BARROW, HENRY († 1593)

Henry Barrow (Barrowe), reformador eclesiástico inglés, murió ahorcado en Tyburn, Londres, el 6 de abril de 1593. Era el tercer hijo de Thomas Barrow, de Shipdam, Norfolk, y de su esposa Mary, hija y una de las co-herederas de Henry Bures, de Acton en Suffolk. Se matriculó en Cambridge el 22 de noviembre de 1566, como miembro de Clare Hall. Se graduó en 1569-70 y se convirtió en miembro de Gray Inn en 1576. En este momento llevaba, según muchas autoridades, una vida desordenada. John Cotton (de Nueva Inglaterra) declara, bajo la autoridad de John Dod, que 'el Sr. Barrow, mientras vivía en el tribunal, solía ser un gran jugador, y tras conseguir mucho por el juego se jactaba, vivo de die in spem noctis, no avergonzándose de jactarse de sus correrías nocturnas en el regazo de sus prostitutas.' (Ath. Cant. ii. 151). Pero en medio de este desorden se produjo un cambio fundamental. Estaba caminando por Londres con uno de sus malvados compañeros, cuando al pasar por una iglesia oyó al predicador hablar en voz muy alta. Entró y escuchó, a pesar de la burla de su compañero. Después de escuchar el sermón, Barrow quedó tan profundamente alterado que, en palabras de Bacon, 'dio un paso de una juventud vana y libertina a una ordenada en el más alto grado, produciendo tal extrañeza que se habló mucho de él.' Abandonando el derecho, Barrow se entregó a estudiar la Biblia y la teología, apoyada en ella. Conoció a John Greenwood, que había quedado profundamente impresionado por los notables libros de Robert Browne, fundador de los 'brownistas'.

Mientras seguía sus estudios teológicos y eclesiásticos, Greenwood fue arrestado el domingo 19 de noviembre de 1586, y Barrow fue a visitarlo en la Clink. Fue recibido por Shepherd, el guardián de la prisión, pero solo para ser él también arrestado. No había orden judicial ni otra pretensión de legalidad que obedecer el deseo del primado, Whitgift, que debía ser detenido dondequiera que pudiera hacerse. Fue llevado la misma tarde a Lambeth, donde fue procesado ante el arzobispo, el archidiácono y el doctor Cosins. Protestó contra la ilegalidad de su arresto sin orden judicial, pero la protesta fue desestimada. Los dignatarios de Lambeth trataron de cazarlo en un delito bajo juramento. Pero al no lograrlo, trataron de encubrir las cosas exigiendo que de ahora en adelante frecuentara las iglesias parroquiales. Pero no se atuvo a tales condiciones ni admitió la jurisdicción de tal tribunal, siendo enviado a la Gatehouse. Ocho días después (27 de noviembre), Barrow fue una vez más llevado a Lambeth ante un 'piadoso sínodo de obispos, deanes, civiles, etc. además de una compañía de bien alimentados sacerdotes muy propios del Vaticano', cuando una larga lista de acusaciones sobre opiniones juzgadas erróneas le fueron presentadas. De inmediato reconoció que 'gran parte de la materia de este documento es cierta, pero la forma es falsa', negándose a prestar juramento, requiriendo más bien que los testigos en su contra deberían jurar. Este requisito perfectamente legal le fue negado y Whitgift, perdiendo la calma, estalló: '¿Dónde está su guardián? No parlotearás aquí. ¡Fuera con él! ¡Encerradlo! Que nadie se acerque a él; le contaré otra historia todavía. No he terminado con él.' Fue trasladado a la prisión de la Fleet junto con Greenwood. Fue interrogado otras dos veces. La última, en la que Lord Burghley tomó parte prominente, fue publicada por el profesor Arber de Harl. MS. 6848, en su Introductory Sketch to the Marprelate Controversy, 1879, págs. 40-8.

