BERKELEY, GEORGE (1685-1753)

George Berkeley, obispo de Cloyne (condado de Cork, a 24 kilómetros al sudeste de la ciudad de Cork), nació probablemente en Dysert Castle, cerca de Thomastown, a 144 kilómetros al sudoeste de Dublín, condado de Kilkenny, Irlanda, el 12 de marzo de 1685 y murió en Oxford el 14 de enero de 1753.

• Familia, estudios y primeros escritos
• Estancia en Inglaterra y el continente
• Vuelta a Irlanda
• Plan americano de Berkeley
• Regreso a Europa
• Familia de Berkeley
• Otros escritos
• Últimos días y muerte
• Filosofía de Berkeley
• Obras

Familia, estudios y primeros escritos.
Su padre, William Berkeley, tuvo algún indefinido parentesco con Lord Berkeley de Stratton, representante de la corona de 1670 a 1672. Se dice que fue a Irlanda en el séquito de Lord Berkeley y que él o su padre obtuvieron una colecturía en Belfast en recompensa por la lealtad a Carlos I. El nombre de la madre de Berkeley es desconocido. Se dice que fue tía abuela del famoso general Wolfe. Berkeley siempre se consideró un inglés y consideraba a los irlandeses nativos como extranjeros. Ingresó en la escuela de Kilkenny el 17 de julio de 1696, siendo colocado en la segunda clase, una muestra de precocidad inusual. Uno de sus compañeros, Thomas Prior, se convirtió en su amigo y corresponsal vitalicio. El 21 de marzo de 1700 se matriculó en Trinity College, Dublín, graduándose en 1704 y obteniendo la maestría en 1707. El 9 de junio de 1707 fue admitido a la membresía después de un examen aprobado con gran distinción. La única anécdota de sus días de colegio dice que Berkeley fue una vez a ver a un hombre que iba a ser ahorcado. A su regreso indujo a su amigo Contarini, tío de Goldsmith, a que le colgara experimentalmente. Cuando estaba casi sin sentido su amigo cortó la cuerda y Berkeley exclamó: 'Menos mal Contarini, que has chafado la correa.' Su curiosidad produjo mejores frutos. La filosofia de Locke había sido introducida por Molyneux en Dublín, donde aún se mantenía el antiguo escolasticismo. Los escritos de Hobbes, Malebranche, Descartes, Leibnitz y Newton eran estudiados en relación con la doctrina de Locke. En 1705 Berkeley con algunos amigos formó una sociedad para la discusión de la 'nueva filosofía.' Commonplace Book, impreso por primera vez en la edición de Clarendon Press de las obras de Berkeley (1871), muestra que estaba muy interesado en muchas de las preguntas suscitadas por Essay de Locke, considerando haber descubierto un 'nuevo principio' de gran importancia. Lo expuso en tres obras publicadas poco después. Su Essay towards a New Theory of Vision apareció en 1709 y Treatise concerning the Principles of Human Knowledge en 1710. Berkeley quedó decepcionado por la recepción de sus obras. Su amigo Sir John Percival, posterior conde de Egmont, le informó de las críticas de varias autoridades metafísicas, especialmente Clarke y Whiston, que lo compararon con Malebranche y Norris, lamentando el desperdicio de 'genio extraordinario' en metafísica y considerándolo paradójico y visionario. Clarke, aunque condenaba los primeros principios de Berkeley, declinaba discutir la cuestión, aunque fue instado por Whiston (Memoirs of Clarke) a dar una respuesta. Berkeley, movido por esta negativa, y deseando responder a las objeciones ordinarias, escribió Dialogues between Hylas and Philonous, publicado en 1713, un gran ejemplo en lengua inglesa de argumentación mediante el diálogo. Las opiniones de Berkeley causaron algo de ruido, aunque pocos o ningún converso, y no ocasionaron una discusión seria. Mientras tanto fue promovido a varios cargos en colegios. Fue tutor desde 1707 hasta 1724, aunque después de 1712 solo de nombre; fue nombrado subdirector en 1710, elegido deán junior en 1710 y 1711, y profesor de griego junior en 1712. Se estima que todos sus ingresos universitarios eran de 40 libras anuales.

