BENLOWES, EDWARD (c. 1603-1676)

Edward Benlowes, poeta inglés, nació hacia 1603 y murió el 18 de diciembre de 1676.

Era hijo y heredero de Andrew Benlowes de Brent Hall, Essex, y fue admitido a la edad de dieciséis años en St. John College, Cambridge, matriculándose el 8 de abril de 1620. Al salir de la universidad viajó con un tutor por el continente, visitando siete cortes de príncipes. Wood dice que regresó 'teñido de romanismo'; pero según Cole había sido criado en la religión católica desde sus primeros años. A la muerte de su padre se apropió de la propiedad de Brent Hall, pero al ser hombre de muy liberal disposición, consiguió 'desperdiciarlo todo en poetas, aduladores (que amaba), la compra de curiosidades (que algunos llamaron adornos), músicos, bufones, etc.' (Wood). A menudo salía por fiador del pago de deudas contraídas por sus amigos y en una ocasión, no pudiendo cumplir con la obligación en la que había incurrido, fue condenado a prisión en Oxford. Para el matrimonio de su sobrina concedió una buena suma y muchos pobres estudiantes se beneficiaron de su generosidad. Cuando dejó Cambridge hizo una valiosa donación de libros a la universidad de St. John. Entre sus amigos se enumeraron muchos hombres distinguidos. En 1633 Phineas Fletcher le dedicó The Purple Island. Sir William Davenant, Quarles, Payne Fisher, y otros, le dedicaron obras o lo felicitaron en epigramas. La obra principal de Benlowes se titula Theophila, or Love's Sacrifice, a divine poem. Written by E. B. Esq. Several parts thereof set to fit aires, by Mr. J. Jenkins, 1652. El poema está dividido en trece cantos, la mayoría de los cuales van precedidos por grandes planchas de Hollar y otros. Prefijado al primer canto, el cual se titula Prelibation to the Sacrifice, hay un grabado de una figura de cuerpo entero (probablemente el autor) sentado en un escritorio. El volumen se valora más bien por los grabados que por el texto; pero un lector que no desmaye por la pedantería y extravagancia del autor será recompensado al encontrar pasajes donde se une la sutileza del pensamiento con la felicidad de dicción. Escritores posteriores fueron extremadamente severos hacia la poesía de Benlowes. Warburton estimó que fue no menos famoso por su propia mala poesía que por patrocinar a malos poetas, y Butler en su Remains in Verse and Prose (ii. 119, ed. 1759) le dedica un despiadado ataque.

El nombre de Benlowes había caído en tal olvido que el editor de Remains de Butler, E. Thyer, imaginó que la referencia era a Sir John Denham. Pero en el momento de su publicación Theophila fue muy aplaudido y Wood menciona que un canto de la misma se hizo en verso latino en un día por el joven John Hall de Durham, al ser tantos sus 'tiernos afectos deslumbrantes en esa divina composición.' Benlowes pasó los últimos ocho años de su vida en Oxford, estudiando mucho en la biblioteca Bodleian y disfrutando de la 'conversación con ingenio.' Por su generosidad había agotado su patrimonio y al término de su vida tuvo que soportar muchas privaciones. En sus años de madurez abandonó el catolicismo y se convirtió en un celoso protestante. Su sobrina era una católica igualmente celosa y ya que Benlowes insistió en disputar 'en contra de los papistas y sus opiniones', se produjo un distanciamiento entre ambos. El viejo poeta, que en sus primeros días había sido nombrado a modo de anagrama 'Benevolus', debido a su generosidad, 'por falta de conveniencia necesaria para la vejez, como ropa y cosas calientes para desentumecer el cuerpo, partió en una fría estación, el 18 de diciembre a las ocho de la noche, an. 1676, de 73 años o más.' (Wood). Se hizo una colecta entre los estudiantes que recordaban su condición anterior y el cadáver recibió un entierro honorable en St. Mary Church, Oxford.

La siguiente es una lista de sus obras: Sphinx Theologica, seu Musica Templi, ubi Discordia Concors, Cantab. 1626; Lusus Poeticus Poetis, Londres, 1635; diez hojas en verso latino dedicadas a Carlos I, a veces encuadernadas con la primera edición de Emblems de Quarles; A Buckler against the feare of Death, or Pyous and Proffitable Observations, Medytations and Consolations on Man's Mortality, by E. B., minister in G. B., Londres, 1640; Honorifica Armorum Cessatio sive Pacis et Fidei Associatio, 1643; Chronosticon Decollations Caroli Regis, 1648; The Summary of Divine Wisdome, 1657; Threno-Thriambeuticon, 1660; poemas latinos sobre la Restauración; Oxonii Encomium, Oxford, 1672; Oxonii Elogia, Oxford, 1673; Magia Caelestis, Oxford, 1673; Veridica joco seria, Oxford, 1673; un poema latino (contra el papa y los papistas). A Scintillula Altaris, 1652, de Sparke, prefijó una copia de vesos laudotorios y a Panegyricon inaugurale... Richardi Fenn, 1637, de John Sictor, contribuyó con un poema latino en alabanza del alcalde, la ciudad y los ciudadanos. Wood menciona unos versos sin fecha titulados Truth's Touchstone, dedicados a su sobrina, Mrs. Philippa Blount, y Annotations for the better confirming the several Truths in the said poem. A Glance at the Glories of Sacred Friendship, by E. B., Esq., Londres, 1657, se ha atribuido a Benlowes.