Historia
BARTON, ELIZABETH (1506-1534)
- Primeras experiencias
- Instrumentalización de sus experiencias
- Opositora del divorcio del rey
- Influencia creciente
- Se estrecha el cerco
- Encarcelamiento en la Torre
- Ejecución
Hacia 1525 era empleada doméstica en Aldington, Kent, en la casa de Thomas Cobb, administrador de una propiedad vecina propiedad de Warham, arzobispo de Canterbury. En ese año sufrió una enfermedad y en el curso de su recuperación sufrió un fuerte trastorno nervioso, que se convirtió en manía religiosa. Durante días a menudo quedaba en trance y mientras estaba aparentemente inconsciente 'contaba cosas maravillosas hechas en otros lugares, mientras que ella no estaba ni presente ni escuchaba ningún informe.' Sus histéricas declamaciones eran, en ocasiones, 'de maravillosa santidad en la reprensión del pecado y el vicio' o se referían 'a los siete pecados capitales y los diez mandamientos.' Los supersticiosos vecinos, fácilmente engañados por una dudosa consistencia en sus delirios, concluyeron que estaba llena del Espíritu Santo o poseída por el diablo. Cobb, su amo, llamó a Richard Masters, el párroco, para que le ayudara a observarla, y pronto se convencieron de que Elizabeth estaba inspirada por el Espíritu Santo. Masters enseguida informó del caso al arzobispo Warham en Lambeth, y Warham, entonces en su vejez, le envió a la joven un mensaje para que no 'ocultara la bondad y las obras de Dios.' En pocos meses la enfermedad desapareció, pero Cobb y Masters, junto con los aldeanos de Aldington continuaron tratándola con piadoso respeto, y Cobb, sacándola de su cocina, la invitó a vivir en condiciones de igualdad con su familia. Elizabeth no estaba dispuesta a renunciar deliberadamente a la consideración de sus vecinos, y percibió que era fácil, como posteriormente confesó, fingir sus trances anteriores y las presuntas declaraciones proféticas.
Instrumentalización de sus experiencias.
Hacia 1526, el arzobispo Warham descubrió que su reputación seguía creciendo, y ordenó al prior de Christ Church, Canterbury, que enviara a dos de sus monjes, Edward Bocking y William Hadley, para que observaran a la joven más de cerca. El prior obedeció la orden sin dificultad; pero al llegar, Bocking percibió que Elizabeth podría ser un útil medio para restablecer la estimación popular sobre ciertas prácticas de la Iglesia medieval, entonces ampliamente descalificadas. Él la instruyó en las leyendas católicas de los santos y la indujo a manifestar en sus declaraciones que estaba en comunicación directa con la Virgen María. Le enseñó a anatematizar en sus desvaríos a todos los oponentes de la Iglesia católica y a desechar los argumentos protestantes con mucha coherencia. La demostración de conocimientos teológicos por parte de una joven de pueblo sin educación, naturalmente confirmó la creencia popular de que Elizabeth estaba divinamente inspirada. Para extender su fama, Bocking anunció que en cierto día ella haría un milagro. En presencia de 2.000 personas, fue puesta ante la imagen de la Virgen en la famosa capilla de Our Lady en la vecina localidad de Court-at-Strete. Allí cayó en un trance que duró tres horas, durante las cuales su rostro sufrió mucha distorsión. 'Una voz que hablaba desde su vientre' describía 'dulce y celestialmente' las alegrías del cielo y 'horrible y terriblemente' los tormentos del infierno. 