Barrow y dos prisioneros escribieron en prisión un relato completo y auténtico de su trato a manos de las autoridades eclesiásticas y civiles. La obra se titula The Examination of Henry Barrowe, John Grenewood, and John Penrie, before the High Commissioners and Lordes of the Counsel, penned by the Prisoners themselves before their Deaths (1593). Barrow, con Greenwood y Penry, sus compañeros de prisión, escribió además otros libros, en el confinamiento más férreo, que fueron sacados en trozos y fragmentos y enviados a los Países Bajos por Robert Bull y Robert Stokes, siendo impresos en Dort por un tal Hause, bajo la supervisión de Arthur Byllet. Entre las composiciones escritas por Barrowe y sus amigos bajo tales dificultades estuvieron A Collection of certaine Sclanderous Articles gyuen out by the Bishops against such faithfnil Christians as they now vniustly deteyne in their Prisons, togeather with the answeare of the said Prisoners therunto: also the Some of certaine Conferences had in the Fleete, according to the Bishops bloudie Mandate, with two Prisoners there (1590). Esta obra incluye A Briefe Answeare to such Articles as the Bishopps have giuen out in our name, upon which Articles their Priests were sent and injoyned to confer with vs in the seuerall prisons wheriii we are by them detained; A Collection of certaine Letters and Conferences: lately passed betwixt certaine Preachers and two Prisoners in the Fleet (1590); A Brief Discourse of the False Church (1590); Apologie or Defence of such true Christians as are commonly but uniustly called Brownists; A Petition directed to her most excellent Majestie, wherein is delivered, I. A meane how to compound the evill dissention in the Church of England; II. A proofe that they who write for Reformation do not offend against the stat. of 23 Eliz., and therefore till matters bee compounded deserve more favour; Mr. H. Barrowe's Platform. Which may serve as a Preparative to purge away Prelatisme with some other parts of Poperie. Made ready to be sent from Miles Mickle-bound to Much-beloved England. Esta obra, escrita en 1593, fue publicada en 1611, después de la prematura muerte del autor de la mencionada plataforma y su compañero de prisión; A plaine refutation of M. Giffard's booke, intituled A short treatise against the Donatistes of England... Here also is prefixed a summe of the causes of our separation... which M. Giffard hath twice sought to confute, and hath now twice received answer by H. B. Here is furder inserted a brief refutation of M. Giff. supposed consimilitude betwixt the Donatistes and us. By J. Greenwood... Esta obra, que se publicó en Londres en 1605, tiene una epístola dedicatoria firmada por Greenwood y Barrow. Copias de este antiguo libro están en el Museo Británico. El doctor Dexter, en su Congregationalism, afirma que Barrow y no John Penry fue el autor de los tratados principales, publicados bajo el seudónimo de Martin Marprelate, pero el argumento descansa sobre una base muy dudosa, y es refutado adecuadamente en Marprelate Controversy, págs. 187-96 del profesor Arber.

Barrow y Greenwood fueron finalmente 'acusados' según el estatuto del vigésimotercer año del reinado de Isabel, que convertía en felonía, castigada con la muerte, sin beneficio del clero ni el derecho de santuario, 'escribir, imprimir, publicar, distribuir o circular, o hacer que se escribiera, difundiera o se distribuyera, cualquier forma de libro, rima, balada, carta o escrito con intención maliciosa', o 'cualquier materia falsa, sediciosa y escandalosa para la difamación de la majestad de la reina o para provocar la insurrección o rebelión.' De la primera a la última, ambos presos protestaron contra cualquier acusación de 'intención maliciosa.' Con gran detenimiento, el 21 de marzo de 1592-3, fueron acusados en Old Bailey, siendo sentenciados a muerte. El 30 de marzo (1592-3) fueron llevados a Tyburn en un carro, con una cuerda colocada alrededor de sus cuellos. Hablaron modestamente, pero con valentía. El viaje hacia el cadalso tenía como objetivo aterrorizarlos para la conformidad. Fueron devueltos a Newgate. Pero siete días más tarde, fueron llevados a Tyburn y ahorcados el 6 de abril de 1593.

Los 'congregacionales' o 'independientes' han hecho de Barrow uno de los principales fundadores del congregacionalismo. Dexter, en su gran obra Congregationalism of the last Three Hundred Years, defendió este argumento con agudeza y fervor. Pero si bien las 'casas de reuniones' separadas de 'creyentes' surgieron de las enseñanzas y ejemplo de Barrow, él mismo no tenía las ideas que se corresponden con el congregacionalismo actual. Incluso es dudoso si caeteris paribus se oponía a una Iglesia nacional, si solo la 'suprema autoridad' de Jesucristo y de las Sagradas Escrituras la admitía incondicionalmente. Barrow no era un mero 'sectario'. De hecho, protestó contra el hecho de ser llamado por ese nombre. Difirió de Robert Browne en poner el gobierno de la iglesia en manos de ancianos en lugar de en toda la congregación, temiendo a la democracia. Una vez que el errático dirigente de los separatistas se hubo sometido a la Iglesia anglicana, volvió sus invectivas contra Barrow y Greenwood, que siguieron siendo separatistas hasta el fin.