James Whitford Bashford, presidente de colegio, obispo y misionero metodista americano, nació en Fayette, Wisconsin, el 29 de mayo de 1849 y murió en Pasadena, California, el 18 de marzo de 1919.
James Whitford BashfordEra hijo de Samuel Morris Bashford, médico y predicador metodista, y Mary Ann McKee, de una distinguida familia de Virginia, Illinois y Kentucky. Se preparó para el colegio en una escuela abierta en Fayette por Parkinson, posterior profesor de matemáticas en la universidad de Wisconsin. Recibió su licenciatura en teología por esa universidad en 1873, el doctorado por la escuela de teología de la universidad de Boston en 1876 y el de filosofía por la misma universidad en 1881. Fue muy influenciado por la personalidad y sermones de Phillips Brooks. En 1878 se casó con Jane M., hija de W. W. Field de Madison, Wisconsin. Sus iglesias fueron Harrison Square, Boston, 1875, First, Jamaica Plain, 1878, Auburndale, 1881, Chestnut Street, Portland, Maine, 1884, y Delaware Avenue, Buffalo, Nueva York, 1887. Se le ofreció la presidencia de once colegios mientras era pastor en Buffalo y aceptó el último, Ohio Wesleyan University, donde estuvo desde 1889 a 1904. En mayo de 1904 fue elegido obispo con designación de su campo o 'área' (no diócesis en el sentido usual) en China, donde Bashford realizó la obra de su vida, haciéndola con entusiasmo, inteligencia, devoción sin reparos y sentido común. Fue un maestro en cuestiones chinas, cultivó la amistad con misioneros de otras iglesias, con diplomáticos extranjeros y con dirigentes chinos. Se interesó en el desarrollo político chino, exhortando personalmente al presidente Taft en 1912 a reconocer la República China. Se opuso a la adopción del cristianismo como religión estatal e incluso a la señalización oficial del domingo como día de descanso. Cuando Japón presentó secretamente sus veintiuna demandas sobre China en enero de 1915 para que fueran aceptadas inmediatamente, Bashford consiguió una copia, la estudió cuidadosamente y en marzo escribió dos cartas, una al secretario Bryan y la otra al presidente Wilson, en las que procuraba despertar al gobierno americano sobre la gravedad de la situación. En esa primavera la Junta de Misiones le pidió que volviera a América. Inmediatamente fue a ver al secretario y al presidente. Aunque sus tratos con los japoneses habían sido siempre francos, amables y correctos, Bashford se opuso a la política militar japonesa, como a todo militarismo. Además de numerosos artículos en periódicos ("Prophecy" en Methodist Review, mayo de 1902, y especialmente "Wesley's Conversion" en el mismo, septiembre de 1903), Bashford publicó Wesley and Goethe (1903), China and Methodism (1906), Christian Missions (1906), God's Missionary Plan for the World (1907), China: an Interpretation (1916) y The Oregon Missions (1918). Los dos o tres últimos años los pasó en mucho sufrimiento, aunque trabajó con voluntad indomable.
