BERINGTON, JOSEPH (1746-1827)

Joseph Beringnton, teólogo católico inglés, nació en Shropshire en 1746 y murió en Buckland, Berkshire, el 1 de diciembre. Era el tercer hijo de John Berington, de Winsley, Herefordshire, y Devereux Wootton, por su matrimonio con Winifred, hija de John Hornyold, de Blackmoor Park, Worcestershire. Era primo del obispo Charles Berington. Cuando era muy joven fue enviado al colegio de St. Omer y después de ser ordenado ejerció sus funciones sacerdotales en Francia durante varios años y luego regresó a su patria. Siendo de ardiente y entusiasta temperamento, tomó parte activa en las controversias de la época, aliándose con los liberales, o católicos moderados, que se esforzaban por obtener su libertad civil y religiosa. Entre los años 1776 y 1814 publicó numerosos libros filosóficos, obras históricas y teológicas, en algunas de las cuales adelantó opiniones que provocaron gran indignación a sus correligionarios más ortodoxos. Reclamaba los derechos como hombre e inglés y abiertamente declaraba que el rechazo de los derechos creaba en él 'un inquieto deseo de cambio y revoluciones'. Redujo al mínimo el catolicismo y confesó que 'muchas cosas en la creencia católica me pesaban bastante en mi mente y me alegraría tener un campo de rango más amplio.' Tan liberales, en efecto, fueron sus opiniones, que al ser invitado a predicar en el centro de reuniones de los disidentes socinianos, se excusó sobre la única razón de la novedad 'de la propuesta y que aceptarla ofendería a la sociedad de la cual él era miembro.' Berington, al ser un completo 'galicano' fue atraído hacia los protestantes por la idea de que la religión católica se mantenía esencialmente una debido a que permitía que se formara en cada país de acuerdo al carácter nacional de la gente. Se convirtió en dirigente de los quince sacerdotes que fueron conocidos como el 'clero de Staffordshire', y que fueron los partidarios más vigorosos de la facción del 'libro azul.'

En o hacia 1786 Berington parece haber sido sacerdote en Oscott, una pequeña aldea aproximadamente a una milla y media de Barr, en Staffordshire, donde Mary Anne Galton, posterior señora Schimmelpenninck, residía entonces con su padre. Esa dama relata que Berington, el doctor Priestley, el señor Boulton y el señor Watt solían asistir a las reuniones sociales celebradas en Barr, dando ella da un gráfico relato de los eclesiásticos cuyas majestuosas figuras, porte elevado y modales refinados causaron una impresión en su mente juvenil. 'Su conversación abundaba en complacencia intelectual; fue un acabado caballero de la vieja escuela y un modelo de decoro eclesiástico de la iglesia de los antiguos monumentos y recuerdos; su fría mirada silenciaba al instante cualquier impropia levedad ya fuera sobre religión o moralidad; su porte era de un príncipe entre su gente, no de posición mundana, sino por su cargo sacerdotal, mientras que su antigua y alta familia parecía un leve apéndice a la dignidad de su persona. Su voz era profunda y majestuosa, como el aullido de un sabueso; y cuando entonaba misa, cada acción parecía emocionar a través del alma.' Se debe mencionar que fue el primer sacerdote que se aventuró, probablemente algunos años después de esa fecha, a vestir de negro, habiendo sido el clero católico previamente obligado, en aras de la ocultación, a llevar ropa de colores, que en general eran marrones. Por esta innovación fue culpado por algunos del clero regular de exponer a los sacerdotes a la persecución.

Berington después residió durante varios años en el distrito londinense. En 1792 los vicarios apostólicos censuraron muchos errores extraídos de su State and Behaviour of English Catholics, History of Abelard y Letters to Hawkins, e incluso condenaron uno de ellos como herético. En consecuencia fue suspendido en el distrito londinense. Pero después de algunos años hizo 'una especie de ilusoria retractación', siendo restaurado por el obispo Douglass. Pero al ser examinada se consideró insuficiente, siendo nuevamente suspendido hasta que firmó una retractación más amplia el 13 de febrero de 1801; pero que no se adhirió a ella más que a la anterior es evidente por su carta publicada al reverendo John Evans. El obispo Milner, en una carta fechada en 1808, refiriéndose a las controversias en las que estuvo comprometido, dice que el doctor Geddes y Joseph Berington 'en general no son considerados hermanos ortodoxos.'

Sus obras son: Letter on Materialism, and Hartley's Theory of the Human Mind, 1776; A Letter to Dr. Fordyce, in answer to his sermon on the delusive and persecuting spirit of Popery, 1779; The State and Behaviour of English Catholics, from the Reformation to the year 1780, with a view of their present number, wealth, character, &c. In two parts, Londres, 1780; An Address to the Protestant Dissenters who have lately petitioned for a repeal of the Corporation and Test Acts, Birmingham, 1787; The History of the Lives of Abeillard and Heloisa, from 1079 to 1163, with their genuine letters, from the collection of Amboise, Birmingham, 1787; Reflections, with an Exposition of Roman Catholic principles, in reference to God and the Country, 1787; Account of the present State of Roman Catholics in Great Britain, 1787; An Essay on the Depravity of the Nation, with a view to the promotion of Sunday Schools, &c., of which a more extended plan is proposed, Birmingham, 1788; The Rights of Dissenters from the Established Church, in relation principally to English Catholics, Birmingham, 1789; The History of the Reign of Henry the Second, and of Richard and John, his sons; with the events of this period, from 1154 to 1216, in which the character of Thomas a Becket is vindicated from the attacks of George, Lord Lyttelton, Birmingham, 1790; Memoirs of Gregorio Panzani; giving an account of his agency in England in the years 1634, 5, and 6; translated from the Italian original, and now first published. To which are added, an Introduction and a Supplement, exhibiting the state of the English Catholic Church, and the conduct of the parties before and after that period, to the present times, Londres, 1793; reimpresa bajo el título The History of the Decline and Fall of the Roman Catholic Religion in England during a period of two hundred and forty years from the reign of Elizabeth to the present time; including the Memoirs of Gregorio Panzani, envoy from Rome to the English court in 1643, 1644, and 1645, with many interesting particulars relative to the court of Charles the First and the causes of the civil war. Translated from the Italian original, Londres, 1813; An Examination of Events termed Miraculous as reported in letters from Italy, 1796; Protestantism and Popery illustrated. Two letters from a Catholic priest to the author of the "Sketch of the Denominations of the Christian World", with his reply, tending to illustrate the real sentiments of the Catholics throughout the United Kingdom. With remarks on the subject by John Evans, segunda edición, Londres, 1812; The Faith of Catholics confirmed by Scripture and attested by the Fathers of the first five centuries of the Church, escrita con John Kirk, Londres, 1813; A Literary History of the Middle Ages; comprehending an account of the state of learning, from the close of the reign of Augustus to its revival in the fifteenth century, Londres, 1814.