BARROWS, SAMUEL JUNE (1845-1909)

Samuel June Barrows, clérigo unitario americano, nació en Nueva York el 26 de mayo de 1845 y murió en esa ciudad el 21 de abril de 1909.

Era el tercer hijo de Richard y Jane (Weeks) Barrows. Cuando era niño la muerte de su padre dejó a la familia en la pobreza, yéndose Barrows a trabajar antes de tener nueve años en la imprenta de su primo, Richard Hoe. Aprendió taquigrafía y telegrafía, operando la primera línea telefónica privada en Nueva York. Como estenógrafo profesional a los 18 años fue reportero de New York Tribune tres años después. El 18 de junio de 1867 se casó con Isabel Hayes Chapin, teniendo solo una hija, Mabel Hay, y adoptando un hijo, William Burnet. Durante 1868 Barrows ejerció como secretario privado de William H. Seward, entonces secretario de Estado. En 1871 ingresó en Harvard Divinity School, intercalando tres años de estudios teológicos con veranos en las llanuras occidentales como corresponsal periodístico con Stanley y Custer. Tras un año de estudio adicional en Leipzig, se hizo cargo de la primera iglesia en Dorchester, Massachusetts, en la que fue pastor cuatro años. De 1880 a 1896 fue editor de Christian Register, semanario unitario nacional. Durante esos años viajó extensamente, tanto en su país como fuera, y sus muchos intereses le hicieron un frecuente asistente a reuniones y un constante colaborador en los procedimientos de la National Conference of Charities and Correction, la National and International Prison Congresses, la Society for International Law, la Society of Biblical Research, la Lake Mohonk Conferences on the Indian and on International Arbitration y numerosas otras organizaciones. Fue uno de los primeros amigos de Tuskegee Institute, teniendo un firme interés en la educación de los negros y los indios, en el sufragio femenino, la abstinencia total, la reforma de prisiones, el entendimiento internacional y en toda reforma que supusiera una mejora de la vida en algún modo. Infatigable estudiante de la lengua y literatura griega, tuvo la fortuna de trabajar junto a Dörpefld cuando la Troya homérica fue desenterrada. En 1896 fue elegido para el congreso por el distrito décimo en Boston. Durante el periodo se interesó en la reforma del servicio civil y en la libertad condicional de los prisioneros federales, oponiéndose a la guerra con España hasta la misma hora de la declaración.

En 1900 era secretario de correspondencia de Prison Association de Nueva York, posición que mantuvo hasta su muerte. Hizo de esa organización un poder para la reforma de las prisiones en Nueva York y toda la nación, elaborando y procurando la aprobación de la primera ley probatoria de Nueva York y siendo grandemente decisivo en la promulgación de la ley de libertad condicional federal. La larga serie de informes que escribió y compiló como secretario de Prison Association y como comisionado de la organización internacional de prisiones para Estados Unidos, cargo para el que fue propuesto por el presidente Cleveland en 1895, están entre los más valiosos documentos de la literatura penológica. Durante nueve años de incesante actividad hizo una inmensa cantidad de trabajo para la mejora de la legislación en Albany y Washington, ayudando a cientos de hombres en libertad a prueba, dirigiendo una enorme cantidad de correspondencia con todas las partes del mundo, llevando a cabo actividades literarias y de reforma de las más diversas clases en una docena de campos. Hizo repetidos viajes al exterior para el estudio de las prisiones y sus métodos, volviendo en 1907 cuando una nueva prisión para sustituir Sing Sing estaba siendo considerada, con planes y descripciones detalladas de no menos de 26 de las mejores prisiones en catorce países diferentes. En 1905 fue elegido presidente de International Prison Congress. Consumado lingüista, entusiasta orfebre en bronce y cobre, músico de no pocos logros, orador público en constante demanda, escritor prolífico, fue al mismo tiempo un hombre de personalidad acusada, al que amigos y extraños buscaron en consejo.

Los resultados de sus estudios teológicos y religiosos se encuentran en Christian Register y en artículos de revistas y los frutos de sus estudios sobre las prisiones en sus informes y artículos, especialmente The Criminal Insane in the United States and in Foreign Countries. Además escribió The Doom of the Majority y A Baptist Meeting House (1890), dos cortos libros religiosos y teológicos; The Shaybacks in Camp (1887), una descripción de la vida en el campamento Barrows en Lake Memphremagog, escrita juntamente con su esposa y The Isles and Shrines of Greece (1898), producto de sus estudios griegos.