BEARD, JOHN RELLY (1800-1876)

John Relly Beard, ministro unitario inglés, nació en Southsea, Hants, en 1800 y murió en Sale en 1876. Fue enviado, a la edad de veinte años, al colegio unitario en York, donde fue compañero de estudios del doctor Martineau. En 1825 se hizo cargo de una congregación unitaria en Salford, Manchester. Poco después abrió una escuela, donde su hijo, el reverendo Charles Beard (conferenciante Hibbert, 1883), fue educado. En 1838, la universidad de Giessen le otorgó el doctorado en teología honorario en reconocimiento de sus servicios a la literatura religiosa y general. En 1848 se trasladó a una capilla construida para él en Strangeways, Manchester, de la que se retiró en 1864. Durante su ministerio comenzó un plan para la educación de los jóvenes en las misiones interiores, que sería el origen de Unitarian Home Missionary Board o College, del que Beard fue el primer rector. En 1862, a su sugerencia, se fundó Memorial Hall, Manchester, para conmemorar el no cumplimiento del Acta de Uniformidad de 1662 por dos mil clérigos ingleses. Desde 1865 a 1873 fue ministro de una capilla en Sale, cerca de Ashton-on-Mersey, donde murió.

El celo de Beard en la causa de la educación pública condujo a las reformas adoptadas en la escuela secundaria de Manchester y a la formación de una asociación en Lancashire para la educación popular. Por el desvelo de Beard y sus amigos este asunto fue constantemente puesto bajo el conocimiento del gobierno, hasta que Foster introdujo un proyecto de ley, que fue en gran medida sugerido y en lo principal redactado, por algunos de los primeros miembros de la asociación, fundada principalmente por los esfuerzos de Beard, treinta años antes. También contribuyó con sus escritos a la causa de la educación; escribió tratados sobre literatura latina, griega e inglesa para Popular Educator de Cassell, y con el reverendo Charles Beard, compiló Latin Dictionary por los mismos editores. Su descripción topográfica de Lancashire en Illustrated England de Knight y Life of Toussaint l'Ouverture (1853), completa la lista de sus escritos sobre temas generales.

Su fervor teológico, heredado de su antepasado Relly, predicador universalista del siglo XVIII, lo mostró en los distintos escritos religiosos. Principales son sus obras polémicas (1826, 1837, 1845); muchos artículos en Christian Reformer, Westminster Review, Journal of Sacred Literature, Cyclopaedia of Biblical Literature de Kitto y People's Dictionary of the Bible (1847). También publicó Handbook of Family Devotion from the German of H. Zschokke (1862), Life and Writings of Theodore Parker from the French of Dr. Réville (1865), Autobiography of Satan (1874) y muchas obras teológicas menores, originales y traducciones. Beard fue el primer editor de Christian Teacher, luego National Review, y también comenzó Unitarian Herald.