BEDFORD, JOHN (1810-1879)

John Bedford, metodista inglés, nació en Wakefield, Yporkshire, el 27 de julio de 1810 y murió en Chorlton-cum-Hardy, cerca de Manchester, el 20 de noviembre de 1879. Era hijo de John y Elizabeth Bedford, pero su padre murió cuando tenía unos cinco años. Fue educado en Wakefield. Estudió durante varios años en la oficina de un abogado, pero, resolviendo ser ministro de los metodistas wesleyanos, fue nombrado por la conferencia en 1831 para Glasgow. Allí trabajó duro para liberar a las capillas de las pesadas deudas con las que estaban aplastadas y por las que su crecimiento y desarrollo estaban obstaculizados. En un ensayo sobre The Constitution and Discipline of British Methodism mostró su dominio de los principios del gobierno eclesiástico. Aunque ejerció el ministerio después principalmente en Manchester y localidades adyacentes, también trabajó con éxito evidente durante un período de tres años en Birmingham, West Bromwich y Derby.

En 1860 Bedford fue nombrado por la conferencia secretario del comité de la capilla general y desde entonces vivió en Manchester. Sus hábitos ordenados fueron de inmenso servicio en la administración de los asuntos de la conexión. No toleraba nada irregular y no escatimaba esfuerzos para poner la propiedad fiduciaria de la Iglesia metodista sobre una base segura. Al mismo tiempo se mantuvo al tanto del pensamiento y la teología del día. Sus sermones eran lógicos y profundos, sobresaliendo sobre todo como polemista.

En la conferencia de 1858 fue elegido para ocupar el lugar vacante por la muerte del doctor Bunting. Desde ese tiempo hasta el final de su vida, Bedford fue uno de los hombres más destacados en su propia denominación, y su amplitud de simpatías le permitió ejercer una poderosa influencia sobre el mundo religioso en general. Después de ser uno de los secretarios de la conferencia durante varios años, fue elegido en 1867 por unanimidad para la presidencia de esa asamblea. Un quebranto parcial de su salud en 1872 le hizo retirarse de los deberes más onerosos de su secretaría, pero siguió dando valiosos consejos hasta su muerte.

Publicó algunos sermones ocasionales y discursos, y también una correspondencia polémica con el reverendo William Sutcliffe sobre la doctrina y sistema de los metodistas wesleyanos, que defendió muy hábilmente. Se casó con la señorita Maria Gledhill de Brighouse, en 1835, teniendo dos hijos que le sobrevivieron.