BARRET, WILLIAM

William Barret, teólogo inglés, se matriculó como becario de Trinity College, Cambridge, el 1 de febrero de 1579-80. Obtuvo la maestría en 1588 y poco después fue elegido miembro de Caius College. En un Concio ad Clerum, predicado por él para la licenciatura de teología en Great St. Mary, el 29 de abril de 1595, atacó violentamente los principios calvinistas, entonces populares en Cambridge. Mientras que rechaza la doctrina de la seguridad y de la infalibilidad de la gracia, también trataba con inusual libertad los nombres de Calvino, Pietro Martire y otros creyentes en la reprobación incondicionl. Este ataque público no pasó desapercibido. El vicerrector, el doctor Dupont, se entrevistó en privado con Barret, quien, permaneció contumaz, siendo luego convocado ante los rectores de los colegios. Después de varias conferencias, en las cuales Barret reconoció la justicia de las deducciones extraídas de su sermón, se le ordenó renunciar. En consecuencia, leyó una declaración prescrita en St. Mary el 10 de mayo de 1595, pero de una 'manera irreverente', expresiva de sus incambiadas ideas. El día 20 del mismo mes unos cuarenta miembros se presentaron al vicerrector en favor del castigo de Barret. Una vez más fue convocado ante los rectores de los colegios, siendo amenazado con la expulsión. Pero, aprovechando un relato difamatorio de su sermón difundido por las autoridades de St. John, apeló al arzobispo Whitgift, curso que también adoptaron sus acusadores. El primado, en respuesta, censuró los apresurados procedimientos de los rectores de los colegios, que entonces apelaron a Lord Burghley, su canciller, pidiendo permiso para castigar a Barret. El canciller al principio dio su asentimiento, que retiró a solicitud de Whitgift. Los rectores ahora vieron que habían ido demasiado lejos, y en el mes de septiembre escribieron al primado, solicitando que resolviera el asunto consultando las opiniones de Barret. El acusado fue convocado a Lambeth y requerido para que respondiera a ciertas preguntas enviadas desde Cambridge. En una segunda reunión se enfrentó a una delegación encabezada por Whitaker, y al final consintió en hacer otra retractación, tras muchas demoras. En marzo de 1597 el arzobispo advirtió a las autoridades que Barret estaba contemplando la huida; pero se fugó antes de que la carta llegara a ellos. Mientras estaba en el continente abrazó la fe católica, y finalmente regresó a Inglaterra, donde vivió como laico hasta su muerte. El fruto de esta controversia se aprecia en los llamados Artículos de Lambeth. Barret es identificado por algunos como el editor, que prefija una carta a su propia edición de las obras de Robert Southwell, titulada Complainte de San Pedro, Mary Magdal Teares, with other works of the author, R. S., Londres, 1620 y 1630.