BARNES, THOMAS (1747-1810)

Thomas Barnes, unitario y reformador educativo inglés, nació el 13 de febrero de 1747 y murió el 27 de junio de 1810.

Era hijo de William Barnes, de Warrington, quien, se cree, era del tronco del obispo Richard Barnes. Su madre era Elizabeth, hija del reverendo Thomas Blinston, de Wigan. Perdió a su padre cuando tenía tres años, pero su madre le dio una admirable preparación en casa. Recibió su educación primaria en la escuela de su pueblo natal bajo maestros sucesivos, llamados Owen y Holland (de Bolton) y más tarde en la Academia de Warrington, colegio de formación unitaria, donde mostró ser un brillante estudiante. Fue posteriormente licenciado como predicador y se convirtió en ministro de la congregación en Cockey Moor (Ainsworth, cerca de Bolton) en 1768. Permaneció allí durante once años. Cuando se fue, los números en asistencia se habían triplicado. En 1780 se convirtió en ministro de la capilla de la calle Cross en Manchester. En ese momento era la más grande, rica e influyente congregación de disidentes en la ciudad y el distrito y allí permaneció durante treinta años hasta su muerte. En 1781, junto con sus entendidos amigos, el doctor Percival y el Sr. Henry, fundó la Sociedad literaria y filosófica de Manchester; se convirtió en uno de sus dos secretarios y tomó una parte principal, durante varios años, en sus reuniones y transacciones. En 1783 leyó un documento ante la sociedad, en el que enérgicamente abogó por la extensión de la educación liberal en Manchester. Anticipó las escuelas superiores de tiempo posterior, es decir, una provisión para la instrucción de los jóvenes entre su salida de la escuela y su entrada en los negocios. Su plan fue aprobado; se fundó un seminario, llamado The College of Arts and Sciences, y varios hombres de calificaciones especiales fueron puestos en su personal de instructores. Barnes ejerció toda su energía en este plan. Él mismo impartió un curso de conferencias sobre filosofía moral y un segundo sobre comercio. Las grandes esperanzas puestas en la inauguración del colegio quedaron un poco defraudadas después. El historiador de Lancashire nos informa que 'excepto los testimonios honorables de aprobación de jueces capaces en cada parte del reino, los virtuosos trabajos de él mismo y sus colegas, tuvieron poca recompensa.' Sus ensayos, que fueron publicados en los primeros volúmenes de la Sociedad literaria y filosófica y sus destacados servicios en el colegio, le ganaron en 1784 el grado de doctor honorífico en teología por la universidad de Edimburgo, un raro testimonio para un disidente. Poco después, el doctor Barnes fue inducido, en asociación con su colega ministerial, el reverendo Sr. Harrison, a emprender el gobierno de Manchester College. Se convirtió en su rector y mantuvo el importante e influyente cargo alrededor de doce años. En 1798 se retiró por su salud. Sin embargo, continuó tomando una parte destacada en las instituciones locales de Manchester. La enfermería, la junta de salud, la casa de recuperación y las salas de fiebre centraron su atención pública. Además de los trabajos mencionados, el doctor Barnes publicó A Funeral Sermon on the Death of the Rev. Thomas Threlkeld, of Rochdale y fue un contribuyente (anónimo) en periódicos contemporáneos. Su Discourse upon the Commencement of the Academy, publicado en 1786, fue reimpreso en 1806. Barnes, aunque por lo general designado presbiteriano, era unitario.