BELMEIS, JOHN († c. 1203)

John Belmeis o Belesmains (John de las Manos Bellas), obispo de Poitiers y arzobispo de Lyón, nació en Canterbury y murió hacia 1203. Fue educado en casa de Teobaldo, arzobispo de Canterbury, y según Bale, quien ha conservado o inventado varios datos antiguos, nació de padres ilustres, pero, teniendo pocas oportunidades de estudiar en su país natal, viajó a la Galia e Italia en busca de conocimiento, donde adelantó tanto que a su regreso fue considerado 'princeps literatorum'. Juan de Salisbury, quien estuvo con Belmeis en Apulia, probablemente hacia 1156, lo alaba por encima de todos los hombres que había conocido por su conocimiento de las tres lenguas (es decir, latín, griego y hebreo). Bale agrega que John fue amigo íntimo de Adriano IV; pero, según Pits, esta amistad con el único papa inglés se produjo en el papado de Adriano y después de que John hubiera sido hecho canónigo y tesorero de York. William de Canterbury dice que John fue originalmente uno de los tres eclesiásticos que influyeron en Theobald en sus nombramientos eclesiásticos, principalmente, parece ser, en su propio beneficio. Los otros dos fueron Thomas Becket y Roger, posterior arzobispo de York. Se puede situar la fecha de esta amistad en los últimos años del reinado de Esteban, ya que parece que de los tres, John se convirtió en tesorero y Roger en arzobispo de York en 1154, mientras que Thomas fue hecho archidiácono de Canterbury en 1153.

En 1157, cuando por vez primera hay base firme en la biografía de Belmeis, estuvo presente cuando Enrique II inquirió en las pretensiones de Battle Abbey. Hacia 1158 aparece tomando parte muy prominente en el famoso caso de Scarborough de extorsión clerical, que parece haber determinado a Enrique II a atacar los privilegios eclesiásticos. En esta ocasión Belmeis, tesorero de York, aparece como el principal mantenedor de los derechos de su orden, aconsejando que el dinero fuera devuelto y el infractor dejado a la misericordia de su obispo. El rey, insistió, no tenía parte en el asunto. Al estallar la controversia de Becket, Belmeis fue, según el biógrafo de Becket, FitzStephen, un amigo cercano y protegido del arzobispo, y para impedir que Becket se beneficiara de su consejo, Enrique II lo trasladó en 1162 a la sede de Poitiers, aunque la ceremonia de consagración no parece haber tenido lugar hasta el año siguiente, cuando fue realizada por el mismo papa en el concilio de Tours. Pero aunque estaba en el extranjero, el nuevo obispo parece haber sido un firme defensor de su orden. Una carta existente escrita unos pocos meses después de esta fecha, está llena del sentimiento más amable por su antiguo amigo. Al año siguiente el obispo de Poitiers estuvo manteniendo al sobrino de Becket, Geoffrey, e incluso le dio dinero. A mediados de 1164 hay otra cariñosa carta de John de Poitiers a Becket, en la que abre su mente audazmente y declara que aunque, debido al cisma en la Iglesia y las necesidades de los tiempos, no habían resistido hasta la sangre e incluso se habían inclinado al disimulo, nadie podría decir que habían cedido a amenazas o consentido con planes impíos. La carta explica indirectamente que Belmeis no había ido más frecuentemente para defender la causa de Becket ante el papa, porque la gente de su diócesis, hacia quienes hay otras indicaciones que demuestran que les tenía poca simpatía, estaban preparados para llevar noticias de estas visitas al rey con la intención de hacer daño al obispo. Pero Belmeis se había ocupado de los intereses del abad de Pontigny, en cuya abadía Becket, unos meses más tarde, se refugió. Al año siguiente (1165), en otra carta, Belmeis aconseja a Becket que reciba con gratitud cualquier cosa que el rey francés le ofrezca e insinúa al mismo tiempo que el arzobispo haría bien en contentarse con un séquito moderado. El mismo año recomendó a Becket asistir a una conferencia con la emperatriz y el arzobispo de Ruán, teniendo solo uno o dos monjes en su séquito, por lo que en contraste con su anterior condición como canciller podría mover los corazones de los hombres a compasión. Pero sobre todo aconseja a Becket tener todas las cuestiones resueltas en cuanto al camino y forma de su regreso antes de llegar a Inglaterra, pues en el extranjero tiene al conde de Flandes y la emperatriz respaldándolo, mientras que en Inglaterra los hombres solo hablan lo que el rey quiere. Al año siguiente (1166) se intentó asesinar al obispo envenenándolo. A principios de 1167, como los enviados de Enrique regresaban de Roma por Francia, Becket le pidió a Belmeis que averiguara todo lo que pudiera en cuanto al éxito de su misión; pero, como estaban obligados a no hacer ninguna confesión al obispo, Belmeis tuvo que depender de vestigios de información que le pudo sonsacar al deán en cuya casa se alojaron. Dos años después, cuando se esperaba que Becket hiciera alguna concesión en la reunión de Montmirail, pero solo sustituiría 'salvo honore Dei' por 'salvo ordine nostro', y la reunión acabó de mala manera, el obispo de Poitiers aparece en el papel de conciliador. Fue enviado tras Becket a Etampes, suplicándole que dejara todas las cosas a la voluntad del rey; Becket a menudo había ansiado abiertamente la paz, mostrándole ahora que su deseo era sincero. Pero solo pudo obtener por respuesta que el arzobispo no prometería nada en perjuicio de la ley divina. Fue en esta ocasión cuando Becket reprochó a su antiguo amigo con las palabras: 'Hermano ten cuidado que no destruyas la Iglesia de Dios; yo, con el favor de Dios, no la destruiré.' John, estando poco dispuesto a llevar el verdadero mensaje del arzobispo, lo tradujo en un deseo por parte de Becket de someter su causa a Enrique ante todos los demás mortales, añadiendo una oración de que el rey proveería (como príncipe cristiano) al honor de la Iglesia y del arzobispo. Este plan, por bondadoso que fuera, se vino abajo. En los siguientes años se encuentra el nombre de John, obispo de Poitiers, mencionado en Gallia Christiana de Sainte-Marthe, al aparecer en varios documentos de la época. Estuvo presente en el concilio de Albi en 1176 y en el mismo año aparece repeliendo una incursión de saqueo a los brabantinos de su provincia. Al año siguiente fue uno de los testigos cuando Enrique II compró La Marche por 15.000 libras (diciembre 1177), y, si se puede confiar en Esteban de Tournay, fue legado de Roma tanto antes como después de ese año.

