BAUMGARTEN, MICHAEL (1812-1889)

Michael Baumgarten, teólogo alemán, nació en Haseldorf, cerca de Hamburgo, el 25 de marzo de 1812 y murió en Rostock el 21 de julio de 1889.

Fue educado en Altona, Kiel y Berlín, constituyéndose en esta última ciudad en un abierto adherente de Hengstenberg. Pero el estudio de Dorner durante un período de siete años (1839-46) pasado en Kiel como profesor, le convenció de que la idea tradicional ortodoxa de la persona de Cristo era inadecuada para explicar el misterio de la redención; se pasó de Hengstenberg a Schleiermacher, con su principio de que el cristianismo no es una doctrina sino una vida y luego a Hofmann, en cuyo Weissagung und Erfüllung vio una teología que le podría llevar más allá en su camino. En su tratado Liturgie und Predigt (Kiel, 1843) establece su programa, al que incluso en su ancianidad estaba orgulloso de haberse adherido. En el mismo cataloga como piedra de tropiezo en el camino de la Iglesia una variedad de instituciones, leyes y costumbres antiguas, como la confusa noción de un "Estado cristiano", el uso de la compulsión en la Iglesia (como en el caso del bautismo), el poder de los gobernantes civiles dentro de la Iglesia, que permitió a los reformadores reavivar un sistema bizantino, la diversidad de enseñanza entre los protestantes y el fracaso para reconocer la amenaza de los errores católicos. Hacia el mismo tiempo (1843-44) apareció su comentario sobre el Pentateuco, al que Delitzsch apeló cuando en 1850 recomendó a su amigo para que le sucediera en el profesorado de Rostock, si bien lo criticó agudamente en algunos puntos. En los años siguientes 1846-50 fue pastor de la iglesia de San Miguel en Sleswick, siendo uno de los dirigentes del clero de Sleswick Holstein en su batalla por el derecho alemán a los ducados. Tras la batalla de Idstedt, se vio obligado a escapar de Sleswick con su familia a Holstein, donde le esperaba una invitación a Rostock. Aquí se esperaba que tomara parte en la edificación de la Iglesia del ducado, que estaba bajo el liderazgo de Kliefoth; pero dos hombres que se oponían tan diametralmente en sus ideas difícilmente podían llegar a un acuerdo. Baumgarten expresó francamente su propia idea de la historia antigua de la Iglesia en Apostelgeschichte (2 volúmenes, Halle, 1852) y de sus necesidades modernas en Nachtgesichte Sacharjas (Brunswick, 1854). No fue difícil extraer una colección de proposiciones heréticas de los escritos de un hombre que ponía tan poco cuidado al expresarse sobre las fórmulas honradas por tanto tiempo y que estaba luchando con problemas tan modernos. El gran duque lo destituyó de la comisión teológica en 1856; el consistorio examinó sus obras, aunque sin una estricta adherencia a las normas constitucionales o a los principios de justicia, encontrando una serie de desviaciones de la doctrina recibida y privándolo de su posición. Rechazó una invitación para ir a la India como misionero, prefiriendo quedarse y continuar la batalla para una completa reconstrucción de la Iglesia luterana en Alemania. Con este propósito durante 13 años fue un celoso miembro de la Unión Protestante desde 1863 a 1876, pero la dejó cuando demostró su intolerancia en el caso Heidelberg. Su vida se hizo más y más solitaria, aunque siempre pudo contar con unos pocos fieles amigos, como Studt, Ziegler y Pestalozzi. Fue miembro del parlamento desde 1874 a 1881, donde destacó como resuelto oponente de Stöcker y los jesuitas, contendiendo por los principios de libertad religiosa y separación completa de Iglesia y Estado. Fue un hombre de gran talento natural e idóneo para una obra constructiva en teología, si las desafortunadas circunstancias de su carrera no lo hubieran obligado a emplear su energía en el combate al que la mayor parte de sus numerosos escritos posteriores hacen referencia.