Henry Bidleman Bascom, obispo de la Iglesia episcopal metodista, nació en Hancock, Delaware County, Nueva York, el 27 de mayo de 1796 y murió en Louisville, Kentucky, el 8 de septiembre de 1850.
Henry Bidleman Bascom, por John Neagle
Era hijo de Alpheus Bascom, de tronco hugonote francés, y Hannah (Houk) Bascom de ascendencia alemana. Sus padres eran muy pobres, siendo posible por la ayuda de un tío materno, de su mismo nombre, que pudiera asistir a la escuela desde los seis a los doce años de edad, tiempo en el que acabó su educación en lo que respecta a escuelas y maestros. Su padre se trasladó a Little Valley en Nueva York occidental en 1808 y mientras vivía allí el joven Henry fue convertido, uniéndose a la Iglesia metodista a los quince años de edad. En 1812 la familia se movió a Maysville, Kentucky, en la orilla meridional del río Ohio, pero tras una corta estancia se marcharon al lado septentrional del río, estableciéndose permanentemente en Brown County, Ohio. Desde edad temprana, Bascom manifestó inusuales dotes para hablar en público, obteniendo la licencia para predicar cuando sólo tenía 17 años, nombrándole el anciano presidente ayudante de pastor del circuito Brush Creek, cerca del hogar de los Bascom. Cuando se reunió la conferencia anual de Ohio el 1 de septiembre de 1813, Bascom fue uno de los diez jóvenes ministros 'admitidos a prueba.' Los circuitos metodistas de esos días abarcaban de veinte a treinta lugares de predicación, predicando cada uno una vez al mes. Tras pasar tres años en circuitos en la conferencia de Ohio, fue trasladado a la de Tennessee y luego durante dos años a Danville, Kentucky, seguidos por otros dos años en Louisville. Cuando se organizó la conferencia anual en Kentucky en 1820 fue miembro de la misma, pero tras predicar durante dos años en grandes circuitos, volvió a la conferencia de Ohio, siendo puesto al frente del circuito Brush Creek, donde había comenzado su ministerio nueve años antes. Mientras era pastor en Steubenville, Ohio, en 1823, fue, a propuesta de Henry Clay, elegido capellán del Congreso de Estados Unidos. Durante su estancia en Washington, 1824-26, y después viajó y predicó extensamente en Maryland, Virginia y Pensilvania, causando una profunda impresión por su oratoria y atrayendo grandes concurrencias por donde quiera que iba. Luego estuvo durante corto tiempo en Pittsburgh y después en Uniontown, Pensilvania, sede de una escuela metodista recién creada llamada Madison College, de la que fue presidente de 1827 a 1829. Fue agente de American Colonization Society, 1829-31, tiempo en el que viajó para promocionar los objetivos de esa institución. En 1832 fue elegido profesor de ciencia moral en August College, Kentucky, y desde entonces se trasladó de la conferencia de Pittsburgh a la de Kentucky. Diez años después fue nombrado presidente de Transylvania University en Lexington, Kentucky, cargo que desempeñó desde 1842 a 1849, dividiendo su tiempo tras 1846 entre los deberes de su universidad y su obra en la nueva Southern Methodist Quarterly Review, para cuya editorial fue elegido por la conferencia general de 1846.
Mientras tanto, tomó parte activa en la batalla entre los delegados del norte y del sur en la conferencia general de 1844 sobre la esclavitud, cuyo resultado fue la división. Fue él quien escribió, a propuesta de sus colegas delegados del sur, la "Protest" de los representantes del sur contra la acción de esa conferencia en referencia al obispo Andrew de Georgia, excluyéndole del ejercicio de su oficio episcopal porque su esposa tenía esclavos. En la convención que se reunió en Louisville, en 1845, para considerar y perfeccionar el método y planes para la organización de la Iglesia meridional, escribió el informe del comité al que se refería sobre este importante asunto. Ese y otros documentos muestran que no sólo fue un destacado predicador metodista sino también uno de los más grandes eclesiásticos. Además de su elección como editor de Quarterly Review, la conferencia general de 1846 le hizo presidente de la comisión encargada de solucionar con los representantes de la Iglesia episcopal metodista (septentrional) todo lo relacionado con la división de la iglesia. En el encuentro de la segunda conferencia general de la Iglesia episcopal metodista, sur, celebrada en St. Louis en mayo de 1850, cuando se decidió que solo se necesitaba un nuevo obispo, fue elegido en segunda votación por una gran mayoría. Vivió para presidir la conferencia anual que se reunió en Independence, Missouri, el 10 de julio, sólo diez semanas tras su ordenación como obispo.
Durante toda su vida, Bascom se vio asediado por la pobreza, quedando endeudado por ayudar a su padre y familia, que estuvieron siempre en dificultades financieras. Durante uno de los primeros años de su ministerio viajó 5.000 millas, predicando 400 veces y recibiendo por el año de servicio 12,10 dólares. Su salario en las instituciones en las que sirvió como profesor o presidente fue insuficiente para sus necesidades. Por ello retardó su idea de casarse hasta bien avanzada su vida. El 7 de marzo de 1839 se casó con la señorita Van Antwerp de Nueva York, teniendo dos hijos.
Sus obras publicadas fueron Methodism and Slavery (1847); dos volúmenes de Sermons (1849), de los que se vendieron 20.000 copias; Works en cuatro volúmenes, publicado póstumamente (1855).