Estancia en Inglaterra y el continente.
En enero de 1713 Berkeley fue a Inglaterra, obteniendo licencia para ausentarse por su mala salud y ganas de publicar su Dialogues y 'conocer a hombres de mérito.' Rápidamente fue conocido por los agudos. Steele lo recibió con gusto. Se asoció con Addison, Pope y Arbuthnot, describiendo a este último como favorable a su nueva teoría, aunque en una carta a Swift (19 de octubre de 1714) Arbuthnot bromea bastante irrespetuosamente sobre el 'pobre filósofo Berkeley', quien tiene ahora la 'idea de salud' y estaba luchando duramente con la 'idea de una extraña fiebre.' Addison también mostró cierto favor a las nuevas opiniones y entonces o poco después arregló una reunión con Clarke. La discusion fue inútil y Berkeley se quejó de que Clarke, aunque no pudo responder, no fue lo suficientemente sincero para convencerse a sí mismo. Berkeley contribuyó con algunos papeles a Guardian, bajo la dirección de Steele. Swift, el enconado antagonista de Steele, hizo todo lo que pudo para ayudar a su joven compatriota. Introdujo a Berkeley ante Lord Berkeley de Stratton el 12 de abril de 1713 (Journal to Stella) y al famoso Lord Peterborough. Peterborough fue enviado como embajador ante el rey de Sicilia en noviembre de 1713 y por recomendación de Swift tomó a Berkeley como capellán. Berkeley salió de Londres en noviembre de 1713, viajó a París en compañía de Martin (autor de Voyage to St. Kilda), y, después de un mes en París, cruzó el Monte Cenis el 1 de enero de 1713-4, llegando a Leghorn en febrero, donde se quedó mientras Peterborough fue a Sicilia. De Leghorn dirigió una cumplida carta a Pope (1 de mayo de 1714) sobre Rape of the Lock y poco después regresó a Inglaterra, llegando a Londres en agosto. La muerte de la reina Ana privó a los amigos de Berkeley de poder. La publicación de un sermón sobre la obediencia pasiva en 1712, predicado en Trinity College Chapel, lo había expuesto a una injusta sospecha de jacobismo, aunque abogaba por un principio general igualmente aplicable a la nueva dinastía; pero los jueces lo interpretaron contra él y no pudo obtener ningún nombramiento. Pasó dos años principalmente en Londres y en noviembre de 1716 volvió a ir al extranjero como tutor de St. George Ashe, hijo del obispo St. George Ashe. Estas fechas refutan una historia contada por su biógrafo, Stock, y repetida frecuentemente. Berkeley, se dice, tuvo una discusión con Malebranche en París y el filósofo rival se emocionó tanto que una inflamación de los pulmones por la que sufría se incrementó, muriendo unos días después. Pero Malebranche murió el 13 de octubre de 1715, mientras Berkeley todavía estaba en Inglaterra. Los viajes de Berkeley duraron cuatro años, aunque el obispo Ashe, padre de su alumno, murió en 1718. Un diario fragmentario muestra que pasó en 1717 por Roma, Nápoles e Ischia. Desde Nápoles escribió una interesante descripción a Pope de la isla Inarime. En 1718 estuvo principalmente en Roma. Sus diarios muestran un vivo interés por los fenómenos naturales y por las antigüedades, estando especialmente interesado en historias sobre la picadura de la tarántula. Escribió a Arbuthnot un gráfico relato de una erupción del Vesubio en abril de 1717, que se publicó en Philosophical Transactions en octubre de 1717. En 1719 parece probable que hiciera una visita a Sicilia. Durante estos viajes perdió el manuscrito de una segunda parte de su tratado. En su camino a Inglaterra por Francia escribió un ensayo en latín, De Motu, sugerido por un premio ofrecido por la Academia Francesa. Si lo presentó, no tuvo éxito, pues el premio se otorgó a Crousaz. Berkeley publicó su ensayo en Londres en 1721.

Vuelta a Irlanda.
Regresó a Londres en 1720, encontrando a la nación bajo el entusiasmo sin precedentes del plan de los Mares del Sur. El paroxismo de la especulación era entonces nuevo y a Berkeley el espectáculo le pareció ser sintomático de un desarrollo fatal de lujo y corrupción, expresando sus sentimientos en Essay towards preventing the Ruin of Great Britain (1721), recomendando leyes contra el lujo, el fomento de las artes y el retorno a la simplicidad de vida. Apenas pudo esperar la adopción de sus doctrinas en Inglaterra y un nuevo plan tomó ahora posesión de su naturaleza ardiente e impulsiva. Las promociones y la riqueza afluían a él, pero resolvió usarlas para propósitos filantrópicos. Se dice que Pope lo presentó a Lord Burlington, famoso por los gustos arquitectónicos compartidos por el propio Berkeley. Regresó a Irlanda en el otoño de 1721 y por recomendación de Burlington fue hecho capellán del duque de Grafton, el nuevo Lord teniente. Solicitó el deanato de Dromore, que acababa de quedar vacante y la influencia de su amigo Percival le ayudaría a conseguir el puesto. Pero el obispo de la diócesis reclamó el nombramiento, siguiendo una demanda. Mientras aún estaba indeciso, fue nombrado en mayo de 1724, por la influencia de Lady Percival, al rico deanato de Derry, valorado en 1.500 libras anuales. Un extraño accidente había aumentado su fortuna. Vanessa, Hester Vanhomrigh, la amante de Swift, quien murió en mayo de 1723, le dejó la mitad de su propiedad, habiéndola previamente, se suponía, destinado a Swift. Ella nunca había visto a Berkeley, como él dice (ib. p. 123), aunque la señora Berkeley, su viuda, dice que una vez la conoció cenando en la casa de su madre. Al ser uno de sus albaceas, Berkeley suprimió durante un tiempo la famosa correspondencia con Swift. Muchos problemas legales surgieron antes de que su fortuna estuviera disponible, a lo que hay muchas referencias en su correspondencia con Prior, y las deudas absorbieron una considerable parte de la propiedad.

