BERRIDGE, JOHN (1716-1793)

John Berridge, clérigo evangélico inglés, nació en Kingston, Nottinghamshire, el 1 de marzo de 1716 y murió en Everton el 22 de enero de 1793.

Era el hijo mayor de John Berridge, rico agricultor, e ingresó en Clare Hall, Cambridge, el 28 de octubre de 1734, graduándose en 1738 y obteniendo la maestría en 1742. En la universidad fue un estudiante diligente y muchas veces trabajaba durante quince horas al día. Durante muchos años fue miembro residente de su colegio y durante los últimos seis años de su residencia en Cambridge (1749-55) sirvió en la coadjuditoría de Stapleford. Cole dice en una divertida anécdota que fue 'jefe de una secta llamada Berridges en las inmediaciones de Cambridge', una declaración que corrobora hasta cierto punto George Dyer, quien afirma que sus sermones en St. Mary causaron gran ofensa, pero que tuvo muchos seguidores en la ciudad y el campo. El 7 de julio de 1755 fue admitido al colegio de Everton, Bedfordshire, donde permaneció hasta su muerte. En 1758 conoció a Wesley y Whitefield, quienes predicaron en su iglesia parroquial y él a su vez predicó en sus capillas de Londres. Su primer sermón al aire libre lo pronunció el 14 de mayo de 1759, tras lo cual hizo regularmente giras de predicación por los condados vecinos. 'Uno de los hombres más sencillos y sensibles', fue la descripción de John Wesley sobre Berridge y todos sus contemporáneos coincidieron en alabar su disposición bondadosa y sencilla. Alto de estatura, fuerte de voz, naturalmente ingenioso y de disposición alegre, sus cualidades atraían grandes multitudes para escuchar sus sermones, y él trabajó celosamente mientras tuvo salud. Fue enterrado en el cementerio el 27 de enero, predicando Simeon su sermón fúnebre.

Aunque Berridge fue un hombre de gran conocimiento, en su vida posterior, para lamento de Wesley, rechazó la ayuda del saber humano para el cristianismo. Cuando estaba en Cambridge era arminiano en credo, pero después se convirtió en calvinista, poniendo su fe en la mediación divina y la 'gracia gratuita', absteniéndose tanto como le fue posible de la controversia. Sus obras fueron numerosas: A Collection of Divine Songs (1760), en su mayoría de los himnos de Wesley, un volumen que luego suprimió, sustituyéndolo por Sion's Songs (1785 y 1815); Justification by Faith alone, la sustancia de una carta a un clérigo (1762), reproducida en 1794 bajo el título A Short Account of the Life and Conversion of Rev. John Berridge, y en 1827 y 1836 como The great Error detected, or Self-righteousness disclaimed; The Christian World unmasked, pray come and peep (1773), una sencilla y hogareña, pero efectiva, expresión de sus creencias, que pasó por muchas ediciones y fue contestada por Fletcher de Madeley en la primera y segunda parte de su Fifth Check to Antinomianism; Chearful Piety, or Religion without Gloom (1792); Last Farewell Sermon, preached at the Tabernacle 1 April 1792, with a short account of Mr. Berridge's death (1793 y 1834). El reverendo Richard Whittingham, quien había sido coadjutor de Berridge en Everton, agregó una breve memoria de su vida a una reimpresión de Christian World unmasked, hacia 1818. Una biografía ampliada por Whittingham, con una reimpresión de la misma obra y de Sion's Songs, apareció en 1838; un apéndice se publicó en 1844 y una segunda edición de toda la obra en 1864. Un sermón a su muerte por el reverendo William Holland y una elegía anónima, se publicaron en 1793; y en 1882 apareció un volumen de Gospel Gems, a Collection of Notes from the Margins of the Bible of the Rev. J. Berridge. Numerosas anécdotas, así como cartas suyas, están contenidas en Life and Times of the Countess of Huntingdon y en Congregational Magazine de 1841 y 1845.