BEST, HENRY DIGBY (1768-1836)

Henry Digby Best, posteriormente Beste, autor misceláneo inglés, nació en Lincoln el 21 de octubre de 1768 y murió en Brighton el 28 de mayo de 1836. Era hijo de Henry Best, doctor en teología, prebendario de Lincoln. Su madre fue Magdalen, hija de Kenelm Digby, de North Luffenham en Rutland. Fue educado en la escuela de Lincoln. Su padre se propuso enviarlo a Eton y Oxford, pensando que al ser un zopenco sería desplumado en Cambridge. Pero el doctor Best murió el 29 de junio de 1782 y su hijo, en 1784, fue enviado por su madre a Oxford. Se matriculó en University College el 17 de marzo de 1785 y poco después fue propuesto para Magdalen. Su padre había dicho de él: 'Esas viejas (hablando de algunas relaciones católicas) harán de ti un papista, Harry.' Su descubrimiento de un Nuevo Testamento de Douai, en un viejo armario de su padre le produjo cierta inclinación al catolicismo. Se graduó en 1788, obteniendo su maestría en 1791, mientras residía en Magdalen. Logró una membresía seis semanas después y en septiembre de 1791 fue ordenado diácono, siendo nombrado en diciembre para la coadjuditoría de St. Martin en Lincoln.

Sus primeras obras fueron un tratado titulado The Christian Religion briefly defended against the Philosophers and Republicans of France, 1793, y Sermon on St. John xx. 23, predicado en St. Mary, Oxford, el 24 de noviembre de 1793, y un discurso sobre Priestly Absolution, que fue vuelto a publicar en 1874. Es curioso que este discurso, que se anticipaba a algunos de los argumentos tractarianos, fue muy aprobado por los principales miembros de la universidad de Oxford en 1794. Poco después Beste (como ahora escribía su nombre) leyó Pluralities Indefensible del doctor Richard Newton, fundador de Hertford College, que afectó grandemente su desarrollo mental. A la muerte de su madre, 10 de abril de 1797, heredó una propiedad, teniendo que renunciar a su puesto en Magdalen. Se instaló en Lincoln sin deberes eclesiásticos, surgiendo dudas más fuertes en su mente en cuanto a la autoridad espiritual de la Iglesia de Inglaterra. Estas dudas fueron fortalecidas aún más por la relación con el abbé Beaumont, entonces a cargo de la pequeña capilla católica en Lincoln. El 17 de mayo de 1798 estuvo presente en Londres en la misa mayor en la capilla de St. Patrick, Soho, quedando profundamente conmovido. Al día siguiente llamó al obispo Douglass, por quien fue presentado al reverendo Hodgson como su primer confesor, y el 26 de mayo de 1789 fue recibido en la Iglesia católica en la capilla en St. George Fields. Su amigo íntimo Phillpotts, posterior obispo de Exeter, le escribió lamentando el cambio, pero deseando cariñosamente la continuidad de su amistad. En 1838 el obispo Phillpotts habló calurosamente al hijo de Beste de la inteligencia y bondad de su padre. Beste se mantuvo en buenos términos con el presidente de Magdalen y fue con frecuencia invitado en su mesa. Después de un encontronazo con el doctor Parr en una de estas cenas, Beste dijo: 'Señor Presidente, la próxima vez que invite a un oso a su mesa, le ruego que lo amordaze.' El doctor Routh, mirando a Parr, que se estaba riendo, comentó: 'A pesar de todo, es un tipo inteligente.' Tres años después de su conversión, Beste se casó con Sarah, hija de Edward Sealy, de Bridgewater. Durante un año o dos dedicó su tiempo a la administración de una de sus propiedades en Lincolnshire. Ocasionalmente en este período contribuyó a las publicaciones periódicas de sus correligionarios.

En 1818 abandonó Inglaterra con su familia para ir al sur de Francia, publicando en 1826 Four Years in France, or Narrative of an English Family's Residence there during that Period, preceded by some Account of the Conversion of the Author to the Catholic Faith. El libro fechado el 21 de marzo de 1826, en Clermont en Auvernia, está lleno de fervor, iluminado aquí y allá con pintoresco y en ocasiones grosero humor. El cardenal Wiseman lo vio en Roma en el jubileo de 1825 y lo menciona en su Last Four Popes, página 271. Beste publicó en 1828 Italy as it is, or Narrative of an English Family's Residence for three years in that Country, siendo la obra caprichosamente fechada en Torquay, Chiaja della Torre, Devon, el 23 de octubre de 1827. En 1829 apareció Personal and Literary Memorials. Diez años después de su muerte se publicó su última obra, Poverty and the Baronet's Family, a Catholic Story, 1846; unos meses antes, en 1845, algunos papeles de su Vices, Sins, and Crimes, aparecieron en Dolman's Magazine.