Plan americano de Berkeley.
Berkeley estimó estas adiciones a su fortuna como un medio para llevar a cabo su nuevo proyecto. Su atención había sido atraída hacia el nuevo mundo más allá del Atlántico, donde, como dice en una notable copia de versos (de fecha incierta), una nueva edad de oro podía ser anticipada, y un quinto acto, el más noble de todos, cerraría el gran drama del tiempo. En una propuesta, publicada en 1725 (Works, vol. iv.), explica sus teorías. La religión, pensaba, había declinado entre los colonos americanos por falta de un adecuado suministro de clero; los negros se habían quedado sin instrucción y negado el bautismo; mientras que la conversión de los indios no se había intentado. El protestantismo, decía, estaba perdiendo terreno en Europa, mientras que en América los avances realizados por franceses y españoles estaban difundiendo la religión de Roma en las razas nativas, un proceso que 'probablemente terminaría en la extirpación absoluta de nuestras colonias.' La fundación de un colegio para la educación de los hijos de los plantadores y de los jóvenes indios, que podrían ser entrenados como misioneros, solventaría esos males. Un colegio ya había sido proyectado en Barbados por el general Codrington, quien murió allí en 1710 y dejó sus propiedades en fideicomiso para este propósito a la Sociedad para la Propagación del Evangelio. Berkeley pensó que las Bermudas estaban mejor adaptadas para el propósito, dado el templado clima, mayor frugalidad y simplicidad de los colonos y la ubicación central. Las dificultades de comunicación local entre los dispersos asentamientos eran grandes, mientras que las Bermudas tenían comercio con todas las colonias y estaban en la ruta del comercio de Inglaterra.

El proyecto de Berkeley implicaba muchos errores, ahora obvios, no pareciendo probable que fuera recomendable al sentido común de los gobernantes de aquellos días. Mientras el deanato de Dromore todavía estaba en suspenso permaneció en Dublín y tuvo varios cargos en el colegio. Había sido elegido miembro superior en 1717; en noviembre de 1721 fue nombrado profesor de teología y profesor de griego senior; en junio de 1722 profesor de hebreo; y en noviembre de 1722 supervisor senior; el ingreso de todos sus cargos ascendía a unas 150 libras. Se graduó y doctoró en teología el 14 de noviembre de 1721. Había resuelto definitivamente dedicarse al plan de las Bermudas en mayo de 1722 y poco después de su nombramiento al deanato de Derry partió para Londres para prepararse y llevar a cabo sus planes. Se llevó una carta de Swift a Carteret, el nuevo Lord teniente (fechada el 3 de septiembre de 1724) describiendo su celo en términos humorísticos y simpáticos. El corazón de Berkeley se rompería, decía Swift, si su deanato no le era tomado y no se le proporcionaba la exorbitante suma de 100 libras anuales en las Bermudas.

Berkeley, al llegar a Inglaterra, ejerció sus extraordinarios poderes de fascinación. La impresión hecha sobre sus contemporáneos confirma la famosa atribución de Pope a él de 'toda virtud bajo el cielo.' 'Tanto entendimiento, tanto conocimiento, tanta inocencia y tanta humildad, no pensé que hubiera estado en ninguno de los ángeles, hasta que vi a este caballero', fue la exclamación de Atterbury después de ser presentado a él por Lord Berkeley. Warton (Essay on Pope) dice, sobre la autoridad de Lord Bathurst, que, después de una cena en su casa, algunos de los 'Scriblerus' acordaron ridiculizar el proyecto de Berkeley, cuya respuesta los dejó tan confundidos que todos se levantaron exclamando: '¡Vámonos con él de inmediato!'. Berkeley fue presentado al rey por un distinguido veneciano, el abbé Gualtieri, obteniendo un estatuto para el propuesto colegio, patente que obtuvo los sellos en junio de 1725. Berkeley fue nombrado primer presidente y tres miembros junior de Trinity (William Rogers, Jonathan Thompson y James King) iban a ser compañeros del nuevo organismo, que consistiría de un presidente y nueve miembros. Mantendrían sus promociones hasta dieciocho meses después de su llegada a las Bermudas. Berkeley obtuvo promesas de suscripciones al importe de 5.000 libras, incluyendo 200 de Sir R. Walpole. Descubrió que ciertas tierras en la isla de San Cristóbal, cedida a Inglaterra por el tratado de Utrecht, podrían venderse a un precio mejorado y solicitó una concesión de 20.000 libras de esta suma para su colegio. Se obtuvo un voto de la Cámara de los Comunes, después de un escrutinio activo por Berkeley, recomendando esta concesión al rey. Solo dos miembros, o, según la señora Berkeley, solo uno, el almirante Vernon, disintió. Pero este éxito fue sólo el preludio de largos y tediosos retrasos. La muerte de Jorge I en 1727 lo echó atrás, pero una nueva orden para su concesión fue firmada por Jorge II. La reina Carolina mostró su favor invitándolo dos veces por semana a sus fiestas, donde soportó inútiles debates con Hoadly, Clarke y Sherlock, por el bien de su colegio. La estima general por su persona no condujo al pago de la concesión prometida y por fin, sintiéndose en una posición falsa, y temiendo que la seriedad de su plan fuera puesta en duda, resolvió navegar a América. El 1 de agosto de 1728 se casó con Anne, hija de John Forster, que había sido juez de causas comunes en Irlanda. Era una mujer de disposición agradable y dispuesta al misticismo de Madame Guyon y Fénelon. Tenía una fortuna de unas 1.500 libras.

