BEATON, DAVID (1494-1546)

David Beaton o Bethune, cardenal-arzobispo de St. Andrews, nació en Escocia en 1494 y fue asesinado en St. Andrews el 29 de mayo de 1546.

Era el tercer hijo de John Bethune de Balfour, hermano mayor del arzobispo James Bethune. Estudió en las universidades de St. Andrews y Glasgow, yendo a París a la edad de quince años para estudiar derecho canónico y civil. Hacia ese tiempo su tío le presentó a la rectoría de Campsie y en 1523 era abad de Arbroath, aunque el papa dispensó al joven abad de recibir las órdenes hasta dos años después. En 1537 fue consagrado obispo de Mirepoix en Languedoc y poco después el papa Pablo III le hizo cardenal de San Stefano en Monte Celio en diciembre de 1538. Sucedió a su tío James Beaton como arzobispo de St. Andrews en 1539. Desde muy temprana edad residió por Escocia en la corte de Francia, siendo hecho lord del sello privado en 1528 y canciller en 1543. Fue también protonotario apostólico y legado a letere desde 1543. Hasta ser primado, Beaton estuvo empleado frecuentemente en misiones diplomáticas, para las cuales era idóneo por su formación. Negoció el matrimonio de Jacobo V con Magdalena, hija de Francisco I, y a su muerte fue enviado para traer a Escocia a la segunda esposa del rey, María de Guisa. Continuó la política de su tío de estrechar la alianza con Francia y estar a la defensiva contra Inglaterra. Se debió a su influencia que Jacobo V rechazara todas las propuestas de su tío Enrique y que se negara a concordar con él en las reformas religiosas. A la muerte de Jacobo V en 1542, Beaton elaboró un testamento nombrándose a sí mismo y a los condes de Huntly, Argyle y Arran, regentes, testamento que sus oponentes consideraron una falsificación. Arran fue declarado gobernador del reino por los estados. Beaton fue arrestado, pero su encarcelamiento fue más nominal que real, ya que Lord Seaton, a cuya custodia fue entregado, era uno de su jurados partidarios, llevándolo muy pronto a su propio castillo. Se sospechaba que su arresto fue meramente un fingimiento para que no fuera asesinado por los ingleses. Durante un corto tiempo la facción inglesa, que era también la de los reformadores, triunfó. El gobernador se rodeó de predicadores, poniéndose en marcha dos tratados con Inglaterra. Uno en julio de 1543 establecía el matrimonio de María con Eduardo, el hijo de Enrique; el otro concluía una alianza con Inglaterra. Pero nada más estar el cardenal en libertad levantó una facción contra el gobernador y el matrimonio inglés. Su facción reunió una gran fuerza y escoltó a la reina y a su madre desde Linlithgow a Stirling Castle en julio de 1543, procedimiento que fue aprobado en la siguiente asamblea de los estados. Arran expulsó a los predicadores y se pasó a la facción del cardenal el 8 de septiembre de 1543. Los tratados ingleses fueron repudiados el 24 de septiembre de 1543, paso que provocó una declaración de guerra de Inglaterra y cuando Hertford invadió Escocia en 1541 tenía instrucciones especiales de capturar al cardenal y llevarlo a su castillo de St. Andrews, que mientras tanto Beaton había fortificado, haciéndolo tan inexpugnable que no temía ni a los ingleses ni a los franceses. Cuando la flota inglesa fue vista en el estuario del Forth, tanto el cardenal como el gobernador se apresuraron a ponerse fuera del alcance de los invasores en 1544.

Como perseguidor el cardenal fue más celoso que su tío. Su memoria ha quedado asociada con la vileza por su crueldad contra los reformadores, especialmente por la quema de George Wishart. Pero como los reformadores estaban en entendimiento secreto con Inglaterra, tanto su política como su credo hacían imposible que la predicación de sus doctrinas pasara desapercibida, siendo Wishart un instrumento de los planes de Enrique contra el cardenal. Wishart era el más popular de los predicadores y tuvo muchos ayudantes poderosos entre los nobles. En 1546 el cardenal convocó una asamblea provincial del clero en los dominicos, Edimburgo. George Wishart estaba en Ormiston, una casa solariega en las inmediaciones donde fue arrestado por el conde de Bothwell, a las órdenes del cardenal, llevándolo a St. Andrews, donde fue juzgado por difundir doctrinas heréticas, siendo condenado y quemado el 2 de marzo de 1546. En ese momento el cardenal estaba en la cumbre de su poder. La mayoría de los nobles estaban identificados con él, acabando de casar a su hija natural Margaret con David Lindsay, posterior noveno conde de Crawford. Pero los amigos de Wishart, terratenientes de Fife, estaban determinados a vengarle. John Leslie, hermano del conde de Rothes, lo juró el día de la muerte de Wishart, amenaza que cumplió. Entrando en el castillo furtivamente en compañía de su sobrino Norman y Kircaldy de Grange, sorprendieron al cardenal en su lecho, matándolo y tomando posesión de su fortaleza el 29 de mayo de 1546.

El mayor don de Beaton fue el poder que tuvo para apoderarse de las mentes de otros. Gobernó sucesivamente los consejos de Jacobo V, del gobernador y de la reina viuda, teniendo gran influencia sobre Francisco I. Tuvo varios hijos naturales y la inmoralidad de su vida privada, así como su orgullo y crueldad, fueron muy exagerados por sus oponentes religiosos. Tras pasar su cadáver nueve meses en la torre del castillo, fue enterrado secretamente en el convento de los dominicos en St. Andrews.