'También hablaba muchas cosas para la confirmación de las peregrinaciones y treintenarios, misas y confesiones, y muchas otras cosas semejantes.' Un relato del denominado milagro, bajo la dirección de Bocking, lo escribió un caballero del distrito, llamado Edward Thwaytes, circulando por todas partes. El tratado se titulaba A miraculous work of late done at Court-of-Strete in Kent, published to the deuoute people of this tyme for their spiritual consolation, by Edward Thwaytes, Gent, 1527. Inmediatamente después, Elizabeth dejó Aldington, por supuesto mandato de la Virgen, yendo al priorato de St. Sepulchre en Canterbury, donde le asignaron una celda, con Bocking como su confesor y asistente. Allí sus poderes proféticos se desarrollaron rápidamente, asumiendo el título de la Monja de Kent. Profetizó a lo largo de 1527 y 1528, no solo sobre todas las cuestiones de interés nacional, sino sobre circunstancias privadas de los visitantes que acudían a su celda y le ofrecían sus honorarios por sus servicios. Por ejemplo, afirmó que Dios le había mostrado una raíz con tres ramas, declarando que tanto la raíz como las ramas debían ser destruidas, interpretando que Wolsey era la raíz, y el rey, Norfolk, y Suffolk, las tres ramas. Luego declaró que había visto al Todopoderoso entregar a Wolsey tres espadas, lo que significaba la triple autoridad que ejercía como legado, canciller y ministro, 'en el gran asunto del matrimonio del rey' y, al mismo tiempo, había declarado que, a menos que el cardenal hiciera buen uso de esas espadas, 'sería depuesto de su cargo.' Monjes amistosos de Christ Church la suplían secretamente con información suficiente para que eludiera graves errores en sus profecías, manteniendo ella su reputación mediante largos ayunos, heridas auto-infligidas que atribuía a sus combates con el diablo, e historias de sus arrebatamientos al cielo por la capilla del priorato. 'Muchos y diversos, tanto grandes hombres como mediocres y muchos eruditos, pero especialmente muchos religiosos, tenían gran confianza en ella y a menudo recurrían a ella.' De vez en cuando sus oráculos eran anotados y en 1528 el arzobispo Warham mostró una colección a Enrique VIII, quien se negó a darles ningún crédito, y Sir Thomas More, quien también los examinó a petición del rey, habló de ellos esta vez como 'cualquier mujer simple podría hablar de su propio ingenio.' Pero More ya había hecho mucho indirectamente para dar solidez a la fama de Elizabeth. Publicó (en el capítulo xvi. de su Dialogue sobre prácticas católicas, 1528) una declaración categórica de su creencia en la inspiración divina de Anne Wentworth, 'la doncella de Ipswich', hija de Sir Roger Wentworth de Ipswich, quien, aunque solo tenía doce años, había imitado en 1527 la mayor parte de las primeras experiencias de Elizabeth, y luego se había retirado a la abadía de los minoritas. Anne luego retiró sus pretensiones del don de la profecía. William Tindal denunció repetidamente tanto a Elizabeth de Kent y a Anne de Ipswich como impostoras desde 1528 en adelante (véase su Obedience of a Christen Man, 1528, p. 327, y su Answer to Sir Thomas More's Dialogue (1530), p. 91). Pero solo algunos de los reformadores más audaces parecen haber desacreditado totalmente las pretensiones de Elizabeth de inspiración divina en esa fecha.
Opositora del divorcio del rey.
Tan pronto como la intención del rey de procurar un divorcio de la reina Catalina fue conocida en Canterbury, Elizabeth aumentó en gran medida su influencia por arremeter apasionadamente en contra, 'en nombre y por la autoridad de Dios.' Prohibió públicamente el divorcio y profetizó que si algún daño se hacía a la reina Catalina, Enrique 'no debería ser más rey de este reino... y debería morir la muerte de un villano.' El arzobispo Warham fue fácilmente convencido por ella y sus audaces palabras lo llevaron a revocar su promesa de casar al rey con Ana Bolena. El 1 de octubre de 1528, escribió a petición de la monja a Wolsey, rogándole que le concediera una entrevista. Wolsey asintió, y, se dice, que fue inducido por la joven en su repugnancia al divorcio. Tras la muerte del cardenal en 1531, Elizabeth declaró que por su intercesión finalmente fue admitido al cielo.
Influencia creciente.
