BETHUNE, GEORGE WASHINGTON (1805-1862)

George Washington Bethune, reformado holandés, nació en Greenwich, actualmente parte de Nueva York, el 18 de marzo de 1805 y murió en Florencia, Italia, el 27 de abril de 1862.

Era hijo de Divie (luego Richard) Bethune, de extracción hugonote, y su esposa Joanna Graham, ambos nativos de Escocia. El muchacho fue criado en un hogar acomodado y piadoso, siendo instruido por tutores privados y en la academia en Salem, Nueva York, ingresando en Columbia en 1819. Después de tres años, fue a Dickinson College, Carlisle, Pensilvania, donde se graduó en 1823. Después de estudiar teología en Princeton, fue ordenado por el segundo presbiterio de Nueva York el 10 de noviembre de 1827, e inmediatamente ingresó en la Iglesia reformada holandesa, donde permaneció toda su vida. Fue pastor en Rhinebeck, Nueva York, 1827-30; Utica, 1830-34; la primera y tercera iglesia en Filadelfia, 1834-49; Brooklyn Heights, 1850-59; y Twenty-first Street Church, Nueva York, 1859-62. Realizó varios viajes prolongados por Europa y murió de apoplejía en Florencia, Italia, adonde se había ido para recuperar su salud.

En varias ocasiones tuvo la oportunidad de ser capellán y profesor de moral en West Point, canciller de la universidad de Nueva York y preboste de la universidad de Pensilvania. Pero prefirió ser pastor. Mientras estuvo en Brooklyn fue durante un tiempo conferenciante u orador de púlpito en Theological Seminary en New Brunswick. Su trabajo en el púlpito se distinguió por su poder de oratoria y sus cualidades devocionales. Era un estudiante concienzudo, músico, poeta y autor de varios himnos conocidos y muchas publicaciones sobre temas religiosos. Publicó un volumen propio de poemas titulados Lays of Love and Faith (1848) y editó The British Female Poets, con biografía y notas críticas (1848). En 1846 editó la primera edición estadounidense de Completar Angler de Walton, en la que el tamaño de la misma era casi igual a la introducción del editor, conteniendo el apéndice baladas, música y documentos sobre la pesca estadounidense, con el catálogo más completo de libros sobre pesca con caña nunca impreso. Debido al sentimiento público contrario a que la propiedad de tal libro fuera de un clérigo, se publicó anónimamente. Pescador infatigable, Bethune también recolectó alrededor de 700 obras sobre pesca y temas afines. En política era un demócrata acérrimo y se opuso por igual a la esclavitud y el abolicionismo, siendo miembro prominente de la Sociedad de Colonización. Fue autor de una carta al presidente Buchanan instándolo a suprimir la propaganda en favor de la esclavitud del sur y cuando se formó la Confederación, se mantuvo firme en favor de la Unión. El 4 de noviembre de 1825 se casó con Mary Williams, de quien estuvo profundamente enamorado. La Sra. Bethune, quien sobrevivió a su esposo, fue minusválida la mayor parte de su vida y no tuvieron hijos.