Navegó desde Greenwich el 4 de septiembre de 1728 y desembarcó en Newport, Rhode Island, el siguiente enero. Berkeley se quedó en América hasta el otoño de 1731. Compró una granja de noventa y seis acres y construyó una pequeña casa, que llamó Whitehall. Allí leía y meditaba; una roca cerca del mar se muestra como el lugar donde escribió buena parte de Alciphron y todavía se conserva una silla en la que se sentaba en el 'hueco natural'. Las descripciones de paisajes en Alciphron representan claramente sus impresiones. Berkeley vio a algunos colonos inteligentes y educados; ayudó a fundar una sociedad filosófica en Newport; celebraba reuniones del clero episcopal en su casa; hizo algunas cortas excursiones al continente; predicaba sermones a los que asistían hombres de toda persuasión, e impuso el deber general de tolerancia hacia sus hermanos. Su primer hijo, Henry, nació allí, siendo bautizado el 1 de septiembre de 1729; una hija pequeña murió el 5 de septiembre de 1731. Hizo estrecha amistad con Samuel Johnson, misionero episcopal en Hertford, Connecticut, después presidente de King College, Nueva York. Johnson aceptó la enseñanza de Berkeley y cartas de Berkeley contienen algunas expresiones interesantes de las ideas del profesor. No parece que tuviera alguna relación personal con Jonathan Edwards, cuyos primeros escritos contienen doctrinas similares a las suyas. Berkeley, se puede observar, tuvo esclavos. Los esclavos, dice, en su Proposal, solo serán mejores esclavos haciéndose cristianos; aunque él, por supuesto, consideraba un deber hacerlos cristianos.

Regreso a Europa.
Las cartas muestran que había poca esperanza de que obtuviera alguna vez el dinero que se le había concedido. Ya en junio de 1729 su amigo, el obispo Benson, le dice que hay poca posibilidad de ello. Por fin, en 1731, Walpole le dijo al obispo Gibson que si lo consultaba como ministro debía responder que el dinero sin duda se pagaría, tan pronto como fuera apropiado a la conveniencia pública; pero si le consultaba como amigo, aconsejaba a Berkeley que de ninguna manera esperara sus 20.000 libras. Berkeley enronces zarpó desde Boston a finales de 1731, llegando a Londres en febrero de 1732. Mostró su continuo interés por América, reformando su granja en Whitehall para fundar becas en Yale; e hizo al mismo colegio un donativo de casi 1.000 volúmenes. También le dio libros a Harvard y presentó un órgano a Trinity Church, Newport.

Berkeley se quedó en Londres desde su regreso hasta la primavera de 1734. Su Alciphron se publicó en marzo de 1732 y rápidamente se hizo popular, llegando a una segunda edición ese año; fue traducido al francés en 1734 y provocó respuestas de Mandeville, autor de The Fable of the Bees y de Lord Hervey, en una llamada Letter from a Country Clergyman, además de un más grave ataque de Peter Browne, obispo de Cork. Analyst, publicado en 1734, condujo a otra controversia con los matemáticos. Stock dice que Sherlock mostró Alciphron a la reina Carolina para demostrar que Berkeley no era, como Hoadly mantuvo, de 'entendimiento desordenado.' La reina, se agrega, propuso la candidatura de Berkeley al deanato de Down, que quedó en nada porque el Lord teniente insistió en ser consultado. Las fechas hacen este relato dudoso, pero una carta de Berkeley a Prior, 22 de enero de 1733-4, muestra que había sido propuesto para Down. A principios de 1734, en todo caso, fue propuesto al obispado de Cloyne; le dice a su amigo Prior (15 de enero de 1733-4) que él 'no había estado en la corte ni en el ministerio sino una vez en estos siete años'; y parece sugerir que tenía una demanda sobre el gobierno por su violación del acuerdo tocante al plan de las Bermudas (2 de marzo de 1734). Su salud era más débil y el deseo de retirarse fue creciendo en él. Fue consagrado obispo de Cloyne en la iglesia de San Pablo, Dublín, el 19 de mayo de 1734 y pasó los siguientes dieciocho años en Cloyne, con la excepción de una visita a Dublín para asistir a la Cámara de los Comunes en el otoño de 1737.

