BEASLEY, FREDERICK (1777-1845)

Frederick Beasley, clérigo episcopal y filósofo americano, nació cerca de Edenton, Carolina del Norte, en 1777 y murió en Elizabethtown, New Jersey, el 1 de noviembre de 1845. Sus primeros años los pasó en su hogar, pero en 1793 ingresó en el colegio de New Jersey, graduándose en 1797 con honores; durante los siguientes dos años fue tutor en la universidad mientras estudiaba filosofía y teología bajo el doctor Samuel Stanhope Smith, su presidente. Fue ordenado diácono en 1801, presbítero en 1802 y en el último año se convirtió en rector de la Iglesia de St. John, Elizabethtown, New Jersey. En junio de 1803 aceptó una llamada de St. Peter Church, Albany, donde permaneció hasta 1809 cuando asumió el cargo de la Iglesia de St. Paul, Baltimore. En julio de 1813 aceptó el cargo de administrador de la universidad de Pensilvania, que compartió con la cátedra de filosofía moral. Renunció en 1828 y fue rector de la iglesia de St. Michael, Trenton, New Jersey, 1829-36, tras lo cual vivió retirado en Elizabethtown. Se casó dos veces; el 22 de agosto de 1803 con Susan Dayton con quien tuvo un hijo; y el 27 de noviembre de 1804, con Maria Williamson con quien tuvo nueve hijos. Beasley publicó numerosos sermones, tratados y libros, de los cuales los más importantes son: A Sermon on Duelling (1811); American Dialogues of the Dead (1815); A Search of Truth in the Science of the Human Mind (1822); A Vindication of the Argument a priori in Proof of the Being and Attributes of God, from the Objections of Dr. Waterland (1825); A Vindication of the Fundamental Principles of Truth and Order in the Church of Christ, from the Allegations of the Rev. Wm. E. Channing, D.D. (1830); An Examination of No. 90 of the Tracts for the Times (1842). Aunque en las relaciones personales era afable y confiado hasta el punto de ser a menudo victimista, tan pronto como tomaba su pluma teológica se convertía en un polemista. Orgulloso de su conservadurismo en pensamiento y vestimenta, empolvando todavía su cabello mucho después de que la costumbre se hubiera abandonado, estaba absolutamente convencido de la verdad absoluta y de su familiaridad con ella. Cuanto más abstracta era una proposición, más enérgicamente atrapaba sus emociones. Aunque educado por el doctor Smith en la tradición filosófica escocesa, se convenció de que el realismo escocés había quedado irremediablemente contaminado por el idealismo empírico de Hume, mientras que John Locke estaba libre de toda huella de idealismo. Por eso en su trabajo más notable, A Search of Truth, se dedicó a una elaborada, pero no demasiada sutil, defensa del sistema de Locke, que, afirmó, "nunca ha sido ni puede ser derrocado". Los "detestables sofismas" de Berkeley, Hume, Reid, Channing y Newman provocaron repetidos intentos de refutación de Beasley, mezclados con expresiones de dolor. El espectáculo de estos sofistas le atormentó tanto, que su propia posesión de la verdad le produjo poca paz.