BENSON, GEORGE (1699-1762)

George Benson, teólogo inglés, nació en Great Salkeld, Cumberland, el 1 de septiembre de 1699 y murió el 6 de abril de 1762. La familia era originaria de Londres. Hacia el término del reinado de Isabel, el bisabuelo del doctor Benson, John Benson, abandonó la metrópolis y se estableció en Cumberland. Este John Benson tuvo trece hijos, del mayor de los cuales descendía Robert Benson, Lord Bingley. Durante la guerra civil el más joven de estos hijos, George Benson, abuelo del doctor Benson, se puso del lado del parlamento y sufrió mucho en consecuencia, especialmente de los escoceses antes de la batalla de Worcester. Este George Benson tuvo el beneficio de Bridekirk en su condado natal, del que fue expulsado en 1662. Su nieto George recibió una excelente educación. Era tan diligente en sus estudios que 'a los once años se dice que era capaz de leer el Nuevo Testamento griego.' Después de un curso completo de gramática fue a una academia regida por el doctor Dixon en Whitehaven. Permaneció en esta academia alrededor de un año. De ahí se trasladó a la universidad de Glasgow. Hacia 1721 estaba en Londres 'y, habiendo sido examinado y aprobado por varios de los más eminentes ministros presbiterianos, comenzó a predicar, primero en Chertsey y luego en la metrópolis.' En este tiempo el doctor Calamy le recibió en su propia familia. Por recomendación de Calamy fue a Abingdon en Berkshire. Fue elegido pastor de una congregación de protestantes disidentes, siendo ordenado el 27 de marzo de 1723, oficiando Calamy y otros cinco ministros en la ocasión. Continuó en Abingdon durante siete años. Fue, como antes, sistemáticamente estudioso. Cuando fue ordenado mantenía estrictamente las ideas calvinistas y las predicaba fervorosamente. Mientras estuvo en Abingdon publicó tres Practical Discourses dirigidos a 'personas jóvenes'. Luego los suprimió, como consecuencia de su cambio de ideas.

En 1726 se casó con la señora Elizabeth Hills, viuda. En 1729 finalmente se fue de Abingdon, obligado a hacerlo 'a causa de los sentimientos arminianos que había abrazado últimamente y que en general eran desaprobados por su congregación.' Se trasladó a Londres después de dudar si dedicarse a la medicina, aceptando una invitación a ser pastor de una congregación en King John's Court, Southwark, donde se quedó once años.

En 1731 publicó A Paraphrase and Notes on St. Paul's Epistle to Philemon. Attempted in imitation of Mr. Locke's manner. With an Appendix in which is shewn that St. Paul could neither be an enthusiast nor an impostor; and consequently the Christian religion must be (as he has represented it) heavenly and divine. El apéndice sugería el tratado más famoso de Lord Lyttleton. Al haber sido esta obra bien recibida, el autor prosiguió su plan y en el mismo año publicó Paraphrase and Notes on Paul's First Epistle to the Thessalonians. Le siguió en 1732 una similar Paraphrase sobre la segunda epístola a los tesalonicenses. Iban anexas dos disertaciones: (1) Sobre el reino de Dios; (2) sobre el hombre de pecado. En 1733 salieron sus notas sobre la primera epístola a Timoteo con un apéndice sobre la inspiración. En el mismo año apareció Paraphrase and Notes upon Titus, acompañado con un ensayo sobre la abolición de la ley ceremonial. En 1734 siguieron observaciones sobre la segunda epístola a Timoteo, con un ensayo en dos partes: (1) Sobre el establecimiento de la primitiva Iglesia; (2) sobre la adoración religiosa de los cristianos mientras los dones espirituales continúan.

Habiendo completado su plan de paráfrasis y notas sobre estas epístolas de San Pablo, procedió de manera similar a explicar las siete epístolas católicas. Se publicaron sucesivamente por separado entre 1738 y 1749, todas con disertaciones extendidas sobre puntos particulares. Las epístolas paulinas fueron recogidas en un volumen en 1752 y en 1756 las siete epístolas católicas, con útiles índices.

Durante los diecinueve años ocupados por estas Paraphrases preparó y publicó una serie de otras obras. En 1738 apareció su History of the First Planting of the Christian Religion, taken from the Acts of the Apostles and their Epistles. Together with the remarkable facts of the Jewish and Roman History which affected the Christians during this Period (3 volúmenes). Este entendido libro alcanzó una segunda edición en 1756.

Habiendo perdido a su primera esposa en 1740, Benson se volvió a casar en 1742 con la Sra. Mary Kettle, hija de William Kettle de Birmingham. Pero con ninguna tuvo descendencia. Hacia ese tiempo fue invitado a unirse con Samuel Bourn como pastor de la congregación presbiteriana de Birmingham.

En 1743 publicó The Reasonableness of the Christian Religion as delivered in the Scriptures. Se supone que era una respuesta a Christianity not founded on Argument, pero su alcance se amplió, y Leland en su View of the Deistical Writers (i. 146, 5ª ed.) lo caracteriza como 'no solo una respuesta a ese panfleto, sino una buena defensa del cristianismo en general.' Una segunda edición apareció en 1746 y una tercera, muy ampliada, en 1759.

En 1744 la universidad de Aberdeen le confirió a Benson el doctorado en teología. La universidad de Glasgow también tenía la intención de darle el mismo honor, pero uno de los profesores 'habló de él con aborrecimiento como un declarado sociniano.' En 1744 publicó A Summary View of the Evidences of Christ's Resurrection, en respuesta a The Resurrection of Jesus considered by a Moral Philosopher. Además de editar dos obras de otros, en 1747 publicó un volumen de sermones. Habiendo presentado una copia al doctor Thomas Herring, arzobispo de arzobispo de Canterbury, recibió una carta de agradecimiento especialmente afectuosa. En 1748 recopiló una serie de sus Occasional Tracts sobre diversos puntos teológicos e históricos. Hubo una segunda edición en 1753. Uno de esos tratados, que presenta un severo relato de la conducta de Calvino hacia Servet, provocó gran ofensa.

En 1749 Benson fue trasladado a una congregación de disidentes protestantes en Poor Jewry Lane, Crutchedfriars, como sucesor del doctor William Harris, donde continuó hasta su muerte. Ejerció durante algunos años como asistente del doctor Nathaniel Lardner. Benson tuvo amistad con los más destacados de sus contemporáneos, desde el Lord Canciller King al doctor Law, obispo de Carlisle. Sus Paraphrases encontraron favor en Alemania y Holanda, traduciéndolas Michaelis en el primer país. Su History of the Life of Christ se publicó póstumamente en 1764. Fue sin duda un sociniano, hecho que explica el olvido hacia sus obras tras su muerte.