BELLEW, JOHN CHIPPENDALL MONTESQUIEU (1823-1874)

John Chippendall Montesquieu Bellew, autor, predicador y conferenciante público inglés, nació en Lancaster el 3 de agosto de 1823 y murió en Londres el 19 de junio de 1874.

Era el único hijo de un oficial de infantería, el capitán Robert Higgin, del 12º regimiento de su majestad. Su madre, que a finales de 1822, se había casado con el capitán Higgin, era hija de John Bellew, de Castle Bellew, condado de Galway, y prima de Lord Bellew. Era coheredera por testamento de su tío, el mayor general Bellew, y heredera de los O'Briens, condes de Thomond.

Educado durante sus primeros años en la escuela de su lugar de nacimiento, Lancaster, el joven Higgin, cuando todavía era un imberbe, ingresó en 1842 como estudiante en la escuela de St. Mary Hall, Oxford. Al alcanzar su mayoría de edad en el otoño de 1844 asumió el apellido de soltera de su madre y desde entonces dejó caer su patronímico. Fue inducido a hacer eso por ser descendiente maternalmente de la rama de los O'Briens, y por lo tanto descendiente de Teige el segundo hermano de Donough, cuarto conde (comúnmente llamado el gran conde en la historia de Irlanda), hermano de Daniel, primer vizconde de Clare. Poco después de entrar en la universidad y antes de que llegara a ser conocido allí como Bellew, se convirtió en un frecuente y, casi desde el principio, singularmente eficaz orador. Su gran aptitud natural para la oratoria fue evidente desde el primer momento, lo que le ayudó ya entonces a la elección de la carrera clerical.

Ordenado en 1848, fue nombrado coadjutor de St. Andrew en Worcester. Desde allí, en 1850, fue trasladado a una coadjuditoría en Prescot. Al año siguiente fue a las Indias Orientales, donde, casi de inmediato a su llegada en 1851 a Calcuta, fue nombrado capellán en esa ciudad de la catedral de St. John. Ese puesto lo mantuvo durante cuatro años, en parte de los cuales, además de escribir para Morning Post editó Bengal Hurkaru. Finalmente, en 1855, regresó a Inglaterra, y antes de que acabara el año fue nombrado ministro asistente de St. Philip's, Regent Street. En 1857 asumió el cargo exclusivo de St. Mark, Hamilton Terrace, Marylebone, cargo que ocupó durante cinco años; en 1862 se convirtió en titular de la capilla de Bedford, Bloomsbury. Durante los doce años transcurridos entre 1855 y 1867 fue en la metrópolis uno de las más populares predicadores londinenses. Se dijo de él verdaderamente que ningún predicador de su tiempo tuvo mayores dones oratorios naturales y que nadie se había tomado más trabajo que él para mejorarlos y cultivarlos. Pero en 1868, después de casi veinte años de vida clerical, durante los cuales publicó varios volúmenes de sermones y disfrutó de un alto grado de popularidad como orador del púlpito, no solo renunció a su cargo como clérigo, sino que se convirtió al catolicismo, a cuyo credo su madre siempre había pertenecido. Su sinceridad al actuar así fue atestiguada porque al hacerlo renunció, según un cálculo moderado, a 1.000 libras anuales. A partir de entonces, en lo que al mundo exterior se refiere, su tiempo lo dedicó alternadamente a conferencias públicas y la literatura. Como conferenciante en particular fue preeminentemente fructífero. Su fama era tal que su nombre fue puesto a la par con los de Charles Dickens y Fanny Kemble. Sus poderes de elocuencia fueron, sin duda, grandes, siendo cultivados, a lo largo de muchos años de aplicación asidua, al más alto nivel de excelencia. Pero resultaron ser gravosos al final. Dos expediciones a América, emprendidas también en rápida secuencia, agotaron completamente sus energías vitales.

Además de los volúmenes de sermones ya citados, publicados mientras todavía era un clérigo protestante y una obra titulada The Seven Churches of Asia Minor, Bellew publicó en 1863 un libro titulado Shakespere's Home at New Place, Stratford-upon-Avon, being a history of the Great House built in the reign of King Henry VII by Sir Hugh Clopton, Knight, and subsequently the property of William Shakespere, Gent., wherein he lived and died; en 1865 una novela en tres volúmenes, llamada Blount Tempest y en 1868 una cuidadosamente seleccionada antología inglesa, anotada, de Chaucer a Aytoun, no designada indebidamente Poet's Corner, a Manual for Students in English Poetry, with biographical Sketches of the Authors, by J. C. M. Bellew.

Cada vez que pisaba la plataforma como orador público, traía a su audiencia una carta de recomendación por su animada presencia y atractivos rasgos coronados con un cabello prematuramente blanquecino.