Johannes o Basilius Bessarion, cardenal, nació en Trebisonda en 1395 y murió en Rávena el 19 de noviembre de 1472.
Basilius Bessarion, por Joos van GhentEstudió en Constantinopla y en Misitra en el Peloponeso bajo Gemistos Plethon; entró en la orden basilisa, siendo arzobispo de Nicea en 1437. Como tal participó en el concilio de Ferrara-Florencia, 1438-39, para la unión de las iglesias católica y griega. Habiendo sido hecho cardenal se quedó en Italia, trabajando oralmente y por escrito en favor de la unión. Su casa en Roma se convirtió en el centro no sólo de sus paisanos fugitivos, sino también del cultivo de la literatura griega en el oeste y durante su actividad como legado en Bolonia, 1451-55, trabajó en la misma línea en ese antiguo gymnasium illustre. En la elección papal en 1455 le faltaron sólo unos pocos votos para haber sido elegido papa y su influencia en la curia se puede apreciar por las numerosas misiones diplomáticas que le fueron confiadas. Mientras regresaba de un viaje misionero a Francia, que había acometido en favor de la reconciliación entre Luis XI y el duque de Borgoña, murió en Rávena.