Familia de Berkeley.
Su vida fue de retiro doméstico y activa benevolencia hacia sus vecinos, con diversas manifestaciones ocasionales de su continuo interés social y filosófico. El segundo hijo, George, nació en Londres el 28 de septiembre de 1733; un tercero, John, nacido el 11 de abril de 1735, falleció en octubre de 1735; un cuarto, William, nació en 1736; una hija, Julia, nació en octubre de 1738; y otra, Sarah, murió en la infancia en 1740. Henry, nacido en Newport, George, William y Julia, formaron la familia en cuya educación encontró su principal felicidad. Aunque no tenía oído para la música, mantuvo un maestro italiano, Pasquilino, en su hogar para enseñarles la viola, del que se dice que exclamó en una ocasión: '¡Que Dios conserve a su señoría!' Menciona a sus hijos con afecto conmovedor; desearía tener veinte hijos como George y los preferiría antes que 20.000 libras anuales; le dice a Johnson que tiene una hija 'de belleza luminosa' y le dice a otro amigo que es 'hija tan brillante como una pequeña gema y que para evitar que haga travesuras entre los analfabetos "escuderos", está resuelto a tratarla como a un niño y hacerle estudiar ocho horas al día.' El profesor Fraser cree que la ansiedad excesiva y tal vez demasiada agua de alquitrán, dañó la constitución de los niños inusualmente delicada.

Otros escritos.
El interés de Berkeley en la condición del país se muestra por algunas composiciones notables. En 1736 publicó A Discourse addressed to Magistrates, occasioned by the enormous license and irreligion of the times, en el que aboga por el apoyo activo de la religión por el gobierno, ocasionado, se dice, por el descubrimiento de un 'club del infierno' llamados los 'Blasters', que solían beber a la salud del diablo y fueron culpables de varias indecencias, que fueron trasladadas a un comité de la Cámara de los Comunes de Irlanda en 1738. En 1745 publicó A Letter to the Roman Catholics de su diócesis, exhortándolos a permanecer fieles al gobierno; y en 1749 un tratado, llamado Word to the Wise, pidiendo a los sacerdotes católicos que usaran su influencia a favor de la 'industria honesta, la limpieza y la prudencia.' El clero católico de la diócesis de Dublín expresó su agradecimiento por esta amistosa amonestación y difundió la carta entre los párrocos. Pero el tratado más notable de Berkeley fue Querist, publicado originalmente en tres partes en 1735, 1736 y 1737. Una nueva edición, publicada en 1750, hizo considerables omisiones con algunas adiciones. Querist consiste de una serie de máximas separadas en forma de cuestiones, que son notables no sólo por expresar las ideas contenidas en otros escritos de Berkeley sino por hacer un gran número de sugerencias económicas sobre el uso del dinero y cuestiones afines, que muestran cómo se había anticipado la agudeza de Berkeley, aunque en una forma poco sistemática y con frecuencia inexacta, a muchas de las teorías de Hume y Adam Smith. Algunas concisas 'máximas sobre patriotismo' originalmente publicadas en Dublin Journal en 1750, son una especie de breves apéndices políticos a Querist.

