BEVAN, JOSEPH GURNEY (1753-1814)

Joseph Gurney Bevan, escritor cuáquero inglés, nació en Londres el 18 de febrero de 1753 y murió el 12 de septiembre de 1814. Era hijo de Timothy y Hannah Bevan. Era de disposición vívida y afectiva y muy diligente para el aprendizaje. De un tío, que era artista y naturalista, extrajo mucha información. Sus estudios literarios los llevó a cabo durante algunos años bajo un médico, un erudito clásico, con gusto por la poesía. El propio amor de Bevan por la poesía le indujo después a recomendar el estudio del latín bajo ciertas restricciones. Se aplicó diligentemente al estudio del griego a los cincuenta años, con el fin de leer el Nuevo Testamento. La bondad de sus padres le protegió de tentaciones tempranas. En su deseo por la vestimenta divertida, dos veces cambió su indumentaria, pero volvió a su antigua vestimenta por respeto filial a la petición de su madre. Con diecisiete años quedó 'bajo serias impresiones mentales' y lo primero que pensó fue cambiar los nombres paganos de los meses. En 1776 se casó con Mary Plumstead, una joven de auténtica piedad y prudente conducta. Su padre le dio una parte en su negocio químico y farmacéutico en Plough Court, Lombard Street. En 1784, '3 mo. 28', como Bevan escribió, su madre murió. Así registra su muerte: 'Hodie mater mea optima flentem maritum, flentem filium reliquit.' Ejerció su comercio con integridad, justicia y verdad, retirándose en 1794 con una considerable disminución de capital. Se había negado, por motivos de conciencia, a abastecer a los buques armados con drogas. Elegido para actuar como alguacil en su barrio, cumplió fielmente los deberes de su cargo. En un diario lamenta su orgullo espiritual y falta de resignación. En 1794 comenzó a escribir para un almanaque publicado por James Phillips, continuando durante cuatro años, con la excepción de 1797, año en el que su poema Patience no estuvo, dice en una carta, listo a tiempo. Escribió también algunos poemas en imitación de algunos de los Salmos y otras piezas en verso. En 1796 se trasladó a Stoke Newington. En 1800 escribió Refutation of the Misrepresentations of the Quakers, que comprende 124 páginas y hace referencias a los escritos de Mosheim, Formey, Hume y los editores de la Encyclopedia Britannica, citando mucho de Lesley y Wesley. Dos años después apareció Appeal to the Society of Friends, cuya idea, por investigación de las citas en la obra a la que es una respuesta y de los escritos de los primeros Amigos, es demostrar que no eran unitarios. Su Thoughts on Reason and Revelation, en 1805, una pequeña publicación de veintitrés páginas, se divide en secciones sobre los siguientes temas: Razón, revelación en general, infidelidad, Escritura, fe y experiencia. Durante esta tarea literaria no estuvo ocioso en otros aspectos. Ocupó durante muchos años el puesto de un anciano, un trabajo no ligero, con celo y aceptación de sus Amigos. A su disposición siempre estuvo la información derivada de sus lecturas diarias familiares de la Escritura, 'mi hábito de casi treinta años', como dice en una carta escrita en 1806.

En 1807 estaba ocupado con la preparación para la imprenta de Memoirs de Sarah Stephenson. Mientras se dedicaba a copiar la obra, se dio cuenta de su carácter piadoso, 'uno de los más infatigables y devotos.' Bevan trabajó en favor de los intereses de la Sociedad a la que pertenecía. Amaba su bienestar religioso y su prosperidad fue objeto de su ferviente solicitud. Tenía poco tiempo para relajarse. Se le halla haciendo esfuerzos continuos para controlar su carácter. Su temperamento, dice en una de sus cartas, puede ser descrito en una palabra, 'ardiente.' Su negocio le acarreó pérdidas más que ganancias; pero de sus escasos recursos, siempre fue generoso y listo para atender el clamor del angustiado. Mientras que estaba en una visita a los Amigos en Escocia, por la reunión anual en 1808, Bevan empezó a sufrir de cataratas en su ojo izquierdo y dos años después fue atacado por una parálisis en su costado izquierdo. Su esposa, sobre quien se solía apoyar, tuvo un ataque de apoplejía, que desordenó su memoria e intelecto, no pudiendo reconocer a su marido. Ella murió en 1813. Bevan, que ahora padecía de asma e hidropesía, soportó todas estas tribulaciones con ejemplar humildad y paciencia. En la última parte de su vida dos amigas acostumbraban a leerle selecciones de Collection of Letters de Kendall y Journal, and Mary Waring's Diary de Thomas Elwood. Estas señoras eran dos hermanas, hijas del señor Capper, de las que la mayor había estado casada con Paul Bevan, primo de Joseph Gurney. Paul vivió en Tottenham, donde su primo pasó la mayor parte de sus últimos dias. Bevan fue enterrado en el cementerio de los Amigos, cerca de Bunhill Fields. En una hoja volante de Piety Promoted, conservada en el Museo Británico, hay un autógrafo de la famosa Elizabeth Fry, que era prima de Bevan, presentando el libro a un amigo como memorial de él y de su hermano, John Gurney, que murieron ambos el mismo día.

Lowndes dice que Bevan es el más capaz de los apologistas cuáqueros. Ciertamente escribe con buen sentido, buen genio y buen sentimiento. Orme habla de su Life of Paul, dando crédito a los talentos y piedad del escritor, además de ser interesante por presentar una explicación de los razonamientos teológicos de los cuáqueros. La obra está escrita en las mismas palabras de la Escritura, cuidando de establecer una cadena histórica relacionada; las notas están seleccionadas de los mejores comentaristas. Horne dice que las geográficas son las más conspicuas e imprimen un valor real sobre la obra, que, aunque ideada para los cuáqueros jóvenes, la pueden estudiar todos los cristianos 'sin peligro de encontrar nada introducido que pueda dar el sesgo más pequeño hacia cualquier principio no real y verdaderamente cristiano.'

Los títulos completos de sus principales obras, en su orden de publicación, son: A Refutation of some of the more modern Misrepresentations of the Society of Friends, commonly called Quakers, with a life of James Nayler; also a Summary of the History, Doctrine, and Discipline of Friends, 1800; An Examination of the First Part of a Pamphlet, called An Appeal to the Society of Friends, 1802; A Short Account of the Life and Writings of Robert Barclay, 1802; Thoughts on Reason and Revelation, particularly the Revelation of the Scriptures, 1805; Memoirs of the Life of Isaac Penington, to which is added a Review of his Writings, 1807; Memoirs of the Life and Travels in the service of the Gospel of Sarah Stephenson, chiefly from her own papers, 1807; The Life of the Apostle Paul as related in Scripture, but in which his epistles are inserted in that part of the history to which they are supposed respectively to belong; with select notes, critical, explanatory, and relating to persons and places, 1807, corregida y ampliada 1811; A Reply to so much of a Sermon published in the course of last year by Philip Dodd as relates to the wellknown scruple of the Society of Friends, commonly called Quakers, against all Swearing, 1808; Piety promoted in brief memorials and dying expressions of some of the Society of Friends, commonly called Quakers; the tenth part, to which is prefixed an historical account of the preceding parts of volumes, and of their several compilers and editors, segunda edición, 1811.