William Benet, embajador inglés, murió en Susa, en el Piamonte, el 26 de septiembre de 1533. Posiblemente puede ser el mismo William Bennet que se graduó en
Oxford el 31 de enero de 1512-3. Pero no hay que confundirlo con el William Bennet que obtuvo el título de bachiller en
derecho canónico el 18 de febrero de 1527-8, como ha hecho
Wood (
Fasti, i. 76). Benet el embajador ostentó el título superior de
doctor en derecho, siendo
canónigo de Leighlin desde 1522. En este tiempo estaba practicando en la corte de legado del
cardenal Wolsey y durante los siguientes años actuó ocasionalmente como comisario del
legado, siendo también empleado en visitar
capítulos de
catedrales y monasterios para procurar la elección de candidatos favorecidos por su amo. Habiendo en estas misiones mostrado una aptitud para la diplomacia,
Enrique VIII le ordenó, en noviembre de 1528, que ejerciera como embajador en Roma, en unión con el doctor Knight, Sir Francis Bryan, Sir Gregory da Casale y Peter Vannes. La nueva embajada fue para instar al
papa (
Clemente VII), en primera instancia, que declarara falso el
breve de su predecesor
Julio II, a favor del
matrimonio del rey con
Catalina de Aragón, luego revocara la causa para Roma y finalmente prometiera una sentencia favorable al rey. La noticia de la
muerte del papa y otros sucesos, cambiaron estos arreglos y
Stephen Gardiner, que había sido llamado de Roma y encontró a los nuevos embajadores en Lyón, volvió a su puesto, y Knight y Benet regresaron a Inglaterra. Al año siguiente, Gardiner fue llamado y Benet fue enviado a ocupar su puesto como embajador residente en Roma (20 de mayo de 1529). Sus instrucciones eran disuadir al papa para que revocara la causa, al ser incierta cuál podría ser su decisión. También fue comisionado para tratar la paz entre
Francisco I y
Carlos V, y para la liberación de los hijos del rey francés, que estaban detenidos como rehenes en España. Llegó a Roma el 16 de junio y en otoño fue enviado a reunirse con el emperador Carlos V en Bolonia, siendo comisionado, en colaboración con el conde de Wiltshire y otros, para persuadir al emperador que consintiera al
divorcio del rey de Catalina, tratando una paz general entre los potentados de Europa. Regresó a Roma en mayo de 1530, donde estuvo ocupado durante el siguiente año y medio en promover la causa del rey. En noviembre de 1531 fue llamado, pero fue enviado de vuelta a Roma después de una breve visita a Inglaterra, llegando allí el 3 de febrero de 1532, con instrucciones de impedir que el papa emitiera sentencia hasta que el emperador estuviera de vuelta en España. Estuvo presente en la entrevista entre el papa y el emperador en Bolonia a finales de 1532, volviendo a Roma hacia abril de 1533. Mientras tanto el acta prohibiendo apelar a Roma había sido aprobada por el parlamento y en mayo del mismo año la sentencia de
Cranmer disolviendo el matrimonio del rey se había pronunciado en Dunstable. El papa respondió a esa medida con una sentencia de
excomunión, dictada el 11 de julio. La estancia posterior de Benet en Roma fue inútil, siendo llamado de vuelta. Viajó de regreso en compañía de
Edmund Bonner, posterior
obispo de Londres, y de Sir Edward Carne, pero nunca llegó a Inglaterra, muriendo en el camino. Sus compañeros tuvieron algunas dificultades para rescatar sus propiedades, que eran reclamadas por el duque de Saboya. Su testamento fue aprobado el 11 de mayo de 1534. De su familia no se sabe nada, salvo que tenía un tío, John Benet, ciudadano y sastre de Londres, y que Thomas Benet, canciller de Salisbury, fue probablemente su hermano.
Los beneficios y dignidades eclesiásticas tenidos por él fueron los siguientes: Canónigo de Salisbury, 6 de abril de 1526; prebendario de Ealdland, Londres, 26 de noviembre de 1526; patrono de la siguiente prebenda en St. Stephen, 28 de febrero de 1528; próxima presentación de Highhungar, diócesis de Londres, 12 de diciembre de 1528; archidiácono de Dorset, 20 de diciembre de 1530; patrono de la iglesia de Barnack, Northamptonshire, que pretendía otorgar a su hermano, 21 de abril de 1533; una prebenda en Southwell; y las iglesias de Marnehull, Dorsetshire; Aston, Hertfordshire; y Sutton, Surrey. Además hay fundamento para creer que le fue concedida una reversión al deanato de Salisbury. Su nombre no aparece en las listas de los deanes de esa catedral, pero hay una carta suya a Enrique VIII, agradeciendo al rey por 'recordarlo con el deanato de Sarum.' Se conservan muchas cartas escritas durante su residencia en el extranjero en la Oficina de Registro Público y en el Museo Británico.