Entre 1528 y 1532 la monja fue reconocida en toda Inglaterra como la principal defensora de la reina Catalina y de la Iglesia católica en Inglaterra. El obispo Fisher sostuvo consultas repetidas con ella y lloró de alegría por sus revelaciones. Los monjes de Charterhouse a menudo la invitaban a su casa; allí Sir Thomas More se reunió con ella más de una vez y la trató con sospechosa reverencia. Los monjes de Charterhouse, tanto en Londres como en Sheen, y los frailes observantes de Richmond, Greenwich y Canterbury, reconocieron públicamente su creencia en su poder de profecía. La marquesa de Exeter y la condesa de Salisbury, con muchas otras damas, regularmente la consultaban en sus propias casas, siendo sus profecías remitidas con frecuencia a la reina Catalina y la princesa María. A los emisarios del papa en Inglaterra (Silvester Darius y Antonio Pollio) y al papa mismo (Clemente VI), les amenazó con la destrucción a menos que trabajaran audazmente en favor de la reina Catalina. De acuerdo a su propio relato, Enrique VIII y los parientes de Ana Bolena buscaron en vano sobornarla en silencio. En octubre de 1532 Enrique, acompañado por Ana Bolena, se reunió con Francisco I en Calais, y la joven afirmó que solo sus declaraciones habían impedido la celebración del matrimonio de Ana con el rey. Cuando a su regreso de Francia, Enrique pasó por Canterbury en su camino a Londres, Elizabeth accedió a su presencia, e hizo intentos infructuosos de aterrorizarlo en un cambio de política. Se esforzó al mismo tiempo por obtener una audiencia con la reina Catalina, pero ésta prudentemente se negó a mantener ningún encuentro con ella, no pareciendo haber ningún fundamento para la común suposición de que tanto Catalina como la princesa María se comprometieron en algún momento por sus relaciones con la monja.
Se estrecha el cerco.
Tras el matrimonio de Enrique con Ana Bolena (28 Mayo de 1533) los adherentes de la monja esperaron en vano el cumplimiento de su profecía de que moriría al mes siguiente. Para mantener su influencia, Elizabeth cambió su posición y declaró que, al igual que Saúl, Enrique ya no era rey a los ojos de Dios. Los frailes mendicantes difundieron el informe de su nueva revelación por todo el país y Cromwell, entonces en el apogeo de su poder, lo consideró una incitación traicionera a la rebelión. Su amigo Warham había muerto el 23 de agosto de 1532 y el 30 de marzo de 1533 Cranmer fue consagrado como primado. Se ordenó al nuevo arzobispo que sometiera a la monja en el verano de 1533 a un riguroso interrogatorio y el 19 de julio la priora de St. Sepulchre tuvo que presentarse ante Cranmer y el doctor Gwent, deán de Arcos. Al principio, la joven mantuvo su papel profético. Cromwell había enviado un conjunto de preguntas, pero Cranmer se negó a usarlas, considerándolas demasiado directas para obtener la convicción de su propia boca, y uno de los emisarios de Cromwell escribió (11 de agosto) que 'mi señor [de Canterbury] no hace sino perder el tiempo con ella.' Pero Cranmer no tenía ninguna intención de tratar a la monja con indulgencia y los repetidos interrogatorios obtuvieron una confesión completa en septiembre. 'Nunca había tenido visiones en toda su vida, sino que todo lo que dijo siempre fue fingido de su propia imaginación, solo para satisfacer las mentes de aquellos que recurrían a ella y para obtener alabanzas mundanas.'
Encarcelamiento en la Torre.
