Alexander Beith, teólogo y autor escocés, nació en Campbeltown, Argyleshire, el 13 de enero de 1799 y murió en Edimburgo el 11 de mayo de 1891.
Alexander Beith, por James Faed
Sus padres eran Gilbert Beith y Helen Elder. Su padre, agente de tierras y agricultor en el distrito de Kintyre, Argyleshire, era un hombre de amplias lecturas, especialmente en teología e historia de la Iglesia. Después del curso habitual de educación en Campbeltown Young, Beith ingresó a la universidad de Glasgow con la idea del ministerio en la Iglesia de Escocia. Fue licenciado por el presbiterio de Kintyre el 7 de febrero de 1821. Llamado a la capilla en Oban en junio siguiente, estuvo allí hasta noviembre de 1824, cuando fue transferido a la iglesia de Hope Street, Glasgow. Allí durante dos años ministró a una gran congregación. En 1826 se trasladó a la parroquia de Kilbrandon, Argyleshire, y en 1830 a la de Glenelg, Invernessshire. En 1839 fue llamado al primer cargo de Stirling. Cuando la agitación sobre el tema de la independencia espiritual estaba llegando a una crisis en la Iglesia de Escocia, Beith fue uno de los siete ministros nombrados en 1842 para predicar en Strathbogie, a pesar de la prohibición de los tribunales civiles. Fue uno de los 474 ministros que en 1843 dejó la Iglesia de Escocia y formó la Iglesia libre de Escocia. Él y su congregación se trasladaron a un lugar atractivo de culto que posteriormente fue erigido en Stirling, llamado Free North Church. En 1847 Beith testificó sobre la cuestión de los lugares ante un comité de la cámara de Comunes, al haberse negado algunos terratenientes a la construcción de edificios para la Iglesia libre. Tomó parte prominente en asuntos educativos y de otro tipo, que afectaban a la nueva denominación religiosa. En 1850 le fue conferido el doctorado en teología por la universidad de Princeton, U.S.A. En 1858 fue elegido moderador de la asamblea general de la Iglesia libre, asamblea que trató primero con el famoso caso Cardross. Beith se retiró del servicio activo de la iglesia en Stirling en 1876, pero siguió participando en el trabajo general de la denominación. Era un hablante fluido y un predicador capaz; su teología era amplia y liberal. Cuando se trató la destitución de William Robertson Smith por primera vez en la asamblea, Beith propuso y llevó a cabo una moción para que los cargos fueran retirados y el profesor fuera restaurado a su puesto en Aberdeen. Sostenía que el estudio crítico de las Escrituras no era inconsistente con la reverencia hacia ellas y la creencia en su inspiración. Se casó con Julia Robson († 25 de septiembre de 1866) teniendo catorce hijos: seis hijos y ocho hijas. Su hijo mayor, Gilbert, fue miembro del parlamento de la división central de Glasgow, 1885, y para el distrito de Inverness, 1892-5. Otro hijo, John Alexander, fue juez de paz y estuvo estrechamente relacionado durante muchos años con el trabajo filantrópico y educativo en Manchester; murió en octubre de 1896. Ambos hermanos fueron socios en la conocida empresa Beith, Stevenson, & Co., East India merchants, Glasgow and Manchester.
El doctor Beith fue un escritor voluminoso. Además de muchos tratados sobre cuestiones públicas, editó: A Treatise on the Baptist Controversy (en gaélico), 1823; A Catechism on Baptism, 1824; Sorrowing yet Rejoicing, a Narrative of successive Bereavements in a Minister's Family, 1839; The Two Witnesses traced in History, 1846; Biographical Sketch of the Rev. Alex. Stewart, Cromarty, 1854; Christ our Life, being a Series of Lectures on the first Six Chapters of John's Gospel, 2 volúmenes, 1856; Scottish Reformers and Martyrs, 1860; The Scottish Church in her relation to other Churches at Home and Abroad, 1809; A Highland Tour with Dr. Candlish, 1874; Memoirs of Disruption Times, 1877; The Woman of Samaria, 1880.
