BEAUMONT, JOSEPH (1616-1699)

Joseph Beaumont, rector de Peterhouse y poeta inglés, nació en Hadleigh, Suffolk, el 13 de marzo de 1616, siendo bautizado el día 21 del mismo mes, y murió el 23 de noviembre de 1699.

Era descendiente de los Beaumonts de Leicestershire, siendo hijo de John Beaumont, pañero, y de su esposa Sarah Clarke. Desde sus primeros años mostró un extraordinario amor por el saber. Fue educado en la escuela en Hadleigh y en 1631 fue a Cambridge, siendo admitido como becario en Peterhouse College el 26 de noviembre. Su carrera universitaria fue brillante, graduándose en 1634 y convirtiéndose en miembro de su colegio el 20 de noviembre de 1636, cuando era rector el doctor Cosin, posterior obispo de Durham. Richard Crashaw, el poeta, ya había pasado de Pembroke a Peterhouse, y en 1638 él y Beaumont recibieron su maestría juntos. Estudió con gran entusiasmo y obtuvo gran reputación por su conocimiento en clásicas, aunque nunca se convirtió en un consumado erudito. En 1640 'fue llamado por el rector de su colegio y nombrado custodio y director de los modales y saber de los estudiantes.' En 1644 fue uno de los miembros monárquicos expulsados de Cambridge, por lo que se retiró a su antigua casa en Hadleigh, donde escribió su poema épico Psique. Al ser de muy gran longitud, extendiéndose en su primera forma a veinte cantos, sorprende saber que su composición le ocupó a Beaumont sólo once meses. Se publicó a principios de 1648. El poema representaba al alma guiada por la gracia divina y su ángel guardián a través de las diversas tentaciones y asaltos de la vida a su felicidad eterna; está escrito en una estrofa heroica de seis líneas, y contiene, en su forma abreviada, no menos de 30.000 líneas. A Beaumont parece haberle ido particularmente bien durante la República. Desde 1643 ocupó la rectoría de Kelshall en Hertfordshire, como no residente, y en 1646 añadió, o cambió, el beneficio de Elm-cum-Emneth en Cambridgeshire. Fue nombrado en el mismo año para una canonjía en Ely. En 1650 se convirtió en capellán doméstico de Wren, obispo de Ely, y tuvo varias otras sinecuras. La acaudalada protegida del obispo, una tal señorita Brownrigg, se enamoró del joven eclesiástico en ascenso, casándose en Ely House en 1650. Beaumont y su esposa residieron durante los siguientes diez años en la casa señorial en Tatingston Place, en el condado de Suffolk. Durante este período de retiro escribió el mayor número de sus poemas menores. En la Restauración, Beaumont no fue olvidado, obteniendo el doctorado en teología y siendo uno de los capellanes del rey en 1660. A principios de 1661 fue a residir en Ely, a petición del obispo, pero desafortunadamente la señora Beaumont fue atacada por unas fiebres pantanosas y murió el 31 de mayo de 1662. Fue enterrada en la catedral de Ely. Durante la faltal enfermedad de su esposa, Beaumont fue nombrado rector de Jesus College, en sucesión de Pearson, el expositor del Credo, y después de su funeral se fue a Cambridge con sus seis hijos, de los que solo uno vivió hasta la edad adulta. Restauró Jesus Chapel a su propio costo, pero su relación con ese colegio fue breve. El 24 de abril de 1663 fue nombrado rector de su propio colegio de Peterhouse. Su larga controversia con el doctor Henry More, el platonista, data de 1665. En 1674 fue nombrado profesor regius de teología de la universidad, pronunciando un curso de conferencias sobre Romanos y Colosenses, que prohibió a sus albaceas publicar. En 1689 fue nombrado para reunirse con los dirigentes de la no conformidad, siendo uno de los comisarios del entendimiento. Continuó disfrutando de buena salud hasta avanzada edad, y, siendo de ochenta y cuatro años, predicó ante la universidad el 5 de noviembre de 1699. Sin embargo, quedó muy agotado por este esfuerzo, siendo atacado unos días después con gota en el estómago, muriendo unos días después. Fue enterrado en la capilla de Peterhouse. Beaumont fue un artista de cierta pretensión y adornó el altar de la capilla de Peterhouse con escenas bíblicas que han desaparecido. En 1702 Charles Beaumont, el único hijo que le sobrevivió, sacó una nueva edición de Psique de su padre, enteramente revisada y ampliada con la adición de cuatro cantos nuevos.