BELMEIS, RICHARD DE († 1128)

Richard de Belmeis o Beaumeis, apodado Rufus, obispo de Londres, murió en el monasterio de St. Osyth, Essex, el 16 de enero de 1127. Fue en su primera etapa seguidor de Roger de Montgomery, conde palatino de Shropshire. Es con mucha probabilidad el Richard que en el momento de la compilación de Doomsday Book tenía la mansión de Meadowley en ese condado bajo un sub-inquilino del conde. Su nombre aparece en varias ocasiones como notario de estatutos, tanto del conde Roger como de su sucesor, el conde Hugh, de quien sin duda recibió la promoción eclesiástica. Pero a la caída del siguiente conde, el famoso Robert de Bellême (1102), después de su intento de incitar a la facción feudal contra Enrique I, Richard debe haberse separado de sus antiguos amos, uniéndose estrechamente al rey. Después de ayudar a la resolución de las propiedades perdidas de Robert en Sussex, fue enviado a Shropshire como emisario real en el palatinado perdido. Enrique podría entonces haber anexado Shropshire a la corona, liquidando su posición independiente, pero al estar perturbada la frontera galesa, que había sido la causa de la adquisición de sus prerrogativas excepcionales, debe haber considerado conveniente mantener su jurisdicción separada, pero bajo un candidato propio, que le debiera todo al favor del rey y cuya profesión clerical le hiciera difícil fundar una gran familia. Enrique en consecuencia nombró a Richard de Belmeis para un cargo descrito de diversas maneras como magistrado, mayordomo o incluso virrey de Shropshire. Pero Belmeis no fue un magistrado ordinario. Aunque a menudo se llama a sí mismo magistrado, tuvo un magistrado bajo él para desempeñar los asuntos rutinarios del condado. Su posición en Shropshire era la misma que el justicia en la totalidad de Inglaterra en ausencia del rey. Sus decisiones judiciales se consideraba que poseían igual autoridad que las del rey mismo, siendo registradas en estilo regio en cartas patentes. Su jurisdicción incluso se extendió a Staffordshire y tal vez Herefordshire. Como gran propietario en el condado, incluyendo los señoríos de Tong y Donington, estaba relacionado con sus súbditos por otros lazos que la mera delegación real. Su familia, después unida con la muy famosa Zouches, fue durante varios siglos prominente en Shropshire. Ejerció sobre las salvajes tribus del centro de Gales la misma autoridad que el propio Bellême había ejercido sobre ellas. No sin razón estuvo su posición relacionada con el posterior custodio de las marcas occidentales. En su trato con los galeses, Belmeis siguió el precedente de Robert de Bellême al procurar la supremacía de los ingleses al atizar las enemistades entre los feudos rivales galeses. Owain, hijo de Cadwgan, príncipe de Ceredigion, secuestró a Nest, esposa de Gerald de Windsor, de la fortaleza de su marido en Cenarch Bychan. Richard sobornó a dos jefes rivales, Ithel y Madog, para vengar el hecho. Solo repudiando al ingobernable hijo y pagando una multa sustancial hizo que Cadwgan lograra una nueva concesión de Ceredigion. Pero Belmeis fue un verdadero sucesor de Bellême en la traición de sus acuerdos con sus turbulentos vasallos. Los galeses que se pusieron de su lado pronto aprendieron que no se debía confiar en la palabra del nuevo señor de Shrewsbury. Iorwerth cuyo oportuno abandono de Robert de Bellême había favorecido materialmente la causa del rey, fue atraído a Shrewsbury, donde fue encarcelado. Finalmente, Madog y Owain se unieron contra su enemigo común, aunque Madog pronto ganó el favor de Belmeis de nuevo al asesinar a Cadwgan; sin embargo, alguna clase de ataque general parece haber sido hecho contra los ingleses, que solo fue rechazado por la invasión de Enrique I en persona en 1114 y por una nueva ola de conquista normanda en Gales.

