BASSET, JOSHUA (c. 1641-1720)

Joshua Basset, rector de Sidney College, Cambridge, nació hacia 1641 y murió en Londres en 1720. Era hijo de John Basset, comerciante de Kings Lynn, en Norfolk, y, probablemente, regidor de esa ciudad. Fue educado en su ciudad natal bajo el cuidado del Sr. Bell y el 13 de octubre de 1657 fue admitido como becario de Gonville y Caius College, Cambridge, bajo la tutoría del Sr. Bolt, teniendo entonces dieciséis años. Fue elegido miembro junior de ese colegio en 1664, convirtiéndose en miembro senior en 1673. Se graduó en 1661, obteniendo la maestría en 1665 y la licenciatura en teología en 1671. A la muerte del doctor Richard Minshull, en diciembre de 1686, fue, por mandato real de Jacobo II, elegido quinto rector de Sidney College, siendo dispensado de los juramentos y en enero de 1687 'se declaró papista.' Hizo que se dijera misa públicamente en su colegio, y Cole, el anticuario, observa: 'Me he encontrado con varias personas en Londres que han estado presentes durante la celebración de la misma.' Durante su rectorado hizo que los estatutos de su colegio se alteraran, para acomodo de los miembros de su propia comunión. En referencia a estas innovaciones Sprat, obispo de Rochester, en Letter to the Earl of Dorset (1688, p. 13), justifica su pertenencia a la comisión eclesiástica, diciendo: 'He resistido absolutamente todas las alteraciones en los estatutos de Sidney College y todos los demás cambios y derogación de juramentos que fueron hechos o diseñados en los estatutos de la universidad, para ventaja de sacerdotes y estudiantes papistas y para el libre curso de ordenamientos en su favor.'

Cuando Alban Francis, benedictino, fue a Cambridge con un mandato de Jacobo II para que las autoridades de la universidad le confirieran la maestría sin el juramento de costumbre, el vice-canciller se alarmó y se negó a cumplir con la solicitud. Las autoridades académicas enviaron una petición al rey por el duque de Albemarle, su canciller, pidiendo al rey que recapacitara su mandato. El relato de su recepción está en History de Macaulay.

Durante su rectoría, la capilla del colegio no fue quitada a los miembros y Basset se tuvo que conformar con que la misa se celebrara en una habitación privada en su propio aposento, cuyo retablo, dice Cole, escribiendo en 1748 (en el manuscrito citado anteriormente), 'está hasta este día sobre una de las puertas en la sala, estando sólo el I H R en una gloria y querubines sobre ella. Este, y otros muchos de sus muebles, a su salida del colegio al revocar el rey Jacobo todos los mandatos en diciembre de 1688, fue dejado ahí, como he sido informado por el actual rector. Cuando, en algunas ocasiones, de felicitación en el reinado siguiente, su sucesor fue a Londres, Basset, estando en circunstancias necesitadas, quiso tener sus bienes del colegio, haciéndosele ver que si no desistía se informaría en su contra como sacerdote papista.' Pero no hay ninguna razón para creer que Basset recibiera las órdenes católicas.

El reverendo Joseph Craven, rector de Sidney College, en una carta al doctor Reynolds, obispo de Lincoln, 11 de febrero de 1726, en respuesta a algunas preguntas concernientes a Basset escribió lo siguiente: 'En cuanto al gobierno, lo encontramos apasionado, orgulloso e insolente siempre que siente oposición, lo que nos hizo muy cautelosos al conversar con él, quien aguardó todas las ocasiones para hacer de las suyas en lo que respecta a nuestra religión. Nos amenazó varias veces con apropiarse de la capilla para sí mismo y su culto o compartirla con nosotros, y un 5 de noviembre, porque nos negamos a omitir el servicio del día, nos cerró la puerta de la capilla e impidió el servicio divino de ese día. Creo que puedo mencionar, como gran ejemplo de injusticia hacia nosotros, que el rey prescindió de su toma de juramento de rector, no prestándolo nunca, permitiéndole hacer lo que quisiera con nosotros. Antes de llegar entre nosotros, ya había dado un notable ejemplo de su violencia al servicio del papismo, por el procesamiento contra el señor Spence, de Jesus, por un discurso el 5 de noviembre ante la universidad, en el que trató satíricamente a la Iglesia de Roma. Lo amenazó con el resentimiento del tribunal, que lo llevó a una retractación pública en la casa del senado.' El escritor de esta carta alega que Basset fue un 'papista mestizo, que tenía tantos remedios secretos en su religión que ninguna parte de la Iglesia romana podía ser suya.' Basset murió muy pobre.

