BERNARDO DE MENTON (923-1007)

Bernardo de Menton fue fundador de los hospicios en el Gran San Bernardo y Pequeño San Bernardo. Poco se sabe de su vida, ya que la crítica moderna la ha tratado escasamente y los biógrafos más antiguos no son confiables al ser legendarios. Según ellos nació en Menton, cerca de Annecy, a 40 kilómetros al sur de Ginebra, Saboya, en 923 y estudió las artes liberales, derecho y teología. Para evitar un matrimonio planeado por sus padres, huyó a Aosta, donde fue ordenado y posteriormente hecho archidiácono. Además de la fiel realización de sus deberes sacerdotales, fundó dos hospicios poniéndolos al cargo de canónigos regulares, muriendo finalmente en Novara en 1007. Una secuencia preservada en el Acta Sanctorum, que data probablemente de finales del siglo XI o comienzos del XII, habla de un encuentro entre él y Enrique IV, que posiblemente pudo haber ocurrido. Se sabe que en el siglo noveno hubo un hospicio bajo auspicio clerical en el monte Jovis, el actual Gran San Bernardo, que posteriormente pudo caer en decadencia. Primero en 1125, y a veces después de esa fecha, se hallan menciones de la iglesia de San Nicolás sobre el monte Jovis y en 1145 del hospitale, que en 1177 es llamado domus hospitalis SS. Nicolai et Bernardi Montis Jovis. Por tanto no es improbable que Bernardo restaurara la antigua fundación; pero es más probable que ocurriera a comienzos del siglo XII más que a finales del siglo XI. La fecha de 1081 para la muerte de Bernardo no está mejor atestiguada que la de 1007. Inocencio XI lo canonizó en 1881. El hospicio mayor, del que dependía hasta 1752 el menor, fue reformado durante el concilio de Basilea, recibiendo una constitución muy original en 1438. Napoleón, agradecido por su recepción en el mismo, colocó el hospicio fundado por él en el paso Simplon bajo el cuidado de la misma comunidad, dotando a la fundación, que había perdido una gran parte de las ricas posesiones anteriores en catorce diócesis. En 1905 se erigió una estatua de Bernardo cerca del hospicio.