BECON, THOMAS (1512-1567)

Thomas Becon, teólogo protestante inglés, nació en Norfolk, como expresamente se señala en el prefacio general (1564) de sus obras, y murió en Canterbury en 1567.

Strype, en su Life of Cranmer, lo llama hombre de Suffolk, pero en su posterior Life of Aylmer dice que era de Norfolk. Por sus retratos sucesivos que acompañan a su Governance of Virtue, 1566, 'Ætatis suae 41, anno Domini 1553', y en el folio y edición recopilada de sus obras, 'Anno aetatis suae 49, 1560,' debe haber nacido en 1511-12. Su madre se había casado de nuevo y por segunda vez enviudó al final del reinado de Enrique VIII, como él mismo nos informa.

De su educación escolar nada se sabe en absoluto, pero antes de tener dieciséis años se graduó. (1530) en St. John College, Cambridge. Finalmente obtuvo el doctorado en teología. Durante su residencia en la universidad fue un 'oyente diligente' de Hugh Latimer; citando también con gratitud a George Stafford, 'lector de teología'. Cita un dicho que se había convertido en proverbio: 'Cuando el maestro Stafford enseñó y el maestro Latimer predicó, entonces Cambridge fue bendecida.'

Becon no fue ordenado hasta 1538 (el 17 de enero de 1564 se refiere a sí mismo llevando veintiséis años en el ministerio). Su primer beneficio fue la vicaría de Brenzett, cerca de Romney en Kent. Parece haber hecho rápidas amistades en las inmediaciones, a juzgar por las epístolas dedicatorias de sus primeros escritos. Probablemente era demasiado estudioso, siendo su salud extremadamente precaria. A una enfermedad la designa 'mi enfermedad tan grave y problemática' (New Year's Gift, prefacio). También fue rápidamente 'perturbado' por sus pronunciadas opiniones y sentimientos a favor de la Reforma. Su seudónimo de Teodoro Basil no le impidió ser 'presentado' en Londres en 1541, junto con Robert Wisdom, haciendo en 'Paul Croos retractación y revocación' de su doctrina, y 'quema de sus libros.' Bale señala que el delito de Becon fue escribir contra 'sus imágenes, su castidad y sus satisfacciones.' De nuevo se vio obligado a abjurar de sus opiniones en St. Paul Cross en 1543. Se retiró a Peak de Derbyshire, donde se mantuvo mediante alumnos. Conoció a un caballero llamado Alsop en Alsop-in-the-Dale, quien le dio mucha ayuda. Sabiendo que su apreciado amigo Robert Wisdom estaba en Staffordshire, se unió a él, siendo alojados por John Old, 'un hermano fiel', posterior prebendario de Lichfield. Wisdom se marchó y Becon después de unos años se retiró a Warwickshire, todavía con Old, que también se había ido allí. Pero el más memorable de todos los sucesos en ese tiempo fue su relación diaria con el venerado Hugh Latimer. Mientras estaba en Leicestershire, adonde de nuevo se trasladó y donde el marqués de Dorset y John Aylmer, obispo de Londres, le recibieron hospitalariamente, Becon recibió la inesperada noticia de la muerte de su padrastro, sintiéndose obligado a volver con su madre, ahora de nuevo viuda. Mientras tanto, se había ganado 'su pan diario' en una forma humilde por su enseñanza a los jóvenes. Su pluma también había estado ocupada durante este período fugitivo. Su Governance of Virtue, dice, fue escrita 'en el sangriento, bullicioso, ardiente tiempo, cuando la lectura de la santa Biblia, la palabra de salud de nuestra alma, fue prohibida a los pobres laicos.' Sus libros fueron todos sucesivamente 'proclamados' como 'heréticos.'

Con el ascenso de Eduardo VI cambió su situación. Fue 'instituido' el 24 de marzo de 1547-8 a la rectoría de St. Stephen, Walbrook. También fue constituido por Cranmer, de quien fue capellán, uno de los 'seis predicadores' en la catedral de Canterbury. Fue también capellán del protector, Somerset, en Sheen. Durante el encarcelamiento del duque en 1549, ofreció oraciones diarias por él y cuando, el 6 de febrero de 1549-50, fue liberado, hubo una acción de gracias 'organizada y dirigida por Thomas Becon, ministro allí.' También se afirma que 'enseñó' en Oxford durante ese reinado.

Pero el 6 de julio de 1553 murió Eduardo. Becon fue encerrado en la Torre por orden del consejo, como 'predicador sedicioso' el 16 de agosto de 1553. Estuvo en confinamiento hasta el 22 de marzo de 1553-4. También fue 'expulsado' de su 'beneficio' al ser 'un sacerdote casado'. Tras ser liberado de la Torre fue a Estrasburgo y desde allí dirigió Epistle to the afflicted people of God which suffer persecution for the testimony of Christ's gospel. Esta epístola fue leída en las pequeñas reuniones esparcidas de los que todavía se atrevían a congregarse. Iba anexa a Humble Supplication unto God for the restoring of His holy Word unto the Church of England. A pesar de la angustia presente, tenía la esperanza de 'liberación'. Mientras estuvo en el extranjero también escribió Displaying of the Popish Mass (Basilea 1559, Londres 1637). Pero aunque estaba activamente ocupado, sus enemigos en Inglaterra también lo estaban. Una proclamación emitida el 13 de junio de 1555 en contra de los libros heréticos, anunciaba un severo castigo contra cualquiera que (entre otras cosas) 'vendiera, leyera o guardara' alguno de los libros de 'Theodore Basil, también llamado Thomas Becon.'

Con el ascenso de Isabel, Becon regresó a Inglaterra. Fue restaurado a su beneficio en Londres y también fue repuesto en Canterbury. Poco después fue presentado a la rectoría de Buckland, en Hertfordshire, donde fue admitido el 22 de octubre de 1560. También fue nombrado para Christ Church, Newgate Street, y el 10 de agosto de 1563 a la rectoría de St. Dionis Backchurch. Al principio, tuvo dudas en cuanto a ciertas "regulaciones" y 'ritualismos', pero después de un tiempo aceptó. Predicó en Paul Cross y en otras partes en grandes ocasiones, con amplia aceptación popular. En 1566 publicó su última obra, Postils, o enseñanzas sobre el evangelio del día. El prefacio a esta obra, así como la edición en folio de sus obras dos años más tarde, está fechado en Canterbury. Parece que los últimos años de su vida los pasó en su casa prebendada, y allí probablemente murió.

De su esposa e hijos, poco se sabe. Theodore y Christophile murieron antes de 1560; otro Theodore, Basil y Rachel le sobrevivieron. Theodore estuvo en St. John College, Cambridge, graduándose en 1576, miembro en 1579, máster en 1580; doctor en medicina en 1587. Fue corresponsal de Burghley en 1578. Una edición recopilada de sus obras, incluidas muchas no publicadas, apareció en 3 volúmenes en 1563-4. En Athenae Cantabrigienses (i. 247-9) se encuentra un catálogo completo de los muchos escritos de Becon, hasta el número de cuarenta y siete. El reverendo John Ayre, editó las obras de Becon para Parker Society y ha reunido todo lo que se ha transmitido. Su Biographical Notice antes de The Early Works (1843), con sus autoridades y referencias, debe ser la fuente principal para todo biógrafo e historiador. The Religious Tract Society y otros difundieron Selections de sus obras.