BENNET, THOMAS (1673-1728)

Thomas Bennet, teólogo anglicano, nació en Salisbury el 7 de mayo de 1673 y murió el 9 de octubre de 1728. Fue educado en la escuela de su ciudad natal, distinguiéndose cuando era niño por su rápida adquisición de todo tipo de conocimientos. Se marchó a Cambridge, ingresando en St. John College en 1688, antes de tener quince años. Obtuvo la graduación y la maestría, esta última en 1694 cuando tenía veintiún años. Fue elegido miembro de su colegio. En 1695 publicó en la colección de la universidad una copia de versos hebreos por la muerte de la reina María. Su primera publicación notable fue An Answer to the Dissenters Plea for Separation, or an Abridgment Abridgment of the London Cases (1699). En 1700, por un accidente fortuito, llegó a Colchester tras la muerte de un clérigo (John Bayne), siendo inesperadamente llamado a predicar el sermón fúnebre, satisfaciendo tanto a los congregados que fue designado para sucederlo. Fue instituido el 15 de enero de 1700-1. En 1701 apareció A Confutation of Popery, en tres partes. En 1702 continuó su antigua Answer to the Dissenters Plea for Separation con A Discourse of Schism, shewing, 1. What is meant by Schism. 2. That Schism is a damnable Sin. 3. That there is a Schism between the Established Church and the Dissenters. 4. That this Schism is to be charged on the Dissenters' Side. 5. The modern Pretences of Toleration, Agreement in Fundamentals, &c., will not excuse the Dissenters from being guilty of Schism. Written by way of Letter to three Dissenting Ministers in Essex... To which is annexed an Answer to a Book entitled "Thomas against Bennet, or the Protestant Dissenters vindicated from the charge of Schism".' Sepherd de Braintree respondió a esta obra y Bennet replicó en A Defence of the Discourse of Schism; in answer to the objections which Mr. Shepherd has made in his Three Sermons of Separation y de nuevo en An Answer to Mr. Shepherd's Considerations on the Defence of the Discourse of Schism (ambas de 1703). Pero Bennet encontró un inesperado y magistral antagonista en un colega en A Justification of the Dissenters against Mr. Bennet's charge of damnable Schism, &c... By a Divine of the Church of England by Law established, 1705. El siguiente libro de Bennet es Devotions, viz. Confessions, Petitions, Intercessions, and Thanksgivings, for every day in the week, and also before, at, and after the Sacrament, with Occasional Prayers for all Persons whatsoever.

En 1705 también publicó A Confutation of Quakerism, or a plain Proof of the Falsehood of what the principal Quakers (especially Mr. E. Barclay in his "Apology" and other works) do teach concerning the Necessity of immediate Revelation in order to a saving Christian Faith, &c. B. Lindley le respondió en 1710 y obtuvo una fácil victoria; pero astuto y erudito como era Confutation, puso en evidencia la ignorancia de las opiniones de los cuáqueros, como de los evangélicos no conformistas.

En 1708, picado por aprobar pullas en sus propias oraciones impresas, publicó: A brief History of joint Use of precomposed set Forms of Prayer y A Discourse of Joint Prayer y en el mismo año A Paraphrase with Annotations upon the Book of Common Prayer, wherein the text is explained, objections are answered, and advice is humbly offered, both to the clergy and the laity, for promoting true devotion to the use of it. En 1710 fueron tácitamente vindicados por Bennet en A Letter to Mr. B. Robinson, occasioned by his Review of the Case of Liturgies and their Imposition y en Second Letter to Mr. Robinson, sobre el mismo asunto (también en 1710). La publicación de una carta antes que la otra era característica de las prisas con las que Bennet llevaba sus controversias. Se precipitó y en consecuencia cometió extraños errores. En 1711 publicó The Rights of the Clergy of the Christian Church; or a Discourse shewing that God has given and appropriated to the clergy authority to ordain, baptize, preach, preside in church-prayer, and consecrate the Lord's Supper. Wherein also the pretended divine right of the laity to elect either the person to be ordained or their own particular pastors is examined and disproved. Justo después de haber obviado así a los laicos, estuvo agradecido de ser trasladado de Colchester a Londres por invitación del lord alcalde y los concejales de la metrópoli. Por una singular repetición de su antigua buena fortuna, predicó en una emergencia un sermón fúnebre en St. Olave, en Southwark, siendo elegido por unanimidad. Al dejar Colchester se convirtió en capellán adjunto de Chelsea Hospital. Luego fue nombrado predicador matinal en St. Lawrence Jewry bajo el doctor Mapletoft. Finalmente fue presentado por el deán y capítulo de St. Paul's a St. Giles, Cripplegate, de 500 libras anuales. Sin embargo, este cargo le amargó sus años restantes, al quedar pronto envuelto en disputas parroquiales y tediosas demandas judiciales para recuperar el producto de un presunto impuesto asignado a los guisantes y los frijoles.

En 1711 obtuvo el doctorado en teología. En 1714 publicó Directions for Studying. En 1715 apareció Essay on the XXXIX Articles agreed on in 1562, and revised in 1571,... and a Prefatory Epistle to Anthony Collins, Esq., wherein the egregious falsehoods and calumnies of the author of "Priestcraft in Perfection" are exposed. En 1716 atacó a los eclesiásticos expulsados en The Nonjurors Separation from the Public Assemblies of the Church of England examined and proved to be schismatical upon their own Principles. En 1717 se casó con Elizabeth Hunt de Salisbury, dama de gran mérito, teniendo tres hijas. En 1718 publicó A Discourse of the ever-blessed Trinity in Unity, with an Examination of Dr. Clarke's Scriptural Doctrine of the Trinity. Como todos sus libros, estos fueron respondidos. Su idea de la Trinidad era indudablemente sabeliana. En 1726 salió a luz un pequeño monumento de sus estudios de toda la vida en A Hebrew Grammar. Siempre estuvo planificando libos polémicos, elaborando una secuela a su Rights of the Clergy de 1711, mostrando 'la independencia de la iglesia ante el Estado.' Pero murió en el mejor momento de su vida. Un contemporáneo lo describió como 'alto, fuerte y arrogante' y 'un consumado maestro en idiomas orientales y otros.' Emlyn lo elogió por su 'poco respeto a decretos de concilios o la mera autoridad eclesiástica.'