BEECHER, EDWARD (1803-1895)

Edward Beecher, congregacional americano, nació en East Hampton, Long Island, el 27 de agosto de 1803 y murió en Brooklyn el 28 de julio de 1895.

Fue el tercer hijo de Lyman Beecher. Se graduó en Yale College en 1822, comenzando sus estudios teológicos en Andover y continuándolos mientras ejercía como tutor en Yale en 1825-26; fue pastor de la iglesia Park Street en Boston, 1826-30; presidente de Illinois College, Jacksonville, Illinois, 1830-44; pastor de la iglesia Salem Street, Boston, 1844-55 y editor de The Congregationalist 1849–1853; pastor en Galesburg, Illinois, 1855–71; tras 1871 residió en Brooklyn. Enseñó sobre instituciones eclesiásticas en el seminario teológico de Chicago (congregacional) 1859-66. En 1837 defendió la libertad de prensa en el caso de Elijah P. Lovejoy, un activista anti-esclavista en Alton, Illinois. Cuando la prensa de Lovejoy fue destruida por la turba, Beecher le ayudó a obtener una nueva y estuvo con Lovejoy y su hermano Owen la noche antes de que el primero fuera asesinado (7 de noviembre de 1837). Para resistir el espíritu de la masa ayudó a fundar la Sociedad Anti-esclavista Estatal de Illinois, elaboró su constitución y editó Statement of Antislavery Principles, and Address to the People of Illinois. Publicó Narrative of Riots at Alton (Cincinnati, 1838). Sus ideas sobre la naturaleza y causa del pecado y sobre la expiación las expuso en dos obras, The Conflict of Ages, or the Great Debate on the Moral Relations of God and Man (Boston, 1853) y The Concord of Ages, or the Individual and Organic Harmony of God and Man (Nueva York, 1860), en las que expresó la creencia de que la vida presente es una continuación de una existencia precedente así como una preparación para otra futura, que el sistema material está adaptado a los hombres degenerados, que se hicieron pecadores en el estado anterior y que finalmente desaparecerá el conflicto entre el bien y el mal, estableciéndose la armonía. Sostuvo la doctrina del sufrimiento divino para presentar el carácter de Dios en sus aspectos más afectivos y poderosos, que es esencial para una interpretación correcta de la expiación. También publicó On the Kingdom of God (Boston, 1827); Baptism with Reference to its Import and Modes (Nueva York, 1849); The Papal Conspiracy Exposed and Protestantism Defended in the Light of Reason, History, and Scripture (Nueva York, 1855); History of Opinions on the Scriptural Doctrine of Retribution (1878).