Historia
BENNETT, WILLIAM JAMES EARLY (1804-1886)
Bennett se graduó en 1827, obteniendo la maestría en 1829. Después de recibir las órdenes sagradas, sirvió como ayudante del ministro en St. Peter, Vere Street, Marylebone, en 1831, siendo también capellán en la casa de Marylebone. Durante algunos años hasta 1836 fue coadjutor del deán Chandler en All Souls, Langham Place, Marylebone, y de 1836 a 1843 fue ministro de Portman Chapel. En estos puestos, adquirió considerable reputación como predicador, principalmente en lugares de culto donde las prácticas de la Iglesia baja eran observadas.
En 1840 Bennett fue ministro del nuevo distrito de St. Paul, Knightsbridge, y en seguida se dedicó a la erección de la nueva iglesia. La primera piedra fue puesta el 6 de noviembre de 1840, siendo el edificio consagrado el 30 de junio de 1843, cuando Bennett se convirtió en primer titular. De 1846 a 1850 fue activo en la promoción de la construcción de la iglesia de St. Barnabas, Pimlico, siendo consagrada el 11 de junio de 1850. Mientras tanto, habían surgido problemas sobre las prácticas y ceremonias rituales, muchas de las cuales habían pasado desapercibidas, introducidas por Bennett en los cultos. El obispo se había quejado antes de junio de 1850 de algunas prácticas en St. Paul; menos de un mes después condenó algunas novedades en St. Barnabas. Se produjeron disturbios fuera de St. Paul y la policía tuvo que proteger noche y día tanto la iglesia como la casa pastoral. La situación se complicó más por la bula que insitutía obispos católicos en Inglaterra, generalmente conocida como la 'agresión papal', y por la célebre carta con sus referencias a las innovaciones de Bennett, que Lord John Russell, entonces uno de sus feligreses, remitió sobre este acto del papa al obispo de Durham. Bennett no pudo resistir ante la tormenta. Presentó al obispo su renuncia de la titularidad el 4 de diciembre de 1850 y el 25 de marzo de 1851 se hizo efectiva.
El incidente produjo muchas publicaciones. El coadjutor de Bennett, Alexander Chirol, se pasó a la Iglesia católica en 1847 y Bennett a continuación editó Apostacy: a Sermon in reference to a late event at St. Paul's, Knightsbridge, que pasó por al menos ocho ediciones. Chirol emitió una respuesta a este ataque y Bennett replicó (1847, 2 ediciones). Dirigió A First Letter to Lord John Russell on the present Persecution of a certain portion of the English Church (1850, 7 ediciones), y dos años después salió A Second Letter to Lord John Russell (2 ediciones). Sus Three Farewell Sermons preached at S. Barnabas, Pimlico, su volumen The last Sermons preached at St. Paul's, Knightsbridge, and St. Barnabas, Pimlico y A Farewell Letter to his Parishioners, se publicaron en 1851.
La viuda marquesa de Bath había sido miembro de la congregación de Bennett en Portman Chapel y había seguido siendo su amiga desde entonces. Como custodio de su hijo, aún menor de edad, nombró a Bennett para la vicaría de Frome Selwood, Somerset. El último titular de este beneficio había sido un bajo eclesiástico, levantándose en Frome oposición a un sucesor ritualista. El obispo de la diócesis declinó la conformidad, pidiéndole que rechazara la propuesta, tomando Bennett posesión del beneficio en enero de 1852. El nombramiento fue llevado ante la Cámara de los Comunes por Edward Horsman el 20 de abril, 8 y 18 de junio de 1852, pero el asunto finalmente fue desechado.
