BEVERIDGE, WILLIAM (1637-1708)

William Beveridge, obispo de St. Asaph, nació en Barrow, a 13 kilómetros al norte de Leicester, siendo bautizado allí el 21 de febrero de 1637 y murió en Londres el 5 de marzo de 1708.

Era hijo del reverendo William Beveridge y su abuelo, padre y hermano mayor John, fueron sucesivamente vicarios en el lugar donde él nació. En los primeros años fue instruido por su entendido padre. Fue enviado a New Free School en Oakham, Rutland, donde William Cave fue su compañero de escuela, estando allí dos años. El 24 de mayo de 1653 fue admitido en St. John College, Cambridge, con Bullingham como su tutor. El doctor Anthony Tuckney era entonces rector de la universidad y tomó un interés especial en el joven Beveridge, quien especialmente se dedicó a las lenguas. En su vigésimo primer año publicó un tratado en latín titulado en inglés Excellency and Use of the Oriental Tongues, especially Hebrew, Chaldee, Syriac, and Samaritan, together with a Grammar of the Syriac Language, 1658. Era una tarea algo ambiciosa y está crudamente realizada. En 1656 se graduó y en 1660 obtuvo la maestría. El 3 de enero de 1660-1 fue ordenado diácono por el doctor Robert Saunderson, obispo de Lincoln. Por favor especial fue ordenado sacerdote el 31 del mismo mes. El doctor Gilbert Sheldon hacia el mismo tiempo lo propuso para la vicaría de Yealing (o Baling), Middlesex. Sus Private Thoughts revelan el temor con el que entró en sus funciones como clérigo. Resolvió de antemano, 'por la gracia de Dios, alimentar al rebaño sobre el cual Dios lo puso con alimento sano, no matándolo de inactividad, ni envenenándolo con el error, ni inflándolo con impertinencias.' Durante doce años permaneció en este beneficio. El cargo no era oneroso y le dejó tiempo para otras tareas. Los frutos de sus lecturas durante este periodo aparecieron en sus Institutiones Chronologies, 1669. En 1672 publicó en Oxford su gran Synodikon, una colección de los cánones y decretos de los concilios recibidos por la Iglesia griega, junto con las epístolas de los Padres. Estos dos enormes folios en griego y latín son una evidencia monumental de la erudición del compilador, aunque, no contento con la reproducción de un texto exacto, alegó origen apostólico y sancionó lo que era post-apostólico. Su Vindication of his Collection of the Canons (1679), en respuesta a un anónimo ataque latino (como se conoce ahora) por Matthieu de Larroque de Rouen, demuestra que le faltaba el instinto del genuino erudito, diferente al del hombre versado en la lectura. Hay que lamentar que esta Vindication fuera reproducida en la colección anglo-católica de las obras del obispo. Hartwell Horne más juiciosamente la excluyó.

En 1672 fue presentado por el alcalde y concejales al beneficio de St. Peter, Cornhill, renunciando a Ealing. Celebraba un culto diario en su iglesia y el domingo la Cena del Señor. El 22 de diciembre de 1674 fue propuesto para la prebenda de Chiswick en San Pablo, Londres. En 1679 obtuvo el doctorado en teología. El 3 de noviembre de 1681 fue nombrado archidiácono de Colchester. Personalmente visitó cada parroquia, haciéndose amigo y consejero de cada clérigo. El 27 de noviembre de 1681 predicó un sermón titulado Excellency and Usefulness of the Common Prayer, que pasó rápidamente por cuatro ediciones. En 1683 predicó otro popular sermón en el aniversario del gran incendio de 1666. El 5 de noviembre de 1684 fue nombrado prebendario de Canterbury en sucesión a Du Moulin. En 1687-8 se unió al doctor Horneck y otros en la formación de sociedades religiosas para la 'reforma de las costumbres.' En 1689 se convirtió en presidente de Sion College.

Beveridge, que no se adelantó a su tiempo, se mantuvo apartado del plan de unión de 1668, proyectado primero por el lord custodio del gran sello (Sir Orlando Bridgman), el obispo Wilkins y el juez Hale, con la idea de 'relajar los términos de conformidad con la Iglesia establecida.' El proyecto fue revivido en 1674 por Tillotson y Stillingfleet, quedando preparado por ellos a satisfacción de los principales no conformistas, pero otra vez fue derrotado y no apoyado por Beveridge. Lo mismo ocurrió con el plan de Guillermo Ill de un sínodo de teólogos. Tillotson fue incitado por la actitud de Beveridge a estas reformas, dirigiéndole las palabras: 'Doctor, doctor, la caridad es mejor que las rúbricas.' Beveridge habló con vehemencia contra el Acta de Unión entre Inglaterra y Escocia, porque el presbiterianismo de Escocia pondría en peligro a la Iglesia de Inglaterra.

En 1691 Beveridge fue escogido para ocupar la sede de Bath y Wells vacante por destitución de Ken, que con otros obispos se negó a jurar lealtad al rey Guillermo y la reina María. Se tomó tres semanas para considerarlo y aunque al principio aceptó la promoción, finalmente la rechazó. Fue debido a la presión ejercida sobre él por los jacobitas que tomara esta decisión final, arrepintiéndose cuando era demasiado tarde. Su negativa provocó una gran ofensa en la corte, tratando de explicarse de manera aproximada en el tratado A Vindication of their Majesties' Authority to fill the Sees of the Deprived Bishops. In a Letter out of the Country, occasioned by Dr. B...'s refusal of the Bishoprick of Bath and Wells, 1691.

Beveridge ya era de cierta edad antes de llevar la mitra. No fue hasta 1704 que fue nuevamente invitado a ser obispo. Fue instalado como obispo de St. Asaph el 16 de julio de 1704. Su nueva dignidad no le produjo cambios. Dirigió una emotiva carta a su clero sobre la catequesis y preparó una especie de libro de texto para ello. El 5 de noviembre de 1704 predicó ante la Cámara de los Comunes sobre la Conspiración de la Pólvora y de nuevo sobre la muerte de Carlos I. En su puesto en la cámara se opuso a la unión con Escocia. Su última aparición pública fue el 20 de enero de 1708. Al morir dejó 100 libras a la Sociedad para la Propagación del Evangelio, donó sus libros para fundar una biblioteca en San Pablo y dio la vicaría de Barrow a St. John. Su esposa era hermana de William Stanley de Hinckley, Leicestershire. No tuvieron descendencia.

Después de su muerte su albacea publicó: Private Thoughts upon Religion, 1709; Private Thoughts upon a Christian Life, 1709; The Great Necessity... of Public Prayer and Frequent Communion, 1710; Defence of the Book of Psalms (preferring Steinhold and Hopkins to Tate and Brady), 1710; Exposition of the 39 Articles, 1710; Thesaurus Theologicus, 1711. Sus obras (incompletas) están en Library of Anglo-Catholic Theology en 12 volúmenes (Oxford, 1842–48) y abarcan seis volúmenes de sermones.