Thomas Belsham, unitario inglés, nació en Bedford el 26 de abril de 1750 y murió en Hampstead el 11 de noviembre de 1829.
Thomas Belsham
Era hijo del reverendo James Belsham, ministro disidente, y de Anne, su esposa, hija de Sir Francis Wingate, y nieta del primer conde de Anglesey. Belsham recibió su primera educación bajo el doctor Aikin (pariente de su madre) en Kibworth; luego bajo el señor French, en Wellingborough y en Ware cuando la escuela se mudó allí; y finalmente en la Academia Daventry, en la que ingresó en agosto de 1766. En 1768 fue recibido como miembro de la iglesia independiente; en 1770 se convirtió en maestro ayudante de griego y en 1771 tutor en matemáticas, lógica y metafísica. En 1778 fue nombrado ministro de la congregación en la capilla independiente, Angel Street, Worcester, pero en 1781 regresó a Daventry para ser tutor residente y para ocupar el profesorado de teología, junto con el púlpito de la capilla de la localidad (independiente); comenzó sus tareas con cuarenta estudiantes. En el curso de los siguientes ocho años, los estudios bíblicos de Belsham le llevaron a dudar si la posición trinitaria podía mantenerse y habiendo concluido que ya no podía enseñar el trinitarismo, renunció a su cargo en 1789, siendo nombrado profesor de teología y tutor residente en Hackney College, donde su unitarismo era aceptable y donde Priestley fue profesor de historia y filosofía. En marzo de 1794 Priestley renunció al púlpito de Gravel Pit Unitarian Chapel en Hackney al partir para América, puesto que se ofreció a Belsham, quien predicó su primer sermón como ministro el 6 de abril. En 1796 su colegio cesó de existir, fijando su domicilio en Grove Place para la acogida de alumnos privados. En 1802, habiendo sido reconstruida la capilla de Priestley en Birmingham, Belsham predicó el sermón de inauguración. En ese año, además, fue nombrado uno de los fideicomisarios de las organizaciones benéficas del doctor Williams. En 1805 el púlpito de la capilla de la calle Essex, Londres, que había sido ocupada por el reverendo Theophilus Lindsey y el doctor Disney, fue aceptado por Belsham, aunque continuó residiendo en Hackney y Lindsey todavía ocupaba la casa parroquial conocida como Essex House. En 1811, Belsham se dañó una pierna por una caída, deteriorándose su salud, que sufrió más por su traslado a Essex House, en 1812, a la muerte de la señora Lindsey. En 1820, un ataque de parálisis obligó a Belsham a pasar mucho tiempo en Brighton; y en 1823, un segundo accidente en su pierna, cuando le ayudaron Lawrence y Sir Astley Cooper, y que resultó en que llevara muletas durante casi tres años, le hizo mudarse de Strand a Hampstead. Las convulsiones de apoplejía fueron frecuentes a partir de ese período; el reverendo Thomas Madge fue nombrado su asistente en 1825; fue enterrado en el cementerio de Bunhill Fields, en la misma tumba que el reverendo Theophilus Lindsey.
Belsham nunca se casó. Una de sus hermanas se casó con John King, archidiácono de Killala, por lo que viajó con frecuencia a Irlanda. Sus publicaciones polémicas, sermones y otras obras teológicas fueron muy numerosas. Su primer sermón se publicó en 1755, dos volúmenes de discursos en 1826 y 1827, y entre estas dos ediciones otras cincuenta obras fueron impresas por él, habiendo una lista completa en su Character and Writings, 1830, extraída de Monthly Repository para febrero, & c., 1830. Memoirs of Theophilus Lindsey de Belsham se publicó por primera vez en 1812, pasando por varios ediciones. Otras de las más importantes obras de Belsham son: Elements of the Philosophy of the Human Mind, 1801; Improved Version of the New Testament (siendo Belsham el principal editor), 1808, que fue severamente atacada en Quarterly Review; Letters to the Bishop of London in Vindication of Unitarianism, 1815; Epistles of St. Paul translated, 4 volúmenes, 1822, que también fue atacada en Quarterly Review, No. lix. En Gentleman's Magazine desde el volumen lxi abundan las afiladas cartas atacando a Belsham y al unitarianismo (siendo el obispo de St. David prominente), contestando Belsham con agudas respuestas en defensa propia y del principio de libertad religiosa, hasta que en el volumen lxxxvi Sylvanus Urban se negó a dar más espacio al tema.
