BEARD, THOMAS († 1632)

Thomas Beard, teólogo puritano y maestro de escuela de Oliver Cromwell en Huntingdon, se cree que nació en esa localidad, pero se desconoce la fecha de su nacimiento, muriendo en 1632.

Recibió su educación en Cambridge y probablemente recibió allí su doctorado en teología. El 21 de enero de 1597-8 fue propuesto a la rectoría de Hengrave, Suffolk, donde estuvo muy poco tiempo. Poco después, Beard se convirtió en rector del hospital y escuela de Huntingdon. Fue en esta escuela donde Cromwell fue educado en los primeros años del siglo diecisiete. En una carta con fecha de 25 de marzo de 1614, en el manuscrito Cottonian (Julius, C. iii.), Beard le pidió a Sir Robert Cotton la rectoría de Conington, estando cansado de la difícil ocupación de la enseñanza. En 1625-6 hay un contrato hecho el 23 de marzo, entre 'los bailíos y burgueses de la ciudad de Huntingdon, patronos del hospital de St. John en Huntingdon, por una parte, y Thomas Beard, doctor en teología, y rector de dicho hospital, y Robert Cook de Huntingdon, caballero, de la otra parte.' Beard tenía un puesto de profesor en Huntingdon y su celo puritano en su dirección y predicación habían dado grande satisfacción a la gente del pueblo. 'Todas las dichas parroquias y la ciudad de Huntington estuvieron', continúa el documento, 'durante mucho tiempo antes de que el mencionado Thomas Beard se convirtiera en rector de dicho hospital, completamente desprovistas de un erudito predicador que les enseñara e instruyera en la Palabra de Dios; pero desde que el dicho Thomas Beard se convirtió en rector de dicho hospital, siendo admitido por la presentación de los dichos bailíos y burgueses, el mencionado Thomas Beard no sólo ha mantenido una escuela en dicha ciudad, acorde a la fundación de dicho hospital, por sí mismo, y un maestro de escuela a su propio cargo, sino también ha residido continuamente en dicha ciudad, y esforzadamente ha predicado la Palabra de Dios debidamente en dicha ciudad de Huntington en el día de reposo, para gran consuelo de los habitantes de dicha ciudad.' En 1633 Laud, entonces arzobispo, logró quitarle de su puesto.

En 1628 el obispo de Winchester (Neile), quien mientras fue obispo de Lincoln había sido diocesano de Beard, fue acusado ante la Cámara de los Comunes de prácticas anti-puritanas, siendo Beard citado como testigo en su contra. De acuerdo con el discurso de Cromwell en el debate sobre el asunto, Beard había sido nombrado en 1617 para predicar un sermón el domingo después de Pascua en Londres, en el cual, según la costumbre, debía recapitular tres sermones previamente predicados ante el alcalde desde un púlpito abierto en Spital Square. El doctor Alabaster fue el predicador a quien Beard tenía que seguir, pero lejos de conformarse con repetir los sermones de Alabaster, anunció su intención de denunciar su apoyo a ciertos 'principios del papismo.' 'Entonces', continúa Cromwell, 'el nuevo obispo de Winton, entonces obispo de Lincoln, mandó que se buscara al doctor Beard y le ordenó, como diocesano suyo, no predicar cualquier doctrina contraria a lo que Alabaster había dicho. Y cuando el doctor Beard, por consejo del obispo Felton, predicó en contra del sermón y la persona del doctor Alabaster, le reprendió el doctor Neile, actual obispo de Winton, por ello.' Antes de que Beard pudiera dar 'testimonio de sus propios labios', el parlamento se disolvió.

En 1630 fue nombrado juez de paz del condado. Estaba casado y tuvo descendencia. En los registros parroquiales de Huntingdon hay entradas de su propia muerte y de la de su esposa: 'Mr. Thomas Beard, doctor en teología, fue enterrado el 10 de enero de 1631 [-2]' y 'Mrs. Mary Beard, viuda, 9 de diciembre de 1642.' Ella parece haber sido una tal Mary Heriman y haberse casado el 9 de julio de 1628. Brayley (en su Beauties of England and Wales, vii. 354) detalla la inscripción en bronce en la nave de All Saints Church, Huntingdon, en memdoria del doctor Beard: 'Ego Thomas Beard, Sacrae Theologiae Professor: En Ecclesia Omnium Predicador Sanctorum Huntingtonise Verbi Divini olim: Jam sanus sum: Obiit Januarii 8, an. 1631.'

El primer y más famoso libro de Beard apareció primero en 1597. Su título reza así: The Theatre of Gods ludgements; or, a Collection of Histories out of Sacred, Ecclesiastical, and Prophane Authors, concerning the admirable Iudgements of God upon the transgressours of his commandements. Translated out of French, and avgmented by more than three hundred Examples, by Th. Beard. London, printed by Adam Islip, 8vo. Fue en Theatre of Iudgement donde apareció primero el trágico relato de la muerte de Christopher Marlowe. Siguieron otras ediciones en 1612 y 1631, con adiciones. Una cuarta edición en folio de 1648 es bien conocida. En 1625 publicó Antichrist the Pope of Rome; or the Pope of Rome is Antichrist. Proved in two treatises. In the first, by a full definition of Antichrist, by a plain application of his definition agreeing with the pope, by the weaknesse of the arguments of Bellarmine, Florimond, Raymond, and others, which are here fully answered, 4to. Beard dejó en manuscrito Evangelical Tragoedie: or, A Harmonie of the Passion of Christ, according to the four Evangelistes. El retrato de Beard está prefijado a su otra única producción literaria: Pedantius, Comoedia olim Cantab. acta en Coll. Trin. nunquam ante haec typis evulgata, 1631.