George Antoine Belcourt, misionero católico canadiense, nació en Bay du Febvre, el 22 de abril de 1803 y murió en Shediac, New Brunswick, el 31 de mayo de 1874.
George Antoine Belcourt
Sus padres fueron Antoine Belcourt y Josephte (Lemire) Belcourt. Fue educado en la universidad de Nicolet, siendo ordenado como sacerdote el 18 de marzo de 1827. En 1831 fue seleccionado para el campo misionero del oeste de Canadá para trabajar entre los saulteux, o chippewas. Después de algunos meses de estudio de la lengua algonquina, partió para su campo de misión, llegando a St. Boniface (Winnipeg) en Red River el 17 de junio, 1831, después de un viaje en canoa de más de 2.000 millas. En 1834 fundó su misión permanente en Baie St. Paul en el río Assiniboine, a treinta y cinco millas al oeste de la actual ciudad de Winnipeg. Aquí pasó trece años de arduo trabajo, recibiendo solo 500 dólares anuales de apoyo. En 1845 a petición de los dirigentes, acompañó a mestizos e indios en la caza anual de búfalos en lo que ahora es Dakota del Norte. Pasaron seis semanas en la región entre Devil's Lake y el río Missouri, trayendo de vuelta el suministro anual de carne, pieles y pemmican para los habitantes de la parte inferior de Red River Valley. El sacerdote celebró un servicio religioso diario, tomando parte activa en la caza de búfalos y dejando un interesante y preciso testimonio presencial de la caza. Como documento histórico la narración es de considerable importancia al dar una idea de una costumbre de la frontera que llevaba más de sesenta años en pie. Al año siguiente volvió a la caza del búfalo, pero en esta ocasión fueron sus servicios como médico lo más demandado. Tuvo que combatir una epidemia de disentería y sarampión entre la expedición. Cuando su suministro de medicamentos se agotó, viajó desde el campamento, al oeste de Dog Den Butte, a la aldea Fort Berthold de los mandans y Gros Ventres en el río Missouri, donde los comerciantes blancos le dieron la medicina. Predicó en esta aldea india, que contaba con 2.000 personas, y después del servicio se le pidió que regresase y fundara una misión. En 1846 estalló un duro conflicto entre los mestizos y comerciantes de Fort Garry y los oficiales de Hudson Bay Compnay, al oponerse estos al libre comercio con Pembina y Fort Snelling en el lado estadounidense de la frontera. Belcourt, por su gran influencia con los mestizos, impidió que recurrieran a la violencia. Luego les persuadió para que se amoldaran a la costumbre inglesa y presentaran a la Corona sus quejas comerciales. El jefe de la factoría Christie y otros oficiales de Hudson's Bay Company estaban tan enfadados con Belcourt que se sintió obligado, para mantener la armonía, a renunciar a su puesto en 1847. Fue nombrado inmediatamente como misionero en Pembina en Red River, a poca distancia al sur de la frontera canadiense. Viajó desde Quebec a través de Chicago y St. Paul, llegando en julio de 1849. Construyó una cabaña y pasó el invierno viajando con raquetas de nieve sobre una extensión de 900 millas de ancho, yendo al oeste hasta Turtle Mountain. Durante los dos años siguientes tuvo como ayudante a un misionero que después sería conocido como el padre Lacombe del distrito de Edmonton. En 1850 abandonó Pembina a causa de la inundación esa primavera y estableció una nueva misión en St. Joseph, actual Walhalla. Para cumplir la política de que los indios llevaran una vida más sedentaria, creó el primer aserradero y molino en esta parte del noroeste. El gobernador Ramsay del territorio de Minnesota fue un gran admirador de Belcourt, ayudándole en su trabajo todo lo posible. En 1858, dejó su puesto y regresó a Quebec. Fue párroco en una iglesia en Rustico, Isla del Príncipe Eduardo, durante diez años, y murió en Shediac, New Brunswick. Fue conocido en todo el noroeste como uno de más grandes misioneros pioneros de su tiempo. Su incansable celo por la causa de su campo de misión fue sólo igualado por sus incansables investigaciones en la lengua de los saulteux. Su Principes de la Langue dcs Saxivages appeles Saulteux se publicó en Quebec en 1839.