La última obra filosófica de Berkeley fue sugerida por su interés en la condición de sus vecinos. El invierno de 1739-40 fue terriblemente severo y los años siguientes estuvieron marcados por el hambre, la angustia y la enfermedad. Berkeley hizo todo lo posible para llevar a cabo las máximas de Querist. Se quitó el empolvamiento de su peluca, para dar ejemplo de frugalidad; repartió 20 libras cada lunes por la mañana entre los pobres de Cloyne e hizo lo que pudo para fomentar la artesanía local. Probó experimentos médicos en los enfermos. En América había aprendido a usar agua de alquitrán y ahora la usaba en casos de disentería. Su éxito le pareció decisivo. La tomó con entusiasmo característico y gradualmente llegó a considerarla casi como una panacea. Instaló un aparato para fabricarla; la usó en su propia familia e hizo un ardiente prosélito de su amigo, Thomas Prior. El entusiasmo perduró toda su vida. Una Letter to Thomas Prior se publicó anónimamente en mayo de 1744; una segunda carta a Prior sobre 'la utilidad del agua de alquitrán en la peste', seguida en 1747 por 'carta al reverendo doctor Hales sobre el beneficio del agua de alquitrán en las fiebres, para el ganado y la especie humana', había aparecido a principios del mismo año; el último de sus escritos, Further Thoughts on Tar-water, publicado en Miscellany de Berkeley de 1752, contiene observaciones médicas e instrucciones para su uso. Es buena, como dice, no solo en fiebres, enfermedades de los pulmones, cánceres, escrófulas, enfermedades de la garganta, apoplejías, trastornos crónicos de todo tipo, sino también como bebida general para los bebés. Fortalece sus cuerpos y agudiza sus intelectos. Es buena para el ganado; cada mercado y cada tienda debe tener un suministro listo. Es buena para todos los climas, tierra y mar, para ricos y pobres, hígados altos y bajos, habiendo bebido él mismo un galón de ella en unas pocas horas. Se decía que había hecho un gigante de un niño, siendo el hecho que había cuidado del gigante irlandés, Magrath, que creció hasta una altura de casi ocho pies y cuyo esqueleto se conserva en Dublín. El tiempo de Berkeley estaba tan ocupado que su correspondencia con sus amigos tuvo que ser abreviada, despertándose un vivo interés por lo público. Fielding pensó que había obtenido algún beneficio de ello, a lo que se refiere en su Voyage to Lisbon. Una lista de algunos de los principales tratados publicados se pueden encontrar en la introducción de Fraser a Siris.

El resultado más permanente de su entusiasmo fue la obra publicada en 1744, Siris, una cadena 'de reflexiones filosóficas sobre las virtudes del agua de alquitrán y otros temas relacionados entre sí y que surgen uno del otro.' El título Siris iba añadido a la segunda edición, que apareció en 1744 y otras en 1746 y 1748. Fue traducida, en su totalidad o en parte, al francés, alemán, holandés y portugués. La popularidad sin duda se debió a las teorías médicas más bien que a las metafísicas que iban grandemente mezcladas; en ese tiempo fue el más popular de los escritos de Berkeley.

La reputación de Berkeley produjo nuevas ofertas de promoción. Chesterfield, Lord teniente en 1745, le ofreció trasladarlo de Cloyne a Clogher, pero Berkeley se negó; estaba ligado a Cloyne y le había dicho a su esposa poco después de ir allí que nunca cambiaría; 'tuvo desde muy pronto en la vida el mundo bajo sus pies y estuvo resuelto a pisarlo hasta sus últimos momentos.' El incremento de las enfermedades y el amor al retiro también fue un motivo de resistencia a moverse. La muerte de su hijo favorito, William, en febrero de 1751 'fue', dice Stock, 'un golpe demasiado cercano a su corazón de padre.' 'Yo era un hombre retirado del entretenimiento de la política, las visitas y lo que el mundo llama placer', dice en una carta. 'Tuve un pequeño amigo, educado siempre bajo mi propia mirada, cuyo dibujo me encantaba, cuya música me cautivaba y cuyo alegre espíritu era una fiesta continua. Dios se ha complacido en llevarlo a casa. Dios, digo, en su misericordia me ha privado de este bonito y alegre juguete.' Y el padre cree que quizás haya puesto su corazón demasiado en su hijo, siendo vano al tener tal apego a él. En octubre de 1751 perdió a su viejo amigo y compañero de escuela Prior. Habla tristemente de la 'penumbra de Cloyne' y dice que está resuelto a un tranquilo retiro. Propuso intercambiar Cloyne por algún puesto o canonjía en Oxford. Luego se propuso renunciar absolutamente a su obispado. Pero tal precedente no se iba a dar. El rey declaró que Berkeley podría vivir donde quisiera, pero que muriera como obispo.

Últimos días y muerte.
Berkeley resolvió retirarse. Hizo arreglos sobre sus ingresos, incluyendo una distribución de 200 libras anuales, el alquiler de sus tierras entre los cabezas de familia pobres y finalmente zarpó para Inglaterra en agosto de 1752. Su hijo George ya estaba matriculado en Christ Church y el deseo de estar cerca de él fue sin duda un incentivo al cambio. Berkeley iba acompañado de George, su única hija Julia y su esposa. Estaba tan débil al desembarcar que tuvo que ser llevado en una litera desde Bristol a Oxford, donde se instaló en una casa en la calle Holywell. Una colección de algunos de sus escritos y una carta final sobre el agua de alquitrán se publicaron en ese tiempo bajo el título de Miscellany. Poco se sabe de su corta estancia en Oxford. El 14 de enero de 1753 estaba en un lecho y su esposa le había estado leyendo el capítulo de la epístola a los corintios que forma parte del servicio de enterramiento; su hija fue a ofrecerle un poco de té. Lo encontró aparentemente durmiendo, pero ya estaba muerto. Fue enterrado en Christ Church y una inscripción para su tumba la escribió el doctor Markham. Berkeley dejó poco tras de sí. En un breve testamento hecho en julio impartió instrucciones para que su entierro no costara más de 20 libras y que una suma igual fuera entregada a los pobres de la parroquia, que su cuerpo debía mantenerse por encima del suelo cinco días, 'incluso hasta que se vuelva ofensivo por el olor cadavérico' y se dejara sin ser perturbado. Luego dejó todo lo que poseía a su esposa.

