BERESFORD, LORD JOHN GEORGE DE LA POER (1773-1862)

Lord John George de la Poer Beresford, primado de Irlanda, nació en Tyrone House, Dublín, el 22 de noviembre de 1773 y murió en Woburn, cerca de Donaghadee, el 18 de julio de 1862.

Era hijo menor de George de la Poer, segundo conde y primer marqués de Waterford, y fue educado en Eton y en Christ Church, Oxford, donde se graduó el 30 de abril de 1793, obteniendo la maestría el 17 de marzo de 1796 y el doctorado en teología por diploma el 11 de marzo de 1805, ante su consagración el 24 de marzo para el obispado de Cork. Fue ordenado diácono el 2 de abril de 1795 y sacerdote el 17 de diciembre de 1797; primero fue promovido a las rectorías de Clonegam y Newtown Lenan en la diócesis de Lismore; el 23 de diciembre de 1799 fue presentado al deanato de la catedral de St. Macartin, Clogher, y en 1801 se convirtió en rector de Termomnaguirk en la diócesis de Armagh. Fue ascendido el 20 de febrero de 1805 al obispado de Cork y Ross, de donde fue trasladado a la sede de Raphoe el 10 de agosto de 1807 y a la de Clogher el 25 de septiembre de 1819. El 21 de abril de 1820 fue consagrado arzobispo de Dublín, siendo entronizado en Christ Church el 6 de mayo siguiente y el día 23 del mismo mes fue nombrado consejero privado en Irlanda. Finalmente fue trasladado al arzobispado de Armagh y la primacía de toda Irlanda el 17 de junio de 1822. En 1829 el primado sucedió a Lord Manners como vicecanciller de la universidad de Dublín y continuó en ese cargo hasta que su elección a la cancillería quedó vacante por la muerte del rey de Hannover el 19 de noviembre de 1851. El arzobispo hizo generosos donativos a la biblioteca, erigiendo, a expensas de 3.000 libras, un campanario en el centro del gran patio y presentando una suma de 1.000 libras en 1853 para la fundación de una cátedra de historia eclesiástica y otra de la misma cantidad en 1861 para aumentar sus ingresos. También dio más de 6.000 libras al colegio de St. Columba, cerca de Stackallan, que fue inaugurado en 1844, para proporcionar a la burguesía de Irlanda una escuela 'sobre el modelo de Eton.' El arzobispo fue durante varios años visitador y patrono de St. Columba, con la que cortó su relación oficial el 6 de diciembre de 1853, a causa de un malentendido con el custodio. El jueves 29 de marzo de 1855 el primado celebró su jubileo episcopal en el palacio de Armagh. Una alocución al clero fue elaborada por el arzobispo Whately de Dublín. Beresford restauró la catedral de Armagh a un costo de casi 30.000 libras y mejoró los cultos por su propia generosidad. Sostuvo el patrocinio de 120 beneficios, que administró con gran equidad y en ocasiones ordinarias dio al clero, mediante salarios a coadjuditorías y aumentos de pequeños ingresos, no menos de 1.800 libras anuales. Durante 'la guerra del diezmo muchos del clero y sus familias se salvaron del hambre por su generosidad.' Aportó grandes sumas a Church Education Society (como presidente) y a Armagh Diocesan Church Education Society. El prudente deseo del arzobispo Beresford de hacer lo mejor con las medidas educativas que no pudo controlar y su recomendación al clero para que aceptara la ayuda de la Junta Nacional, lo expuso no sólo a malos entendidos sino al vilipendio. En política era conservador y se opuso a la ley en favor de los católicos de 1829, contra la cual apoyó la moción del arzobispo de Canterbury en la Cámara de los Comunes. Su discurso en esa ocasión, una de sus muy pocas producciones impresas, se publicó en 1829.

Sus otras publicaciones son: A Speech on the System of National Education established in Ireland; A Sermon preached at St. Paul's on 9 June 1836, at the Yearly Meeting of the Children of the Charity Schools; A Charge delivered at his Annual Visitation, 1845, Londres, 1846; A Letter to the Bishop of Exeter on the Church Discipline Bill, Londres, 1856. Beresford nunca se casó y murió en la casa de George Dunbar, quien se había casado con una de sus sobrinas. Sus restos fueron llevados a Armagh, siendo enterrado el 30 de julio en la cripta de la catedral que él había restaurado. En su funeral el primado católico, el doctor Dixon, y el doctor Cooke, moderador de la asamblea general de la Iglesia presbiteriana, caminaron uno al lado del otro.