BENJAMIN, NATHAN (1811-1855)

Nathan Benjamin, misionero americano, nació en Catskill, Nueva York, el 14 de diciembre de 1811 y murió en Constantinopla el 27 de enero de 1855. Era hijo de Nathan Benjamin, soldado revolucionario de distinción, y de Ruth (Seymour) Benjamin. El padre murió cuando el hijo tenía dos años y la familia se trasladó a Williamstown, Massachusetts. Nathan asistió a la antigua academia en Bennington, Vermont, pero su preparación colegial estuvo principalmente bajo el profesor Ebenezer Kellogg de Williams College. Se graduó en Williams en 1831, estudió teología dos años en Auburn y se graduó en Andover en 1834. Durante ese último año, tras una dura lucha ante la perspectiva de romper los lazos familiares, aceptó una designación para una misión al exterior. Tras pasar un invierno en New Haven y otro en Nueva York estudiando medicina y unos pocos meses en Vermont como agente de American Board of Commissioners for Foreign Missions, fue ordenado en Williamstown el 21 de abril de 1836, zarpando inmediatamente para Grecia. Tras año y medio en Argos, se trasladó a Atenas, donde estuvo hasta 1845. Luego fue trasladado a la misión armenia en Trebisonda, pero año y medio después regresó a América por la salud de su esposa. Al mejorar regresó a la misión armenia, estando en Esmirna desde 1847 a 1852, cuando se mudó a Constantinopla, donde murió de tifus. Fue un fructífero predicador y maestro. Predicaba en griego e inglés y ejerció una marcada influencia en griegos educados por sus clases bíblicas y el contacto personal. Pero su principal obra fue de editor y traductor, imprimiendo la Biblia y literatura evangélica en griego. A su regreso de América acometió la obra en Armenia, aprendiendo la lengua. Poseía una destacada capacidad ejecutiva y tuvo grandes responsabilidades administrativas y financieras en relación con las misiones. Durante sus últimos dos años en Atenas fue cónsul americano interino, fundando Mornign Star, el primer periódico armenio. El 25 de abril de 1836 se casó con Mary G. Wheeler de Nueva York.