BELMEIS, RICHARD DE († 1162)

Richard de Belmeis o Beuameis, obispo de Londres, murió el 4 de mayo de 1162. Era hijo del hermano menor del obispo Richard, Walter de Belmeis. Mientras que el anciano obispo Richard hizo al hijo mayor de Walter, Philip, heredero de sus propiedades temporales en Shropshire, escogió a su homónimo como representante del interés familiar en la Iglesia. Mientras aún era muy joven fue hecho prebendario de San Pablo y archidiácono de Middlesex, aunque, debido a su extrema juventud, cumplió los deberes de este último cargo por un delegado llamado Hugh, que parece haber prometido retirarse cuando Richard alcanzara la edad canónica. Pero a la muerte del obispo Richard (1128), Hugh se negó a cumplir el contrato simoníaco y el nuevo obispo, Gilberto el Universal, le apoyó en su acción. El joven Richard encontró una mejor recepción en Shropshire, donde una donación real la invirtió en ciertas prebendas de la colegiata de St. Alkmund, Shrewsbury, que su tío había poseído previamente, y que le dio una influencia preponderante en esa institución. Sin embargo, no desesperó por abrirse camino en la antigua diócesis de su tío. El obispo Gilberto, su enemigo, murió en 1134, y, después de una larga vacante, el capítulo se opuso con vehemencia a un intento de hacer obispo a un tal Anselmo. En 1138 enviaron a su hermano, el prebendario Richard, a Roma para presentar su caso al papa Inocencio II. Ganó la causa del capítulo y también persuadió al papa a comisionar a los obispos de Lincoln y Hereford para investigar sus reclamaciones personales a la archidiaconía de Middlesex. En poco tiempo decidieron en su favor. El intruso, Hugh, fue expulsado y la ordenación de Richard como diácono por el obispo Henry de Winchester, a petición del legado papal, marca su entrada real en posesión de la archidiaconía.

La gran obra de la vida de Richard fue la conversión de las propiedades de los canónigos regulares de St. Alkmund a la fundación de un colegio de canónigos regulares de esa rama de la orden agustina llamada los arroasianos. Juntamente con su hermano Philip, estableció algunos canónigos arroasianos en la propiedad familiar en Donington, obteniendo una concesión en 1145 del rey Esteban para sus canónigos de sus propias prebendas en St. Alkmund y todas las demás prebendas de esa iglesia cuando quedaran vacantes. Durante la contienda de Esteban y Matilda, vaciló de un lado a otro, siempre ansioso de obtener de ambos monarcas la confirmación por igual de la concesión anterior. Obtuvo tales confirmaciones del arzobispo Teodoro, de la emperatriz y de su hijo Enrique, tanto antes como después de su ascenso al trono. Persuadió a Eugenio III para forzar al reacio obispo de Lichfield para que confirmara la concesión. Hacia 1146 había trasladado a sus canónigos a Lilleshall, donde finalmente estuvo su casa. Para entonces ya habían adquirido el conjunto de los ingresos de St. Alkmund, que rápidamente se convirtió en una pobre vicaría. La fundación de Lilleshall es muy típica del proceso de convertir seculares en regulares, que fue tan común en ese período.

En 1152 el archidiácono Richard fue hecho obispo de Londres, siendo ordenado sacerdote el 20 de septiembre y consagrado el 28 por el arzobispo Theobald. La presencia de todos los obispos excepto Henry de Winchester testifica de la popularidad a la posición del nuevo prelado, excusando Henry su ausencia en una carta elogiosa en extremo. Como obispo, Richard parece haber hecho muy poco. En 1153 tomó parte en el tratado que garantizaba la sucesión a Enrique II, asistiendo con cierta regularidad a la corte del rey hasta 1157. Hacia esa fecha fue atacado con un mal que le privó del habla, probablemente parálisis como la de su tío, y aunque vivió hasta 1162, su carrera pública se terminó.

Richard de Belmeis parece haber debido principalmente su posición tanto en Londres como en Shropshire a la influencia familiar. Su único acto notable fue la fundación de Lilleshall. Su vacilación durante el reinado de Esteban puede haber sido una aversión elevada a defender la causa de una facción, pero es más probablemente que se deba a debilidad o egoísmo. Sin embargo, el obispo Henry de Winchester habla de él como hermoso en persona y educado en maneras, entendido y laborioso. Si se trata de un panegírico o un sincero elogio no hay medio de averiguarlo.