En 1178, cuando los reyes de Francia e Inglaterra determinaron tomar medidas para la supresión de la creciente herejía en Toulouse, John de Poitiers fue uno de los cinco principales eclesiásticos enviados a convertir esa región, estando presente cuando los herejes fueron solemnemente excomulgados ante la asamblea reunida en Toulouse. En ese tiempo John pudo haber ganado el amor de su diócesis, porque se dice por una autoridad contemporánea que cuatro años después, a su salida de su ciudad catedralicia, la cruz de San Marcial derramó lágrimas. En 1179 el obispo de Poitiers estuvo presente en el gran concilio de Letrán. Dos años después fue elegido arzobispo de Narbona, yendo a Roma para recibir la bendición de Lucio III. Pero este papa lo había elegido para la más importante sede de Lyón, nombramiento que parece haber sido de gran satisfacción para sus contemporáneos (diciembre de 1182). Todavía existe una carta escrita por Esteban de Tournay al nuevo arzobispo, felicitándolo por su promoción y hablando de 'qué admirable y hermosa competencia entre las iglesias', es decir, la rivalidad entre Narbona y Lyón, en cuanto a cuál se quedaba con el obispo de Poitiers para su sede. Según Sainte-Marthe el nuevo arzobispo rindió homenaje a Federico Barbarroja en 1184, siendo confirmado en sus derechos sobre la ciudad de Lyón. Cinco años después logró de Felipe Augusto un reconocimiento de que el derecho de custodiar la sede vacante de Autun pertenecía al arzobispado de Lyón, pues el rey a la muerte del último obispo se había apoderado de todas las regalías. En 1192 Sainte-Marthe dice que estaba empleado en dedicar una capilla a la memoria de su viejo amigo, Thomas de Canterbury. Durante todos estos años parece haber mantenido alguna relación con su tierra natal y con Canterbury. Hay varias cartas escritas a él por el convento de Christ Church, pidiéndole que usara su influencia en su favor y es a él a quien apela Ralph de Diceto sobre una cuestión de historia de la Iglesia. A mediados de 1193 parece haber renunciado a su sede y en el curso del año siguiente pasó a Inglaterra para cumplir sus votos en la tumba de Becket (8 de septiembre). Las palabras de William de Nasburgh parecen implicar que estuvo presente en el concilio de Londres (10 de febrero de 1194), donde habló en favor del ausente Ricardo I. Luego se retiró a la abadía de San Bernardo en Clairvaux, donde pasó el resto de su vida en meditación y oración. Las razones dadas para este retiro en una carta al obispo de Glasgow son su insatisfacción por tener que estar tan constantemente presente en escenas de derramamiento de sangre en el ejercicio de sus funciones arzobispales y un deseo de anticipar la dulzura del cielo siguiendo la vida contemplativa en la tierra, durante un poco tiempo antes de morir. Parece haber retenido la iglesia de Eynesford como provisión para su vejez, y este beneficio, aunque disputado durante un tiempo, le fue finalmente permitido tenerlo hasta su muerte. En Life of St. Hugh of Lincoln de Adam el Benedictino hay un último vislumbre del anciano arzobispo. Cuando, en el último año de su vida (1200), Hugo regresaba a través de Borgoña a Londres, visitó Clairvaux a petición especial de Belmeis, a quien encontró centrado en el estudio. Al preguntar al anciano a qué se dedicaba principalmente, recibió por respuesta que la meditación de los Salmos exigía toda su energía intelectual. Según Sainte-Marthe, John todavía vivía en 1201, cuando Inocencio III presentó a la abadía una selección de oraciones para ser cantadas en honor de Bernardo, y, si se puede confiar en las cartas del mismo papa, en diciembre de 1203, Belmeis parece haber sido hombre de gran saber para su edad. Robert de Monte lo llama 'vir jocundus et apprime literatus'. Bale menciona entre sus escritos treinta y dos cartas al arzobispo de Canterbury; una invectiva contra el mismo; ciertas 'orationes elegantes' y una historia, al parecer de sus propios tiempos. Ninguna de estas últimas obras parece existir ahora; pero muchas de sus cartas se encuentran dispersas entre las colecciones que llevan los nombres de Thomas Becket, Juan de Salisbury y Gilbert Foliot.