Henry Whitney Bellows, unitario americano, nació en Boston el 11 de junio de 1814 y murió en Nueva York el 30 de enero de 1882.
Henry Whitney Bellows
Era hijo de John y Betsey (Eames) Bellows. La casa familiar estaba en Walpole, New Hampshire. Asistió a la escuela de Round Hill en Northampton, donde George Bancroft el historiador era uno de los directores, ingresando en Harvard a los catorce años y graduándose en 1832. Durante su carrera universitaria, su padre sufrió reveses financieros y después de la graduación, Bellows enseguida comenzó a enseñar, primero en Cooperstown, New York, más tarde como tutor privado en una familia rica en Luisiana. Se graduó en teología por Harvard en 1837. Su primera predicación fue en Mobile, Alabama, pero en 1839 fue invitado a hacerse cargo de la primera iglesia unitaria en Nueva York. Esta era una dura tarea para un hombre de veinticuatro años, pero Bellows dio la talla y pronto ganó un lugar conspicuo en la vida civil, social y religiosa de Nueva York. Fue uno de los fundadores de varios clubs de Nueva York, siendo a menudo hallado en esos y otros clubes, siendo siempre el centro de un grupo que admiraba su brillante conversación. Su iglesia creció rápidamente en número e influencia y pronto tuvo que encontrar un nuevo lugar, construyendo Church of All Souls en Fourth Avenue. En su predicación siempre daba alguna sorpresa a sus oyentes, a veces una audaz herejía teológica, otras la defensa de una reforma impopular, a veces la promoción de una clase incomprendida. A menudo lo llamaban para dar conferencias ocasionales. En 1847 comenzó la publicación de Christian Inquirer, que continuó editando hasta que se fusionó con Christian Register de Boston. También dio de su tiempo, pensamiento y entusiasmo para fundar Antioch College en Yellow Springs, Ohio. La guerra civil le dio oportunidad para ejercer sus variados dones. Fue el originador, fundador y presidente de la Comisión Sanitaria de Estados Unidos, la gran organización nacional que cuidaba a los enfermos y heridos. Por su atractivo personal recaudó en el norte millones de dólares para este trabajo, dirigiéndolo con gran habilidad y celo infatigable. Al fin de la guerra había un fondo no utilizado a disposición. Empleó sus facultades primero en la reorganización de su propia confraternidad religiosa, fundando la Conferencia Nacional de Iglesias Unitarias en 1865, el Instituto de Ministros en 1866 y luego una serie de conferencias estatales y locales. Si la iglesia a la que pertenecía se hubiera dejado modelar más por su mando, podría haber sido uno de los grandes organismos religiosos. Fue editor de Christian Examiner, 1866-77. Luego se empleó en el trabajo de la reforma de la administración pública, atacando el sistema de expolio, organizando asociaciones estatales y nacionales. Se encontró con frecuencia en conflicto no solo con una opinión pública engañada, sino también con personalidades vigorosas, y en estos conflictos demostró ser un luchador incondicional.
Bellows no era técnicamente un erudito, pero fue un hombre de amplias lecturas, visión rápida y gran poder de interpretación. Publicó numerosos libros, sermones y artículos, de los cuales los más conocidos son: The Treatment of Social Diseases (1857), Restatements of Christian Doctrine (1860), The Old World in Its New Face (1868-69) y Twenty-four Sermons (1886). Conservador en sentimiento, a menudo era radical en pensamiento. Hizo su trabajo más efectivo al inspirar a hombres con propósitos y objetivos comunes. Con talentos excepcionales para la acción pública y para la organización social y religiosa, también tenía genio para la amistad. Su primera esposa, con quien se casó el 13 de agosto de 1839, fue Eliza Nevins Townsend de Nueva York, quien murió el 27 de agosto de 1869, casándose el 30 de junio de 1874 con Anna Huidekoper Peabody de Boston.