La viuda de Berkeley murió en Langley, Kent, el 27 de mayo de 1786, a los ochenta y seis años. Su hija Julia, que era inválida, vivió con ella y probablemente la sobrevivió. El hijo mayor Henry murió en Irlanda. El segundo, George, obtuvo su maestría en Oxford en enero de 1759 y en el mismo año se convirtió en vicario de Bray. Su esposa fue Eliza Berkeley.

Filosofía de Berkeley.
El objetivo de Berkeley en sus escritos es atacar el materialismo que Hobbes había aceptado abiertamente y que parecía estar al acecho bajo el dualismo de las escuelas cartesianas. Su gran principio es que esse=percipi; que las 'ideas', en el sentido de Locke, los objetos inmediatos de la mente en el pensamiento, no representan algo fuera de la mente, sino que constituyen el mundo entero de la realidad, que existe en la mente solo. En la nueva teoría de la visión él prepara el camino argumentando que la visión no representa nada más allá de las sensaciones. Asumiendo como probado o evidente que la visión no puede informarnos de la distancia en línea recta hacia afuera, en la medida en que todos los puntos en tal línea se proyectan sobre un punto único en la retina, argumenta que todo lo que implica la vista supone previsión; que la percepción aparentemente simple implica una inferencia fundada en la asociación y que las sensaciones visuales son sólo signos de correspondientes sensaciones táctiles. La relación es 'arbitraria', como la relación entre palabras y cosas significadas, y la vista forma así un lenguaje natural, el cual aprendemos a interpretar por experiencia en términos de contacto. Esta teoría psicológica ha sido generalmente aceptada tanto por Reid como por Hume y sus respectivos seguidores y a menudo se le ha llamado un ejemplo casi solitario de descubrimiento filosófico. Anticipaciones se han insinuado en Locke, Descartes y Malebranche, pero permanece la sustancial originalidad de Berkeley.

Fue atacada por Bailey, Abbot y Collyns Simon, pero todavía mantiene su fundamento. Principles proporciona la exposición más sistemática y Dialogues la más clara defensa de la totalidad de la teoría de Berkeley. Explica en Principles la doctrina reservada en Vision, que el sentido del tacto está en un nivel con el sentido de la vista. Los dos sentidos forman un código recíproco de signos, un doble lenguaje de palabras significativas entre sí e interesante porque indica el acercamiento a los dolores y placeres. Tampoco puede el intelecto inferir nada más allá de los signos que los signos mismos. Esto solo se puede hacer, como Berkeley asume, por abstracción. Por lo tanto, en la introducción a Principles, comienza atacando la doctrina de las ideas abstractas, que, según la entendía Locke, implicaba que no podríamos formarnos una idea de un triángulo equilátero, isósceles o escaleno. El 'nominalismo' de Berkeley se opone a esta teoría. Argumenta que cada idea es individual, aunque puede representar un número indefinido de otras ideas individuales y por lo tanto no puede soportar una entidad diferente de todas las ideas individuales. Las ideas abstractas son una ilusión debido al uso del lenguaje y una confusión de un símbolo invocando una variedad de ideas con una entidad independiente. La materia, entendida como sustrato en el que las cualidades de las cosas, reveladas por las sensaciones, se suponen inherentes, se denuncia como una metafísica ficticia y Berkeley apela al sentido común para condenar su realidad. Este rechazo de la materia y de las ideas abstractas en general, junto con su teoría de la visión, son estimados por Mill como 'tres descubrimientos filosóficos de primer orden.' Su influencia sobre la escuela representada por Mill se muestra en el rechazo del materialismo por la escuela empírica inglesa en general. La gran dificultad de Berkeley radica en su más bien oscuro tratamiento de la teoría del tiempo y el espacio. En su exposición parecen ser una mera ilusión. Consistentemente con sus principios, rechaza la distinción entre cualidades primarias y secundarias aceptada por Locke y luego revivida por Reid en la teoría del sentido común. Todas las cualidades, se puede decir, son 'secundarias' según Berkeley. No se puede decir de ninguna cualidad más que de otra con que se corresponda (como las cualidades primarias se supone que deben hacer) a algo real en el objeto independientemente de la mente. El tiempo, según Berkeley, no es nada sino la sucesión de ideas en la mente individual. El espacio o extensión va con las ideas abstractas y no tiene más realidad que las cualidades secundarias de color, resistencia y otras sensaciones visuales y táctiles. El espacio abstracto significa la posibilidad de movimiento en ausencia de la sensación de resistencia. Un corolario de ello produjo su controversia matemática. Como es contradictorio hablar de sensaciones no sentidas, es contradictorio hablar de sensaciones menores que las minima sensibilia, las ideas atómicas de las cuales el mundo sensorial se constituye. La teoría matemática de los infinitesimales implica contradicciones o misterios, de ahí que Berkeley justifique los misterios teológicos. Mill considera que Berkeley suscitó dificultades que primero fueron totalmente resueltas por De Morgan. La teoría de la naturaleza puramente 'relativa' del espacio, la negativa a distinguir entre cualidades primarias y secundarias parece reducir todos los teoremas matemáticos al nivel de las proposiciones empíricas. Las propiedades geométricas se deducen a partir de las propiedades de figuras particulares. Esta doctrina elaborada por Hume, llevó a la famosa teoría del espacio y el tiempo de Kant, en la cual la realidad y la necesidad a priori de las proposiciones matemáticas está basada en la suposición de que el espacio y el tiempo son formas impuestas por la mente sobre la experiencia, en lugar de ser cualidades de objetos externos e independientes. Berkeley apenas parece apreciar las dificultades de su posición, ya que, de hecho, presenta una brillante apreciación de un aspecto en lugar de una elaboración sistemática. Esto es igualmente evidente en su aplicación teológica. Según él, su teoría demuestra de inmediato la existencia de una mente divina, 'en la que vivimos, nos movemos y somos' (Principles, § 61). De la existencia de una mente así se sigue, primero, al resolver la dificultad obvia, que en su teoría todo deja de existir cuando deja de estar presente en la conciencia, a lo que él responde que todavía existe tal como es percibido por la mente suprema y, segundo, dado que las ideas son pasivas en su naturaleza, y lo que llamamos causa es simplemente la conexión arbitraria de signo y cosa significada, debemos asumir la existencia de una causa suprema que nos habla a través de este lenguaje divino. Hume responde de manera implícita negando la existencia de cualquier idea de poder tal como la postula Berkeley, y argumenta que las dificultades inherentes a la materia de Berkeley pueden ser replicadas contra su mente y espíritu. Berkeley responde anticipando que, aunque no tenemos una 'idea' (en su sentido) del espíritu, tenemos una 'noción', a partir de aquello que tiene ideas y voluntades y razones, e inferimos la existencia de otros espíritus del nuestro propio.

