John Bell,
obispo de Worcester, nació en Worcestershire, Inglaterra, y murió el 2 de agosto de 1556. Fue educado en Balliol College,
Oxford, y en Cambridge, donde se graduó en leyes en 1504. Probablemente acompañó a Sylvester Gygles, obispo de Worcester, a Roma, cuando fue enviado por
Enrique VIII al
concilio de Letrán, pues Sylvester en sus cartas lo menciona estando en comunicación con el
papa y como el mejor hombre para ocupar la vacante de rector del Hospital inglés. Se refiere a él como 'Maestro Bell, ahora deán de los Arcos.' En 1518 fue constituido por Sylvester,
vicario general y canciller de la
diócesis de Worcester, cargos que continuó teniendo bajo dos de sus sucesores. Bell fue rector de Edge, Gloucestershire, custodio de la iglesia
colegiata de Stratford-upon-Avon, rector del hospital de St. Walstan,
archidiácono de Gloucester y
prebendario de Lichfield y de las
catedrales de San Pablo, Lincoln y Southwell. 'Siendo finalmente su competencia conocida por Enrique VIII, le hizo uno de sus capellanes, enviándolo a príncipes extranjeros en asuntos de Estado y a su regreso fue uno de sus consejeros.' Mientras estuvo en el extranjero obtuvo el
doctorado en derecho por alguna
universidad extranjera, grado en el que fue incorporado a Oxford en 1531. En 1526 Bell aparece como 'oficial de Worcester', frecuentemente como miembro del tribunal designado por
Wolsey para el juicio de
herejes. Durante los siguientes tres años parece haber estado en contacto casi constante con el rey, empleado por él en diversas maneras de promover su
divorcio de
Catalina. Apareció como representante del rey en 1527. En 1528 fue consultado por el rey y por Wolsey sobre la
dispensa del papa y en la comisión ante Wolsey y
Campeggio para decidir la validez de su
matrimonio con Catalina. En 1529, cuando la causa llegó ante los legados en Blackfriars Hall, Bell apareció en varias ocasiones siendo parte del consejo del rey y también en la misma capacidad en Dunstable ante el
arzobispo Cranmer y el obispo de Lincoln 'en la mañana después del día de la Ascensión, 1632, cuando Cranmer pronunció la sentencia final de que el papa no podía otorgar licencia a tales matrimonios' como el de Enrique y Catalina. Durante este período Bell mostró gran coraje para impedir el nombramiento de Elinor Carey, cuñada de María Bolena, como
abadesa de Wilton, al afirmar (como comisario de Wolsey por la diócesis de Salisbury) que había sido culpable de 'incontinencia grave', en un momento cuando el rey estaba considerando su nombramiento para la archidiaconía de Oxford. Dos años antes de que la sentencia de divorcio fuera pronunciada por Cranmer, Enrique envió a Bell, junto con el obispo de Lincoln y Foxe, a Oxford, para obtener una opinión condenatoria del matrimonio con la esposa de su fallecido hermano. Oxford se retuvo a pesar de las amenazas y promesas. Los comisarios solo lograron la exclusión de los miembros menores de la
convocación de cualquier voz en el asunto. La excitación fue tan grande que se creyó necesario mantener un cónclave secreto por la noche para estampar el sello universitario.
Bell fue en 1529 parte de una comisión, incluyendo a Sir John More, para asistir al arzobispo en la preparación de una proclamación real contra la traducción de las Escrituras y una serie de libros heréticos hecha por Tyndale, y para presentarla en la capilla de St. Edward para ser firmada por Enrique en persona. En 1532 participó en las actas de la convocación que decidió que el matrimonio del rey era contrario a la ley divina y en consecuencia que la dispensación del papa fue ultra vires, redactando 'los artículos sobre religión', cuyo original se puede ver, con el nombre de John Bell adjunto en Cotton Library. En 1537 fue uno 'de los compositores' del Libro del Obispo y uno de los teólogos eruditos que, en el curso de su elaboración, fueron llamados a definir el verdadero significado de varias ordenanzas de la Iglesia. Ese año también estuvo presente en el bautismo de Eduardo VI en Hampton Court. El 11 de agosto, Bell fue ascendido a la sede de Worcester. Como obispo fue miembro del comité de la convocación de 1540 que declaró el matrimonio de Enrique y Ana de Cleves ilegal, siendo también uno de los seis obispos nombrados por el rey 'para examinar qué ceremonias debían ser retenidas en la Iglesia y cuál era el verdadero uso de ellas.' Al año siguiente prometió su apoyo a Cranmer, cuando presentó en la Cámara de los Comunes 'un acta para el avance de la verdadera religión y la abolición de lo contrario', pero cuando vio el enojo de la oposición papal 'se apartó de él.' En la convocación de 1542, cuando los obispos acometieron la tarea de una traducción revisada del Nuevo Testamento, se asignó a Bell las epístolas primera y segunda a los tesalonicenses. El 17 de noviembre de 1543, Bell renunció a su obispado. Burnet, después de especular en cuanto a su motivo, decide 'dejarlo en la oscuridad.' Nichols (Lit. Anecdotes, iii. 109) dice que fue 'privado', pero la forma de su renuncia puede verse en Foedera de Rymer (xv. 10), por lo que parecería haber sido bastante voluntario. Bell se retiró a Clerkenwell, entonces un suburbio de moda. De su vida allí solo sabemos por su testamento que fue 'sacerdote de la parroquia de Clerkenwell.' Fue enterrado con honores episcopales en el lado sur del extremo este del coro de la iglesia de St. James, donde también fue enterrado el obispo Burnet. El bronce monumental de su tumba, grabado por Malcolm en su Londinium Redivivum, estaba en 1866 en posesión de J. G. Nichols. Bell donó por su testamento 2 libras a los pobres de Clerkenwell, 5 libras a los de Stratford-upon-Avon y algunos legados a la capilla de Jesús en la catedral de San Pablo, deseando que 'se pudiera orar por su alma.' También fue benefactor de Balliol College, Oxford, y Cambridge, pero sobre todo del primero, donde proveyó para el mantenimiento de dos estudiantes nacidos en la diócesis de Worcester. Coote dice del obispo Bell (English Civilians): 'Murió con el carácter de un elocuente predicador y abogado, un erudito teólogo y un hombre de integridad y beneficencia.'