Enrique I recompensó los fieles servicios de Belmeis en el oeste con el obispado de Londres. Fue elegido el 24 de mayo de 1108, siendo ordenado sacerdote por Anselmo en Mortlake unos días después y consagrado obispo el 26 de julio en Pagham, Sussex. Anselmo ya tenía su salud deteriorada y parece que solo con cierta dificultad cedió a la extrema ansiedad de Enrique para la apresurada consagración de su ministro. Una generosa donación a la iglesia madre de Canterbury testificó de la gratitud de Richard por la disposición del arzobispo a cumplir sus deseos. Probó ser un verdadero súbdito de la sede de Canterbury en el celo con que se esforzó por obligar a Thomas, arzobispo electo de York, para que reconociera la supremacía del primado de toda Inglaterra; pero Anselmo parece haber sospechado que el ambicioso obispo de Londres aspiraba al palio. A la muerte de Anselmo, Richard mismo consagró a Thomas después de la debida profesión de obediencia canónica, pero una feroz lucha por la precedencia estalló en Navidad en la corte del rey en 1109 entre los prelados rivales. Richard reclamó, como deán de la provincia de Canterbury y como obispo mayor, decir misa ante el rey en preferencia a Thomas, a quien no otorgaría la dignidad arzobispal. Cenando en la mesa del rey se renovó la disputa, volviéndose tan intensa que Enrique, disgustado, los mandó a ambos a cenar solos. Pero la consagración de un nuevo arzobispo de Canterbury puso fin a las aspiraciones de Richard en esa dirección.

Richard retuvo su virreinato en las marcas muchos años después de su nombramiento para Londres. Ciertamente tuvo el cargo hasta 1123 y nada sino la mala salud le hizo abandonar el poder. Su gran posición en el oeste le permitió durante algunos años dedicar todo el ingreso de su obispado a la reconstrucción de la catedral de San Pablo, que el obispo anterior, Maurice, había comenzado en un grado tan pródigo como para ser una seria carga para su sucesor. Casi terminó la gran obra, pero después de unos años se cansó del excesivo desembolso y tal vez la terminó de una forma menos ostentosa. Hacia el final de su vida empleó su riqueza principalmente en la fundación del priorato de St. Osyth, para canónigos regulares agustinos, en la mansión de Chich (Osyth St. Chick), en Essex, perteneciente a la sede de Londres. Ya le había aconsejado a la reina Matilda que estableciera a los agustinos en Holy Trinity en Aldgate, el primer asentamiento de esta popular orden en Inglaterra. En 1123 William de Corbeuil, primer prior de St. Osyth, fue hecho arzobispo de Canterbury, una elección no improbable debido a la influencia del fundador. Pero un ataque de parálisis en el mismo año obligó a Belmeis, de mala gana, pues amó el poder hasta el final, a renunciar a su cargo en Shropshire. Finalmente buscó refugio en St. Osyth de las preocupaciones de la vida activa, donde murió, aunque es dudoso que se retirara formalmente de su sede. Su último acto fue restituir algunas tierras e iglesias que había tomado indebidamente de la abadía de Shrewsbury. Fue enterrado donde murió y los canónigos celebraron a su fundador en su epitafio como 'vir probus et grandsevus, per totam vitam laboriosus.'

Richard de Belmeis fue el tipo de prelado ministerial del siglo XII, pudiendo ser situado después de Roger de Salisbury entre los asesores eclesiásticos de Enrique I. Activo, enérgico, buen administrador e intrigante sutil, no eludiendo la traición cuando le servía a él o a la causa de su amo, fue fiel a Enrique en una posición de gran dificultad y delicadeza, siendo proporcionalmente respondido por ese monarca. Tenía poco de santo y cuidó muy bien los intereses de sus sobrinos, tanto en Shropshire como en Londres. A uno lo hizo deán de San Pablo, a otro archidiácono de Middlesex, y tanto a sobrinos eclesiásticos como seculares les procuró ricas tierras en Shropshire. Sin embargo, el continuador de la obra de Maurice, fundador de San Osyth, magnífico prelado que prodigó todos los ingresos de su sede en sus grandes edificios, al menos puede escapar del cargo de la mera búsqueda de sí mismo. Solo era codicioso de poder e influencia. En su contienda con Thomas de York mostró su celo por su orden y provincia. Como administrador y jurista, como eclesiástico, constructor de iglesias y estadista, ocupa un lugar destacado entre los obispos de su tiempo.