BAYLE, PIERRE (1647-1706)

Pierre Bayle, protestante francés, nació en Carla, a 18 kilómetros al oeste de Pamiers, departamento de Ariège, el 18 de noviembre de 1647 y murió en Rotterdam el 28 de diciembre de 1706.

Era hijo de un clérigo calvinista, y, en 1666, comenzó sus estudios en la academia protestante en Puylaurens, de donde fue a la universidad de Toulouse en 1669. No satisfecho con las objeciones de los reformados al dogma de un juez divinamente designado en materia de fe, se hizo católico. Pasó 18 meses en el colegio jesuita en Toulouse, pero luego regresó al protestantismo y fue a Ginebra (1670), donde, viviendo como tutor en familias privadas, estudió teología así como filosofía cartesiana. Allí comenzó su amistad con Jacques Basnage y Minutoli. Posteriormente acompañó a alumnos a Rouen y en 1675 a París. Luego pasó varios años como profesor de filosofía en Sedan; cuando esa academia fue cerrada por orden del rey (1681), aceptó un nombramiento como profesor de filosofía en la "École illustre" de Rotterdam. En este refugio de libertad, Bayle escribió la mayoría de sus obras. La revocación del Edicto de Nantes suscitó su indignación y varias de las mejores obras protestantes evocadas por esa lamentable política procedieron de su pluma. La conclusión a la que llega es que los asuntos de fe deberían estar fuera de la esfera del Estado como tal, un peligroso principio para el catolicismo, por lo que el libro fue inmediatamente puesto en el Índice. Incluso entre los protestantes Bayle tuvo adversarios. Jurieu, su celoso y violento oponente en Rotterdam, consideró la tolerancia igual a la indiferencia y acusó a Bayle de peligroso escéptico, lo que dificultó su posición. Intentó un nombramiento en Berlín. Pero su deseo se vio impedido por la muerte del gran elector Federico Guillermo. Jurieu continuó con sus ataques e incluso fue más allá, al presentar a Bayle como jefe de una facción al servicio de Luis XIV con el objetivo de dividir a los príncipes aliados contra Francia. Guillermo III dio crédito a esa acusación e influenció al magistrado de Rotterdam para que destituyera a Bayle de su posición (1693). Desde ese tiempo vivió de su obra literaria, principalmente centrada en la filosofía e historia de la literatura. Su Dictionnaire historique et critique (2 volúmenes en tres partes, Rotterdam, 1697) fue muy favorablemente recibido por todos los entendidos de Europa, aunque reavivó las acusaciones de escepticismo contra él, de falta de respeto hacia las Sagradas Escrituras, e incluso de maniqueísmo. Citado para defenderse ante una comisión designada por el presbiterio de Rotterdam, fue tratado con gran moderación y consintió en cambiar algunos de los artículos problemáticos, que aparecieron en su nueva forma en la segunda edición de su Dictionnaire. Las acusaciones contra él surgieron de tiempo en tiempo e intentó refutarlas en obras filosóficas menores.

Además del Dictionnaire sus obras incluyen: Lettres à M. L. D. A. C., docteur en Sorbonne, où il est prouvé que les comètes ne sont point le présage d'aucun malheur (Colonia, 1682); Critique générale de l'Histoire du Calvinisme de M. Maimbourg (Ámsterdam, 1682); Recueil de quelques piéces concernant la philosophie de M. Descartes (Ámsterdam, 1684); Nouvelles de la République des lettres (1684–1687); Ce que c'est que la France toute catholique sous le règne de Louis-le-Grand (St. Omer, 1685); Commentaire philosophique sur ces paroles de J. C.: "Contrains-les d'entrer" (Ámsterdam,1686); Résponse de l'auteur des Nouvelles de la République des lettres en faveur du P. Malebranche sur les plaisirs des sens (Rotterdam, 1686); Avis important aux réfugiés sur leur Prochain retour en France (Ámsterdam, 1690; 1709); Lettres choisies avec des remarques (Rotterdam, 1714) y Nouvelles lettres (La Haya, 1739).