Hilkiah Bedford, teólogo
no juramentador inglés, nació en Hosier Lane, cerca de West Smithfield, en 1663 y murió en 1724. Su padre fue fabricante de instrumentos matemáticos y la familia era originaria de Sibsey, cerca de Boston, en Lincolnshire, de donde el abuelo de Hilkiah, un
cuáquero, se trasladó a Londres y se instaló allí como papelero en la primera parte del siglo XVII. Hilkiah fue educado en Bradley, Suffolk, y en 1679 se fue a St. John College, Cambridge, donde fue elegido por la fundación de su abuelo materno, William Plat. A su debido tiempo fue elegido miembro de St. John, y habiendo recibido las
órdenes sagradas fue instituido para la rectoría de Wittering. En la revolución se negó a prestar los
juramentos y a consecuencia fue expulsado de su puesto. Al igual que muchos otros no juramentadores tuvo que recurrir a la tutoría, manteniendo una pensión en Westminster para los estudiantes de la escuela. La empresa tuvo éxito, haciendo una fortuna considerable. Se convirtió en
capellán del
doctor Ken, el
destituido obispo de Bath y Wells, y también se ocupó activamente en el campo de la literatura. Escribió una traducción de
An Answer to Fontenelle's History of Oracles, editó
Vita Joannis Barwick de
Peter Barwick e hizo una excelente traducción de la misma obra, enriquecida con muchas notas valiosas sobre las vidas y personajes de varias personas mencionadas. También publicó en 1710
Vindication of the Church of England y
Essay on the Thirty-nine Articles, pero, curiosamente, el libro que hizo el nombre de Hilkiah Bedford más famoso y que le puso en mayores problemas fue uno que él no escribió.
En 1713 se publicó un volumen en folio de forma anónima, titulado The Hereditary Eight of the Crown of England asserted, en respuesta al señor Higden, que había sido no juramentador, pero se retractó, y defendió su retractación en una obra titulada A View of the English Constitution. Bedford fue sospechoso de haber escrito Hereditary Right y habiendo sido juzgado, según una autoridad, en el tribunal del rey, según otra en Guildhall, fue declarado culpable 'de escribir, imprimir y publicarlo.' Fue multado con 1.000 marcos y encarcelado durante tres años y después de la expiración del periodo tuvo que dar garantías de buen comportamiento. Fue también condenado a comparecer ante el tribunal con un papel sobre su sombrero confesando el crimen; pero esta parte de la sentencia fue remitida en consideración de ser un clérigo. Se dijo que el verdadero autor fue George Harbin, también un no juramentador, capellán de Lord Weymouth y amigo del obispo Ken. De hecho, según una autoridad, el mismo Harbin declaró la autoría. También se dice que Hilkiah Bedford sabía quién era el verdadero autor, pero generosamente prefirió sufrir injustamente en lugar de traicionar a su amigo. La parte más curiosa de la historia es que Lord Weymouth, que no sabía nada del verdadero estado del caso, en realidad envió a Harbin a Bedford con 100 libras para librarlo de sus sufrimientos. Hilkiah Bedford se convirtió en obispo entre los no juramentadores; tuvo un hijo Thomas († 1773).