BERTIE, RICHARD (1517-1582)

Richard Bertie, marido de la duquesa viuda de Suffolk, nació en Hampshire hacia el día de Navidad de 1517 y murió en Bourn, Lincolnshire, el 9 de abril de 1582.

Era hijo y heredero de Thomas Bertie de Bersted, Kent, capitán del castillo de Hurst, en Hampshire. Fue admitido en Corpus Christi College, Oxford, en febrero de 1533-4, graduándose en 1537, diciéndose que fue miembro de esa institución. Posteriormente se unió a la casa de Sir Thomas Wriothesley, lord canciller, y posteriormente conde de Southampton. Tuvo reputación de ser un consumado caballero, bien versado en latín, francés e italiano, valiente y hábil en el discurso y ágil en la conversación. En 1552 se casó con Catharine, duquesa viuda de Suffolk, que era también por derecho propio baronesa Willoughby de Eresby. EL Viernes Santo de 1553-4 Richard tuvo que comparecer ante el obispo Gardiner, lord canciller, en su residencia en Winchester House, Southwark, y al día siguiente tuvo lugar una singular conversación entre ambos respecto a la duquesa de Suffolk. El obispo se refirió a tres particulares en las que esa dama le había ofendido. Mientras el duque vivía, en una cena ella se refirió al obispo como al hombre que menos amaba. Además, hizo que un perro llevara una sobrepelliz, llamándolo irrisoriamente Gardiner. Cuando el obispo estuvo preso en la Torre ella comentó que para los corderos era una felicidad saber que el lobo estaba encerrado. Finalmente, el obispo instó a Bertie a que persuadiera a la duquesa para que se amoldara al catolicismo. Pero Bertie le dijo que sería inútil, a menos que ella quedara satisfecha de la verdad del catolicismo. Luego fue despedido en amistosa manera y poco después se vio obligado, por intervención del obispo, a obtener licencia de la reina para abandonar el reino, si quería obtener el pago de ciertas deudas del emperador y otros en el extranjero a la duquesa como albacea de su anterior marido. Zarpó de Inglaterra en junio de 1554.

Los acontecimientos posteriores le convencieron del peligro al que la duquesa estaba expuesta al permanecer en Inglaterra; por eso regresó y el 1 de enero de 1554-5, con mucha dificultad y riesgo, la sacó de Londres disfrazado, con unos pocos criados. Estuvieron escondidos en Kent hasta el 5 de febrero, cuando se embarcaron en Gravesend y de allí fueron a Santon en Cleves; pero se vieron obligados a abandonar ese lugar por la noche. Después de soportar grandes dificultades, llegaron a Wesel, donde a su llegada no encontraron refugio, sufriendo frío y hambre, teniendo que pasar la noche en el pórtico de la iglesia, cuando casualmente se encontraron con Francis de Rivers, ministro de los refugiados valones, por cuya bondadosa ayuda se establecieron cómodamente en una casa de campo alquilada, donde la duquesa dio a luz un hijo, que, por las circunstancias de su nacimiento en el extranjero, durante los periplos de sus padres, fue llamado Peregrine, que luego sería Lord Willoughby de Eresby.

Pero Bertie y la duquesa se sintieron inseguros en Wesel, porque Lord Paget había madurado un plan para capturarlos. Por consejo amistoso de Sir John Mason se fueron primero a Estrasburgo y luego a Weinheim, en el Palatinado del Rin, donde permanecieron hasta que estuvieron en una situación de precariedad absoluta. En estas circunstancias recibieron una amable invitación de Segismundo Augusto, rey de Polonia, que había sido informado por Jan Laski. En abril de 1557 partieron de Weinheim y antes de llegar a Frankfort escaparon por poco de ser asesinados; pero, tras muchas penalidades y peligros, llegaron a Polonia, donde fueron bien recibidos por el rey y generosamente instalados por él en el condado de Kroze, en Samogitia, donde continuaron viviendo en gran quietud y honor, hasta que se enteraron de la muerte de la reina María, tras lo cual volvieron a Inglaterra.

Bertie ocupó escaño en el parlamento que se reunió el 11 de enero de 1562-3 como uno de los caballeros por el condado de Lincoln, siendo su colega Sir William Cecil, secretario de Estado. Estuvo en el séquito de la reina Isabel cuando visitó Cambridge en agosto de 1564, ocasión en la que la universidad le otorgó la maestría. En 1572 reclamó ser convocado a la Cámara de los Comunes por derecho de la baronía de su esposa y parece que en un corto período de tiempo su petición fue reconocida como válida. La duquesa de Suffolk murió en 1580 y su hijo Peregrine poco después la sucedió en la baronía de Willoughby. Bertie fue enterrado en Spilsby en el mismo condado. En la iglesia de Spilsby hay un monumento señorial a su memoria y a la de la duquesa de Suffolk. Además de su hijo Peregrine tuvo con la duquesa de Suffolk una hija, Susan, nacida en Inglaterra en 1554, quien fue sucesivamente esposa de Reginald Gray, conde de Kent, y de Sir John Wingfiled. Escribió Narrative of the Troubles of Catharine, Duchess of Suffolk, during the Reign of Queen Mary, impreso en Acts and Monuments de Foxe.