BENNET, BENJAMIN (1674-1726)

Benjamin Bennet, teólogo inglés, nació en Willsborough, una población cerca de Market Bosworth, Leicestershire, en 1674 y murió el 1 de septiembre de 1726.

En su juventud su salud fue muy delicada y durante una enfermedad grave pasó por profundas convicciones religiosas. En su recuperación formó una sociedad de jóvenes para la oración y la edificación espiritual. Recibió su educación primaria en su escuela parroquial. Luego fue a Scheriff-Hales en Shropshire, bajo John Woodhouse, quien, al ser expulsado, fundó una academia para la preparación de 'jóvenes', teológica y clásicamente. Tenía en ese momento una asistencia promedio de cuarenta a cincuenta estudiantes. Al terminar el joven Bennet el curso de estudio habitual entre los no conformistas en ese período, comenzó su ministerio público como predicador evangelista en Temple Hall, localidad cercana a su lugar natal. Inmediatamente sucedió a John Sheffield, por el traslado de ese extraordinario hombre a Southwark en 1697. Debió ir a Temple Hall, continuando allí algún tiempo a prueba, porque no fue formalmente ordenado hasta el 30 de mayo de 1699, lo que se hizo en Oldbury Chapel en Shropshire por algunos de los ministros expulsados que quedaron, junto con otros tres, siendo uno de ellos John Reynolds de Shrewsbury. Pronto se hizo famoso por su elocuencia y persuasión en el púlpito y por su amor al estudio. En 1703 aceptó una invitación para ir a Newcastle-on-Tyne como colega del reverendo Richard Gilpin. La congregación había quedado debilitada por una secesión temporal bajo uno de los ayudantes del doctor Gilpin, el reverendo Thomas Bradbury. El ministerio de Bennet en Newcastle es muy famoso. Solía emplear sesenta horas a la semana en su estudio, siendo los días sucesivos totalmente consagrados en ayuno y oración intercesora. Además de himnos originales, algunos de los cuales todavía están en uso, escribió una serie de obras religiosas e históricas. De éstas su Memorial of the Reformation in England (1717), que pasó por dos ediciones más (1721 y 1726), es la principal. Recoge muchas anécdotas personales de fuentes originales que no se encuentran en ninguna parte, como, por ejemplo, la visita del juez Jeffrey a Newcastle en 1683, testimonios de labios de los expulsados y similares. El libro arrastró a su autor a la controversia con Zachary Gray. La defensa de Bennet de su Memorial es un brillante logro literario, aunque su grave escritor dice de su estilo: 'La forma de escribir será considerada, me temo, demasiado disparatada, cosa que no me agrada nada; pero encontré sensata en esta ocasión la verdad del poeta, "Difficile est satyram non Scribere".' Su Irenicum, or a Review of .some late Controversies about the Trinity, Private Judgment... and the Rights of Conscience from the Misrepresentations of the Dean of Winchester [Francis Hare] in his "Scripture vindicated from the Misrepresentations of the Lord Bishop of Bangor" (1722), es muy bondadoso y razonable en su tono. Pero ello no lo salvó de un ataque más enconado de un no conformista ultra-ortodoxo (el reverendo John Atkinson, de Stainton). Antes había publicado Several Discourses against Popery (1714). Pero el único libro teológico suyo que aún vive es Christian's Oratory, or the Devotion of the Closet, del que se publicó una sexta edición en 1760 y una séptima en 1776. El espíritu de Christian's Oratory es un tipo de apacible quietismo.

Nunca de buena salud, Bennet había tenido durante doce años antes de su muerte, un ayudante, el posteriormente célebre reverendo doctor Samuel Lawrence de Londres. Fue durante su ministerio conjunto que la congregación erigió su segunda iglesia en Hanover Square, Westgate Street. Pero el pastor principal no vivió para verla abierta, pues murió de una súbita fiebre. Bennet tuvo el honor de bautizar al poeta Mark Akenside en 1721. Los manuscritos de Bennet produjeron una serie de publicaciones póstumas, estando entre ellas una segunda parte de su Christian's Oratory (1728); Truth, Importance, and Usefulness of Scripture (1730); View of the whole System of Popery (1781).