Bennett publicó ese año A Pastoral Letter to the Parishioners of Frome (3 ediciones). La hermosa iglesia de la parroquia estaba en mal estado y abandono. Inmediatamente tomó medidas para restaurarla y hacia 1866 las obras se completaron a gran costo. En su nuevo cargo continuó las prácticas que había establecido en la iglesia de St. Paul, Knightsbridge, 'arreciando la batalla principalmente cuando pasó más allá de los claustros y estancias de la universidad.' En A Plea for Toleration in the Church of England in a Letter to Dr. Pusey (1867) y en el ensayo Some Results of the Tractarian Movement of 1833, con que contribuyó a la segunda serie de Church and the World (1867) de Orby Shipley, Bennett hizo uso de algunas expresiones indiscretas sobre la presencia real en el sacramento. Las palabras en Plea for Toleration fueron alteradas a instancias del doctor Pusey y el folleto en la forma enmendada alcanzó una tercera edicion. Pero el concilio de Church Association, actuando a través de Thomas Byard Sheppard de Selwood Cottage, Frome, promotor nominal de los procedimientos, llevó estas publicaciones ante Sir Robert Joseph Phillimore, deán de los Arcos, con una acusación de herejía contra Bennett. Phillimore al principio se negó a atender los cargos, pero el consejo privado le ordenó considerarlos y el 23 de julio de 1870 decidió que el demandado no había violado la ley de la Iglesia. Se apeló al consejo privado y el 8 de junio de 1872 la resolución de Phillimore fue confirmada. Bennett no estuvo representado por un abogado en ninguna de estas ocasiones.
Bennett continuó trabajando en su parroquia y participando en los cultos de su iglesia hasta tres días antes de su muerte. Fue enterrado cerca de la tumba del obispo Ken, en el lado sur del coro y presbiterio. Bennett se casó, en Marylebone en 1828, con la hija mayor de Sir William Franklin, inspector general principal del Ejército. Ella murió en Frome el 2 de agosto de 1879. Su único hijo, William Henry Bennett, fue a Birmania en un regimiento de infantería nativa, y murió en Prome, Birmania, de fiebre, el 22 de agosto de 1854.
Bennett publicó muchos sermones sueltos y editó o escribió prefacios a las obras de escritores eclesiásticos, especialmente de la Sra. Lear. Las obras más importantes que editó para ella fueron: Tales of Kirkbeck, dos series; Our Doctor and other Tales of Kirkbeck; Tales of a London Parish; Cousin Eustace, or Conversations on the Prayer-book; Lives of certain Fathers of the Church in the Second, Third, and Fourth Centuries. Sus propias obras, además de las ya mencionadas, son: Sermons on Marriage, 1837; The Eucharist, its History, Doctrine, and Practice, 1837; Sermons on Miscellaneous Subjects, 1838, 1840; Neglect of the People in Psalmody and Responses, 1841; Guide to the Holy Eucharist, 1842; Lecture Sermons on the Distinctive Errors of Romanism, 1842; Letters to my Children on Church Subjects, 1843; The Principles of the Book of Common Prayer considered, 1846; Crime and Education: the Duty of the State, 1846; The Church, the Crown, and the State: two Sermons on the Judicial Committee of the Privy Council, 1850; Examination of Archdeacon Denison's Propositions of Faith on the Holy Eucharist, 1857; Why Church Rates should be abolished, 1861; History of the Church of St. John of Frome, 1866; Mission Sermons preached at St. Paul's, Knightsbridge, 1870; Defence of the Catholic Faith: a Reply to the Bishop of Bath and Wells, 1873; Dream of the King's Churchman, 1873; Catechism of Devotion, 1876; Foreign Churches in relation to the Anglican: an essay towards Reunion, 1882. Bennett editó The Theologian y The Old Church Porch, 1854, 1862, 4 volúmenes, y contribuyó grandemente a la literatura periódica religiosa. La Sra. Lear prefió en 1887 una introducción a un volumen titulado Last Words, being a Selection from the Sermons of W. J. E. Bennett. August Clissold publicó una respuesta a sus artículos en Old Church Porch sobre la enseñanza de Swedenborg. Llegó a una tercera edición en 1881.