BESSE, JOSEPH (c. 1683-1757)

Joseph Besse, controversista cuáquero inglés, nació hacia 1683 y murió en Ratcliffe el 25 de noviembre de 1757. Residió en Colchester, donde fue un consumado escritor. Se casó, el 9 de octubre de 1716, en esa ciudad con Hannah Dehorne, quien murió en Chelmsford, y después de su fallecimiento se trasladó a Ratcliffe, donde murió, siendo enterrado en el cementerio de los Amigos. Tuvo un hijo del mismo nombre, que emigró a Pensilvania. Besse procedía de la Iglesia anglicana y rechazó un beneficio de 400 libras anuales. Fue un vigoroso polemista y los detalles completos de sus escritos los proporciona Smith.

Además de editar varias obras de Sewell, Claridge, Henton Brown, Isaac Penington y Bownas, escribió los siguientes libros y tratados: Carmen Spirituale... olim à Richardo Claridge Anglicè compositum et editum et nunc Latinè versum ab J. B., Londres, 1728; A Cloud of Witnesses proving that the Bishop of Lichfield and Coventry hath misrepresented the Quakers (firmado J. B.), Londres, 1732; A Defence of Quakerism, Londres, 1732; Abstract of the Sufferings of the People call'd Quakers, Londres, volumen i. 1733, volúmenes ii. y iii. 1738 (no un resumen de Sufferings mencionado después); The Protestant Flail (libro anónimo sobre el bautismo), Londres, 1735; A Brief Account of many of the Prosecutions of the People call'd Quakers for Tithes, Church-rates, &c. (anónimo), Londres, 1736; A Collection of the Sufferings of the People called Quakers, for the Testimony of a Good Conscience, from 1650 to 1689, Londres, 1753, 2 volúmenes; The Universality of the Love of God to Mankind, Londres, 1755; Some Scriptural Observations on (1) the Spirituality of Gospelworship; (2) the Nature of true Christian Prayer; (3) Our Saviour's Direction concerning Fasting, Londres, 1756, y varios panfletos.

Su obra más importante es Sufferings of the Quakers, una laboriosa compilación. Los casos de persecución están ordenados por los diversos condados, seguidos por Nueva Inglaterra, Barbados, Nevis, Bermudas, Antigua, Maryland, Jamaica, Europa y Asia, Malta, Hungría y Austria, Dantzig, Hamburgo, Alemania, Irlanda y Escocia. Se facilita aún más el uso de la obra por copiosos aunque algo peculiares índices.