La única obra que tiene su nombre en el título es Ecclesiae Theoria Nova Dodwelliana exposita. Cui accessit Rerum quae indiligentes Lectores fugiant Indiculus, Londres, 1713; pero se le atribuye la autoría de otros dos libros de mayor importancia. El primero es Reason and Authority, or the Motives of a late Protestant's Reconciliation to the Catholick Church. Together with remarks upon some late Discourses against Transubstantiation, Londres, 1687. Este libro, que es atribuido en los catálogos de Bodleian y Dublín a Bassett, fue respondido por el doctor Thomas Bainbrigg en el mismo año, y en 1705 por Nathaniel Spinckes y Edward Stephens. Dodd (Church History, III. 482) atribuye la autoría a John Goter, pero difícilmente puede ser obra de ese eminente controversista, debido a que el escritor se presenta a sí mismo habiendo sido convertido al catolicismo después de la publicación de Discourse against Transubstantiation de Tillotson, que apareció en 1685. De hecho, Dodd señala en otra parte (Certamen utriusque Ecclesiae, 16) que el tratado sobre Church Authority, que fue respondido por Stephens, era de la pluma de Basset. También parece estar establecido que Basset fue autor de An Essay towards a Proposal for Catholick Communion. Wherein above sixty of the principal controverted points which have hitherto divided Christendom being call'd over, 'tis examin'd how many of them may and ought to be laid aside, and how few remain to be accommodated for the eifecting a General Peace. By a Minister of the Church of England, Londres, 1704, 1705. La edición de 1705 se acompaña con una respuesta del reverendo Edward Stephens y el Essay fue también atacado por dos clérigos, a saber, Samuel Grascome y Nathaniel Spinckes. Dodd (Certamen utriusque Ecclesiae, 16) atribuye la autoría a Thomas Deane, miembro católico de la universidad de Oxford; pero Wood no incluye este ensayo entre sus otras obras. El Sr. Oxenham está inclinado a pensar que el verdadero autor fue William Basset, rector de St. Swithin de Londres; pero esta ingeniosa teoría queda completamente desmontada porque este Basset murió ocho años antes de que se publicara el Essay. Sin embargo, debe admitirse que el siguiente relato del autor dado por Michel le Quien (Nullité des Ordinations Anglicanes, París, 1725, i. introd. p. xxx) si es correcto, es irreconciliable con la fecha conocida de la conversión de Joshua Basset:

'Taut s'en faut que les Anglois pensent aussi sérieusement qu'on voudroit le faire croire, à se réünir avec nous, qu'il y a peu d'anneés qu'un de leurs ministres, nommé M. Basset, qui le souhaittoit plus que les autres, ayant publié un Ecrit en maniere d'Essai ['An Essay towards a Proposal for Catholick Communion'] pour y parvenir, fut cité à comparoitre devant la Convocation ou Assemblée du Clergé pour y rendre compte de ses sentimens et de sa doctrine; et sur le refus qu'il fit de se rétracter, il fut déposé du Ministere et de la Cure dont il joüissoit dans Londres; ensorte qu'ayant été obligé de chercher une retraitte a la campagne, il fut réduit à gagner sa vie en apprenant à lire aux enfans des paysans. Cette persecution a contribué à lui ouvrir les yeux: il a enfin abjuré absolument l'hérésie, et est entré dans la Communion de l'Eglise qu'il avoit long-temps desirée.'