El 25 de septiembre Bocking y Hadley, sus principales consejeros, que habían sido vigilados durante mucho tiempo, fueron arrestados, y en el transcurso del siguiente octubre, Bocking confesó su participación en la impostura. En noviembre, además de la monja y los dos monjes de Christ Church, Masters, el sacerdote de la parroquia de Aldington, Richard Dering, otro monje de Canterbury, Hugh Rich y Richard Risby, frailes observantes de Canterbury, Henry Gold, párroco de Aldermary, Londres, y Edward Thwaytes, autor del folleto sobre el milagro de Court-at-Strete, fueron encerrados en la Torre. Llevados ante la Cámara de la Estrella, todos suplicaron misericordia del tribunal. Los jueces, obispos y pares se reunieron en Westminster para decidir el destino de la monja. En asamblea pública (20 de noviembre), en la que se convocó a personas de todas partes del país, el Lord Canciller Audley hizo una declaración de que Elizabeth había procurado el derrocamiento del rey, lanzando los presentes gritos de '¡A la hoguera!'. De acuerdo con una orden emitida por la Cámara de la Estrella, se erigió un patíbulo uno o dos días después en St. Paul's Cross; la monja con sus principales cómplices fue llevada al lugar, leyendo todos sus confesiones en voz alta, mientras Capon, obispo de Bangor, predicó un sermón denunciando el fraude. La ceremonia se repitió en el mismo mes en Canterbury, cuando los culpables fueron expuestos en un patíbulo erigido en el cementerio del monasterio de Holy Trinity. Para destruir el efecto de la influencia de la monja, se consideró necesario degradarla a la vista de sus seguidores. También era el deseo de Cromwell implicar en la conspiración, mediante repetidos interrogatorios de los prisioneros, a Gardiner, obispo de Winchester y otros adherentes de la reina Catalina, y probablemente también a la reina. Muchos de los discípulos anteriores de Elizabeth (incluso la marquesa de Exeter y Thomas Goldwell, prior de Christ Church, Canterbury) eran conscientes del objetivo de Cromwell, y, aterrados por la confesión de la monja, escribieron directamente a Enrique VIII rogándole perdonara su anterior intimidad con ella. No había prisa por parte del gobierno en determinar el castigo debido a los condenados y después de su exposición pública fueron llevados de vuelta a la Torre. Pero antes de acabar 1533, Cromwell ya conocía todos los detalles de la impostura. Cuando el parlamento se reunió a mediados de enero de 1533-4, se redactó una orden de arresto contra la monja, Bocking, Bering, Rich, Risby, Gold y Masters, párroco de Aldington, como autores de una conspiración traidora, y contra Sir Thomas More, el obispo Fisher, Adeson, capellán de Fisher, Abel, capellán de la reina Catalina, Thwaytes y otros dos, como cómplices. A More y a Fisher la orden se le comunicó de forma privada antes de su introducción en la Cámara de los Comunes (21 de febrero de 1533-4). More francamente confesó su error al consultar con la monja, presentó una carta en la que le había advertido de que evitara la política y negó haber admitido sus poderes proféticos. La explicación fue considerada satisfactoria por Cromwell y el nombre de More fue retirado de la orden en obediencia al deseo de la Cámara de los Comunes. Fisher en cartas al rey y la Cámara de los Comunes declaró que él solo había examinado las revelaciones de la monja y que no había cometido ningún delito; pero la evidencia en cuanto a su apoyo a la monja era tan poderosa y su defensa se consideró tan ineficaz, que se permitió que los procedimientos contra él siguieran su curso. El 6 de marzo, la orden fue leída por tercera vez en la Cámara de los Comunes y el 21 de marzo recibió la aprobación real. Según sus términos, Elizabeth, Bocking, Dering, Rich, Risby, Gold y Masters fueron condenados a muerte, mientras que Fisher, Adeson, Abel, Thwaytes y otros dos fueron condenados a confiscación de bienes y una pena de prisión, que luego fue remitida.
Ejecución.
Elizabeth con los sacerdotes y frailes fue ejecutada en Tyburn el 20 de abril siguiente. Rich no sufrió el castigo final, pero es incierto si murió entre la redacción de la sentencia o fue perdonado en el intervalo. La monja en un emotivo discurso desde el patíbulo completó sus confesiones anteriores al afirmar que era responsable de su propia muerte y la de sus compañeros, pero se quejó de que ella, 'una pobre muchacha sin conocimiento', había sido envanecida por las alabanzas de hombres cultos, quienes hicieron de sus fingidas revelaciones una fuente de ganancias para ellos.