BERINGTON, CHARLES (1748-1798)

Charles Berington, obispo católico inglés, nació en Essex en 1748 y murió en 1798. Fue educado en clásicas en Douai, yendo al seminario inglés en París para estudiar filosofía y teología (doctorado en 1776). Sirvió en la misión inglesa en Ingatestone Hall en su país natal durante varios años. En marzo de 1786 el obispo Thomas Talbot, vicario apostólico del distrito de Midland, pidió a Roma que le otorgara un coadjutor en la persona de Berington, quien fue nombrado a consecuencia de ese pedido. Su breve para la sede de Hierocaesaria, 'in pártibus infidelium', fue fechado el 12 de mayo de 1786, siendo consagrado el 1 de agosto. En 1788 fue elegido miembro del comité católico, que después se transformó en el Club Cisalpino. Firmó la 'protesta' y se identificó con los procedimientos de este organismo autoconstituido, que parecía rechazar la autoridad de los vicarios apostólicos, así como de la corte de Roma. En 1790 el comité católico hizo grandes esfuerzos para lograr el traslado de Berington al distrito de Londres a la muerte del obispo James Talbot, pero la elección de Roma recayó en el doctor John Douglass. Varios de los miembros laicos del comité llegaron tan lejos como para sostener que el clero y los laicos debían elegir sus propios obispos sin ninguna referencia a Roma, procurando su consagración a manos de cualquier otro obispo legítimo. Incluso propusieron, después de la propuesta del doctor Douglass, declarar ese nombramiento 'odioso e impropio' negándose a reconocerlo. Pero Berington dirigió una carta al clero de Londres, renunciando a toda pretensión al vicariato de Londres y por tanto la sistemática oposición al doctor Douglass fue retirada.

El obispo Thomas Talbot murió en Bristol el 24 de febrero de 1795 y Berington le sucedió 'per coadjutoriam' al vicariato apostólico del distrito de Midland. El clero que era leal a Roma estuvo en gran disgusto con Berington. El reverendo Robert Plowden, que era capellán de St. Joseph, Bristol, cuando murió el obispo Thomas Talbot, fue tan lejos como para evitar que Berington dijera misa en sufragio por el alma del amigo y prelado del que había sido coadjutor. Se rumoreaba que los otros vicarios apostólicos aprobaban la conducta de Plowden, cuya capilla estaba situada dentro del distrito del obispo Walmesley (es decir, el distrito occidental); 'pero la Santa Sede nunca se pronunció contra el obispo Berington, siendo juzgado por cabezas más calmadas, pues en este caso el celo de la del Sr. Plowden excedía sus justos límites.' Roma, ante el ascenso de Berington, le exigió, como condición indispensable para el envío de las facultades extraordinarias concedidas a los vicarios apostólicos, que renunciara al condenado 'juramento' y a los 'libros azules' y su suscripción a ellos. Este juramento formaba parte del Relief Bill propuesto por el comité, que, renunciando a los nombres 'católico' y 'católico romano', en realidad se designaban a sí mismos 'disidentes católicos protestantes' y los 'libros azules' que contenían la protesta, el juramento y otros documentos expedidos por la comisión, fueron llamados así por estar encuadernados en tapas azules o más bien moradas. Siguió una larga correspondencia entre Berington y la Propaganda antes de que el obispo pudiera ser inducido a firmar una forma satisfactoria de retractación. Por último, después de un intercambio de cartas durante casi tres años, el obispo firmó en Wolverhampton, el 11 de octubre de 1797, la retractación que le fue requerida. Los papeles que contienen las facultades fueron enviadas desde Roma, llegando a manos del obispo Douglass el 5 de junio de 1798, pero Berington murió sin haberlos recibido. Mientras iba a caballo desde el parque Sedgeley a su residencia en Long Birch, Staffordshire, se puso enfermo de repente, y su capellán, el reverendo John Kirk, solo tuvo tiempo de darle la absolución antes de que expirara en la carretera, el 8 de junio de 1798.

'Dotado' dice el obispo Milner, 'con superiores talentos y un suave temperamento, le faltaba el requisito de firmeza para el carácter episcopal en esos tiempos para detener la marea de irreligiosidad e influencia laica, prestando su nombre y autoridad al juramento y los "libros azules", y a cualquier otra medida que sus compañeros de comité consideraran que les podría servir.' Un escritor en Gentleman's Magazine (lxviii. 622) lo describe como 'un prelado cuyas amables virtudes dieron un impresionante encanto a las verdades de la religión; un erudito de gran gusto clásico, un hombre cuyo juicio fue profundo, cuyos modales peculiarmente conciliadores y cuya hilaridad de conversación deleitaba a su compañía.'