Alonso de Benavides,
fraile franciscano portugués, nació en la isla de San Miguel (Azores) hacia 1578 y murió en 1636. Era hijo de Pedro Alonso Nieto y Atonia Murato de Benavides. Hizo sus
votos en el convento franciscano de la ciudad de México en 1603 y luego fue maestro de novicios en el monasterio de Puebla. En 1621 Nuevo México se convirtió en la 'Custodia de la Conversión de San Pablo', siendo nombrado Benavides como padre custodio. Llegó a Nuevo México al año siguiente, llevando con él a expensa real 26 o 27 frailes. Su obra la realizó entre los apaches del alto Gila en lo que ahora es la parte suroccidental de Nuevo México. Poco después de su llegada a Santa Fe, Benavides comenzó a edificar un convento e iglesia para la principal ciudad de la provincia. Antes de presentar su luego famoso
Memorial, había iniciado la misión o edificaciones conventuales en no menos de diez lugares. Uno estaba en Picuries, entre los tiwas, donde los nativos fueron al principio inamistosos. Otro fue la misión de San Jerónimo en Taos, entre el mismo pueblo. En Ácoma los queres aceptaron el adoctrinamiento en 1629 y aceptaron un misionero. Entre los catorce poblados pira, Benavides estableció misiones en 1626 en Pilabo, Senecú y Sevilleta. Además de esfuerzos para enseñar a los moquis, Benavides, mientras estuvo en Senecú, convirtió a Sanaba, jefe de los apaches gila, lo que posibilitó las misiones en el río. Entre los tiwas fundó el 17 de septiembre de 1629 un convento e iglesia en Santa Clara de Capoo, poblado tiwa en la frontera con el territorio apache; se convirtió en centro de trabajo para enseñar y convertir a los belicosos apaches navajos. Se calcula que en las misiones de Nuevo México hubo más de 16.000 convertidos. En 1629 Benavides fue liberado de ser custodio y regresó a México y en 1630 a España, donde presentó su
Memorial al rey. Este documento es el que ha perpetuado el nombre de Benavides. Muestra que fue un celoso propagandista religioso, de entusiasta personalidad y considerable valor y fortaleza. La obra se titula
Memorial que fray Iuan de Santander de la Orden de San Francisco, comissario general de Indias, presenta a la magestad catolica del rey don Felipe Quarto nuestro señor. Su objetivo era persuadir al rey para que enviara más misioneros a Nuevo México. El
Memorial obtuvo gran favor, como se evidencia por las traducciones que se hicieron al francés, holandés, latín y alemán.
En 1634 Benavides escribió, por petición del papa Urbano VIII, una revisión del Memorial, del que hay una copia manuscrita en los archivos de la Propaganda en Roma. En esta revisión subraya las dificultades de las tareas y sufrimientos de los misioneros, que Benavides con característica modestia había casi ignorado en la edición primera. Es una obra interesante, proporcionando la historia de las misiones y dando la descripción del territorio donde se hacía la obra misionera. En 1631 Benavides había escrito a los franciscanos en Nuevo México con la esperanza de 'volver para acabar mis días si Dios lo permite en compañía y servicio de vuestras reverencias.' Según Figueora en su Bezerro General, Benavides regresó a México en 1632, yendo de nuevo a Nuevo México en 1633 o 1634. Probablemente en la primavera de 1634 Benavides fue nombrado ayudante del arzobispo en Goa, sucediéndole a su muerte en el cargo, aunque no llegó a su destino al morir seguramente ahogado en el viaje.