BEECHER, CHARLES (1815-1900)

Charles Beecher, congregacional americano, nació en Litchfield, Connecticut, el 7 de octubre de 1815 y murió en Georgetown, Massachusetts, el 21 de abril de 1900.

Era el menor de los nueve hijos de Lyman Beecher y su primera esposa, Roxana Foote. Casi cuarenta años después dedicó a su madre Redeemer and Redeemed con las palabras: 'A la que me dio a luz, me consagró al ministerio y murió antes de que la conociera; con quien, después de mi Redentor, deseo encontrarme en la resurrección. A Roxana Beecher dedico esta obra, para cuya ejecución estoy contento de haber vivido, con la esperanza de que ella no lamentará, por su causa, haberme dado a luz.' Durante algunos años pareció que la esperanza de la madre hacia su último hijo no se cumpliría, porque después de prepararse para el colegio en Boston Latin School y Lawrence Academy, Groton, Massachusetts, se graduó en Bowdoin College (1834), estudiando teología con su padre en Lane Seminary, perdiendo prácticamente la fe en las doctrinas cristianas en las que había sido educado. Enseñó música, para la que tuvo mucha aptitud, en Cincinnati, y más tarde era empleado naval en Nueva Orleáns. Al establecerse en Indianápolis, donde su hermano, Henry Ward, era pastor, se hizo cargo de la música en su iglesia y finalmente, el 9 de noviembre de 1844, habiéndose afianzado aún más en sus ideas, fue ordenado pastor de la segunda iglesia presbiteriana, Fort Wayne, Indianápolis. Dos sermones que predicó allí los publicó en 1846 bajo el título, The Bible a Sufficient Creed. El 22 de julio de 1840 se casó con Sarah, hija de Nathaniel y Mary (Porter) Coffin de Jacksonville, Illinois.

Su carrera fue muy variada. En 1851 era pastor de Free Presbyterian, posterior primera iglesia congregacional, Newark, New Jersey, donde sus puntos de vista contra la esclavitud le separaron y a su iglesia de la comunión con las otras iglesias de la ciudad. Aquí publicó en 1851 The Duty of Disobedience to Wicked Laws, a Sermon on the Fugitive Slave Law. Durante corto tiempo fue profesor de retórica en Knox College, Illinois. Del 19 de noviembre de 1857 al 4 de mayo de 1881, fue pastor de la primera iglesia congregacional, Georgetown, Massachusetts. En 1863 fue condenado por herejía por Essex North Conference a causa de su creencia en la preexistencia de las almas, pero su iglesia le respaldó y después la Conferencia anuló la condena. En 1864 representó a la ciudad en la legislatura de Massachusetts. Fijó su hogar en Florida desde 1870 a 1877, siendo superintendente de instrucción pública en ese Estado (1871-73). Desde 1885 hasta 1893 fue pastor en funciones de la iglesia en Wysox, Pensilvania, pasando sus últimos años en Georgetown, Massachusetts.

Fue un hombre de amplio saber y de capacidad musical y literaria. En 1851 publicó en colaboración con John Zundel, organista de la iglesia de su hermano Henry en Brooklyn, The Metronome or Music Teacher's Assistant, a New Manual of Sacred Song. También escribió varios himnos, y seleccionó la música para Plymouth Collection (1855). En 1849 publicó The Incarnation, or Pictures of the Virgin and Her Son, donde describe narraciones evangélicas con imaginación y accesorios geográficos, históricos y críticos. Escribió dos libros sobre espiritismo, A Review of the "Spiritual Manifestations" (1853) y Spiritual Manifestations (1879), donde expresa su idea del mundo espiritual y presenta una especie de 'espiritismo cristiano.' Basada en parte en ingeniosas y a veces fantásticas interpretaciones simbólicas de porciones de la Biblia, desarrolló una teología, o cosmología, que se presenta en el último trabajo mencionado y en Redeemer and Redeemed (1864), The Eden Tableau (1880) y Patmos, or the Unveiling (1896). También editó Autobiography, Correspondence, etc., of Lyman Beecher, D.D. (1864).