Berkeley nunca desarrolló su filosofía más allá de estas primeras obras. Alciphron contiene una reafirmación de los principios fundamentales y una afirmación de los argumentos comunes contra los deístas, conteniendo la idea ética de los teólogos utilitarios sin originalidad especial. Siris es un ensueño más que un argumento, que muestra que las especulaciones de los platonistas posteriores eran compatibles con su temperamento, pero no da una explicación filosófica de la posición. Históricamente Berkeley, como lazo entre Locke y Hume, condujo al escepticismo, y fue contradicho sobre esa suposición por Reid y sus seguidores. Al atacar la materia parecía destruir la realidad. Pero es posible, con el profesor Fraser, mantener que la verdadera tendencia de sus obras fue, como él nunca dudó, en favor de la doctrina que hace de la mente la realidad última y por tanto del idealismo más sistemático de tiempos posteriores.

Obras.
Las obras de Berkeley, tal como las lista el profesor Fraser, son: Arithmetica absque Algebra aut Euclide demonstrate; Miscellanea Mathematica; Essay towards a New Theory of Vision, 1709; Treatise concerning the Principles of Human Knowledge; Passive Obedience,... a Discourse delivered at the College Chapel, 1712; Three Dialogues between Hylas and Philonous, 1713; Essays in the Guardian, 1713; De Motu, 1721; An Essay towards preventing the Ruin of Great Britain, 1721; A Proposal for the better supplying of Churches in our Foreign Plantations... by a College to be erected in... Bermuda, 1725; Sermon before the Society for the Propagation of the Gospel, 1732; Alciphron, or the Minute Philosopher, 1732; Theory of Vision... vindicated and explained, 1733; The Analyst, or a Discourse addressed to an Infidel Mathematician, &c., 1734; A Defence of Free-thinking in Mathematics, 1735; Reasons for not. Replying to Mr. Walton’s Full Answer, 1735; The Querist, parte I. 1735, parte II. 1736, parte IV. 1737; A Discourse addressed to Magistrates, 1736 y 1738; [Siris, a chain of] Philosophical Reflections and Inquiries concerning the Virtues of Tar-water, &c. (tres ediciones en 1744); Three Letters to Thos. Prior and a Letter to the Rev. Dr. Hales on the Virtues of Tar-water, 1720, 1744, 1746 y 1747; A Letter to the Roman Catholics of the diocese of Cloyne, 1745; A Word to the Wise, 1749; Maxims concerning Patriotism, 1750; Further Thoughts on Tar-water aparecida en Miscellany (1752).

De su obra Treatise concerning the Principles of Human Knowledge es el siguiente pasaje: